好姻緣是惡姻緣，莫怨他人莫怨天。
但願向平婚嫁早，安然無事度餘年。
這四句，奉勸做人家的，早些畢了兒女之債。常言道：男大須婚，女大須嫁；不婚不嫁，弄出醜旺。多少有女兒的人家，隻管要揀門擇戶，扳高嫌低，耽誤了婚姻日子。情竇開了，誰熬得住？男子便去偷情嫖院；女兒家拿不定定盤星，也要走差了道兒。那時悔之何及！
則今日說個大大官府，家住西京河南府梧桐街免演蒼，姓陳，名太常。自是小小出身，索官至殿前太尉之職。年將半百，娶妾無子，止生一女，叫名玉蘭。那女孩兒生於貴室，長在深閨，青春二八，真有如花之容，似月之貌。況描繡針線，件件精通；琴棋書畫，無所不曉。那陳太常常與夫人說：“我位至大臣，家私萬賃，止生得這個女兒，況育才貌，若不尋個名目相稱的對頭，枉居朝中大臣之位。”便喚官媒婆吩咐道：“我家小姐年長，要選良姻，須是一般全的方可來說：一要當朝將相之子，二要才貌相當，一要名登黃甲。有此一者，立贅為婿；如少一件，枉自勞力。”因此往往選擇，或有登科及第的，又是小可出身；或門當戶對，又無科第；及至兩事懼全，年貌又不相稱了，以此蹬跪下去。光陰似箭，玉蘭小姐不覺一十九歲了，尚沒人家。
時值正和二年上元令節，國家有旨慶賞元宵。五風樓前架起鱉山一座，滿地華燈，喧天鑼鼓。自正月初五日起，至二十日止，禁城不閉，國家與民同樂。怎見得？有隻詞兒，名《瑞鶴仙》，單道著上元佳景：
瑞煙浮禁苑，正絳闕春回；新正方半，冰輪桂華滿。溢花衢歌市，笑蓉開遍。龍樓兩觀，見銀燭星球燦爛。卷珠簾，盡日笙歌，盛集寶級金訓。堪羨！綺羅叢裏，蘭麝香中，正宣遊玩。風柔夜暖，花影亂，笑聲喧。鬧蛾兒滿地，成團打塊，簇若冠兒鬥轉。喜皇都，舊日風光，太平再見。
隻為這元宵佳節，處處觀燈，家家取樂，引出一段風流的事來。話說這免演巷內，有個年少才郎，姓阮，名華，排行第三，喚做阮三郎。他哥哥阮大與父母專在兩京商販，阮二專一管家。那阮三年方二九，一貌非俗；詩詞歌賦，般般皆曉。篤好吹簫。結交幾個豪家子弟，每日向歌館娼樓，留連風月。時遇上元燈夜，知會幾個弟兄來家，笙簫彈唱，歌笑賞燈。這夥子弟在阮三家，吹唱到一更方散。阮三送出門，見行人稀少，靜夜月明如晝，向眾人說道：“恁般良夜，何忍便睡？再舉一曲何如？”眾人依允，就在階沿石上向月而坐，取出笙、蕭、象板，一吐清音，嗚嗚咽咽的又吹唱起來。正是：隔牆須有耳，窗外豈無人？
那阮三家，正與陳太尉對衙。衙內小姐玉蘭，歡耍賞燈，將次要去歇息。忽聽得街上樂聲飄渺，響徹雲際。料得夜深，眾人都睡了。忙喚梅香，輕移蓮步，直至大門邊，聽了一回，情不能己。有個心腹的梅香，名曰碧雲。小姐低低吩咐道：“你替我去街上看甚人吹唱。”梅香巴不得趨承小姐，聽得使喚這事，輕輕地走到街邊，認得是對鄰子弟，忙轉身入內，回複小姐道：“對鄰阮三官與幾個相識，在他門首吹唱。”那小姐半晌之司，口中不道，心下思量：“數日前，我爹曾說阮三點報朝中駙馬，因使用不到，退回家中。想就是此人了，才貌必然出眾。”又聽了一個更次，各人分頭散去。小姐回轉香房，一夜不曾合眼，心心念念，隻想著阮三：“我若嫁得恁般風流子弟，也不枉一生夫婦。怎生得會他一麵也好？”正是：鄰女乍萌窺玉意，文君早亂聽琴心。
且說次日天曉，阮三同幾個子弟到永福寺中遊玩，見燒香的士女佳人，來往不絕，自覺心性蕩漾。到晚回家，仍集昨夜子弟，吹唱消道。每夜如此，迤邐至二十日。這一夜，眾子弟們各有事故，不到阮三家裏。阮三獨坐無聊，偶在門側臨街小軒內，拿壁司紫玉容蕭，手中接著宮、商、角、徽、羽，將時樣新詞曲調，清清地吹起。吹不了半隻曲兒，忽見個侍女推門而入，源源地向前道個萬福。阮三停簫問道：“你是誰家的姐姐？”丫鬟道：“賤妻碧雲，是對鄰陳衙小姐貼身伏侍的。小姐私慕官人，特地看奴請官人一見。”那阮三心下思量道：“他是個官宦人家，守閽耳目不少；進去易，出來難。被人瞧見盤問時，將何回答？卻不枉受淩辱？”