夫人目光掃過一桌幾乎原封不動的宴席，勾起一個誌在必得的淺笑，道：“走，去看看五姨娘的‘中暑’怎麼樣了。”
秋水漫同她一起去了。
到房間時，大夫正好出來，看到夫人，恭敬地行禮。
夫人用眼神示意，曉雲早就心領神會地捧著一封銀兩送上。
夫人道：“有勞大夫了。這種天氣還讓你出診。誰讓城裏就屬您的醫術為翹楚，我們全家都最信得過您。”
大夫收起豐厚的酬勞，笑著說道：“老夫得老爺賞識，為府上效力也有些年頭了，夫人什麼時候需要用到老夫，隨時派人來就是。”
夫人笑道：“大夫果然如此可靠，以後要麻煩您的還多著呢。”又向下人道：“好生送大夫回去。”
大夫和下人都離開了，夫人往裏走去。
五姨娘不安地躺在床上，看到他們進來，更是倉皇不定，掙紮著爬起來。
夫人也不製止，冷眼看著她連滾帶爬摔下床，畏畏縮縮地在地上發抖。
秋水漫有些同情，但是也知道現在不是同情心泛濫的時候，這個看起來人畜無害的女人，甚至還可能是個背地裏能翻臉害人的嫌疑犯。
氣氛壓抑到極點，幾乎讓人窒息。
在五姨娘的眼眶開始泛紅，冷汗劃過臉頰掉落在地麵，再也支撐不下去之時，夫人總算有了動靜。
夫人斜靠在榻上，笑著看著腳邊發抖的女人，說道：“靜影庵的素席好吃嗎？”
五姨娘渾身一震，不敢抬頭。
夫人說道：“可惜被人下了毒，來不及細細品味其中滋味，真是暴殄天物。”
她看著不敢出聲的五姨娘，笑道：“五妹妹，你說，這種暗地裏給人下毒，殺人害命的惡人，該怎麼回敬他才好呢？”
她狀似天真的驚喜道：“不如也給她嚐嚐同樣的毒藥怎麼樣？五妹妹，你可知道你今天吃的是什麼，有沒有熟悉的感覺。”
任憑夫人如何說，五姨娘隻是一言不發，一個勁的顫抖。
夫人換了個更舒適的姿勢，向秋水漫使了個眼色。
秋水漫會意，上前半蹲在五姨娘身邊，輕聲道：“五姨娘，你這又是何必呢？我雖然進府時間短，不懂得這些暗地裏的錯綜複雜，但也看得出來，五姨娘和其他人是不一樣的。夫人姨娘們的勾心鬥角，你並不想參與。”
她輕輕握住五姨娘冰涼的手，歎道：“處處忍讓，苦中作樂，為的不過是過幾天安生日子。可是你現在，明明什麼都沒做，卻被連累地沒一天好過，被人懷疑，排擠，甚至背上下毒殺人的大罪名，性命都將保不住。”
五姨娘的手抽搐了一下。
秋水漫再接再厲，勸道：“你這樣替別人擔當罪名，又有什麼好處，那些人又有哪個會真心為你難過？你爹娘會嗎？你現在拚命維護的人會嗎？況且，那些人既然做了第一次，就會有第二次，隻怕還會再出手害人，你還要繼續為虎作倀，幫著他們做這種傷天害理的事情嗎？”
五姨娘終於忍受不住，眼淚一滴滴滾落下來，哽咽著說道：“不是我，我沒有下毒。”
秋水漫和夫人對視一眼，成了。
曉雲惡狠狠地嚇唬她道：“還不快點從實說來！要是有一個字遲疑一下，信不信我把你的皮都扒下來！”
五姨娘嚇得往秋水漫懷裏縮了縮，秋水漫把她扶起來，輕聲地安慰道：“夫人不是是非不明的人，不然也不會給你這個坦白的機會。隻要你把事情說清楚了，夫人不會怪罪於你。”
夫人確認道：“不錯，我隻是想要找出下毒害我的人。至於你，我要是想害你，也不會留你到如今，我的手段你也是知道的。隻要你老老實實說了，有什麼難言之隱我也會替你擔著。”
五姨娘哭哭啼啼，好一會，才在秋水漫輕聲細語地安撫之下，止住了眼淚，把她知道的一點一點都說出來。
這一日，五姨娘留在夫人園子裏休息。
去往落日堡不過幾日路程，老爺帶的又是經驗十足的商隊，第三天傍晚，就已經來到山腳下。
此時天色已晚，就在附近的小鎮上歇息，隔日一早再出發。
除了他們，也有另外幾隊商隊到達，彼此都認識，免不了湊到一起寒暄幾句，倒也熱鬧。
酒足飯飽之後，一桌人喝茶聊天，從天南地北扯到落日堡，漸漸開始說到即將上任的新駙馬身上。
一人語帶詫異地道：“這祁陽郡主一向眼高於頂，拒絕的親事沒有一千，也有八百，這次怎麼就肯了，這新駙馬到底是個什麼來頭？”