柴油機壓縮比高，為14～20，而汽油機為6～10，因而柴油機的功率更大，熱效率更高，燃料消耗比汽油機更少，一般可減少25%～40%。與汽油機相比，柴油機還具有良好的加速性能，起動後可以迅速轉變到全負荷。柴油機的持久性和可靠性也比汽油機好。使用柴油發動機的汽車比汽油發動機的汽車油耗低5%～30%。而且，柴油的價格要比汽油的價格便宜。因而在工業發達國家，柴油機汽車發展很快，在載重2～5T的貨車中，以柴油為動力的貨車，德國為95%，日本為90%。柴油機汽車特別適合山區、高原及高速公路上運行。我國的柴油機汽車產量、質量都還不高，一些用戶對使用柴油機還有顧慮，擔心柴油機冒黑煙、汙染環境。其實現在柴油車的環保技術已經有了很大的提高，不達到標準也是不讓出廠的，所以盡可以放心選用。