當下回言道：“多多上複小姐，怕出入不便，不好進來。”碧雲轉身回複小姐。小姐想起夜來音韻標格，一時司春心搖動，便將手指上一個金鑲寶石戒指兒，褪將下來，付與碧雲，吩咐道：“你替我將這件物事，畜與阮三郎，將帶他來見我一見，萬不妨事。”碧雲接得在手，“一心忙似箭，兩腳走如飛”，慌忙來到小軒。阮三官還在哪裏。碧雲手兒內托出這個物來，致了小姐之意。阮三口中不道，心下思量：“我有此物為證，又有梅香引路，何怕他人？”隨即與碧雲前後而行。到二門外，小姐先在門旁守候，覷著阮三目不轉睛，阮三看得女子也十分仔細。正欲交言，門外咕喝道：“太尉回衙！”小姐慌忙回避歸房，阮三郎火速回家。
自此把那戒指兒緊緊的戴在左手指上，想那小姐的容貌，一時難舍。隻恨閨閣深沉，難通音信。或在家，或出外，但是看那戒指兒，心中十分慘切。無由再見，追憶不己。那阮三雖不比宦家子弟，亦是富室伶俐的才郎。因是相思日久，漸覺四肢羸瘦，以至廢寢忘餐。忽經兩月月餘，慣慣成病。父母再一嚴問，並不肯說。正是：口含黃相昧，有苦自家知。
卻說有一個與阮三一般的豪家子弟，姓張，名遠，素與阮三交厚。聞得阮三有病月餘，心中懸掛。一日早，到阮三家內詢問起居。阮三在臥榻上聽得堂中有似張遠的聲音，喚仆邀人房內。張遠看看阮三麵黃肌瘦，咳嗽吐痰，心中好生不忍，嗟歎不己！坐向榻床上去問道：“阿哥，數日不見，怎麼染著這般晦氣？你害的是什麼病？”阮三隻搖頭不語。張遠道：“阿哥，借你手我看看脈息。”阮三一時失於計較，便將左手抬起，與張遠察脈。張遠接著寸關尺，正看脈司，一眼瞧見那阮三手指上戴著個金嵌寶石的戒指。張遠口中不說，心下思量：“他這等害病，還戴著這個東西，況又不是男子之物，必定是婦人的標記。料得這病根從此而起。”也不講脈理，便道：“阿哥，你手上戒指從何而來？恁般病症，不是當耍。我與你相交數年，重承不棄，日常心腹，各不相瞞。我知你心，你知我意，你可實對我說。”阮三見張遠參到八九分的地步，況兼是心腹朋友，隻得將來曆因依，盡行說了。張遠道：“阿哥，他雖是個宦家的小姐，若無這個表記，便對麵相逢，未知他肯與不肯；既有這物事，心下己允。持阿哥將息貴體，稍健旺時，在小弟身上，想個計策，與你成就此事。”阮三道：“賤恙隻為那事而起，若要我病好，隻求早圖良策。”枕邊取出兩錠銀子，付與張遠道：“倘有使用，莫惜小費。”張遠接了銀子道：“容小弟從容計較，有些好音，卻來奉報。你可寬心保重。”
張遠作別出門，到陳太尉衙前站了兩個時辰。內外出入人多，並無相識，張遠悶悶而回。次日，又來觀望，絕無機會。心下想道：“這事難以啟齒，除非得他梅香碧雲出來，才可通信。”看看到晚，隻見一個人捧著兩個磁甕，從衙裏出來，叫喚道：“門上那個走差的閑在哪裏？奶奶著你將這兩甕小菜送與閑雲庵王師父去。”張遠聽得了，便想道：“這閑雲庵王尼姑，我乎昔相認購。奶奶送他小菜，一定與陳衙內往來情熟。他這般人，出入內裏，極好傳消遞息，何不去尋他商議？”又過了一夜。到次早，取了兩錠銀子，徑投閑雲庵來。這庵兒雖小，其實幽雅。怎見得？有詩為證：短短橫牆小小亭，半簷疏玉響玲玲。塵飛不到人長靜，一篆爐煙兩卷經。
庵內尼姑，姓王，名守長，他原是個收心的弟子。因師棄世日近，不曾接得徒弟，止有兩個燒香、上灶燒火的丫頭。專一向富貴人家布施。佛殿後新塑下觀音、文殊、普賢一尊法像，中司觀音一尊，虧了陳太尉夫人發心喜舍，妝金完了，缺那兩尊未有施主。這日正出用門，恰好遇著張遠，尼姑道：“張大官何往？”張遠答道：“特來。”尼姑回身請進，邀人庵堂中坐定。茶罷，張遠問道：“適司師父要往哪裏去？”尼姑道：“多蒙陳太尉家奶奶布施，完了觀音聖像，不曾去回複地。昨日又承他差人送些小菜來看我，作意備些薄禮，來日到他府中作謝，後來那兩尊，還要他大出手哩。因家中少替力的人，買幾件小東西，也隻得自身奔走。”張遠心下想道：“又好個機會。”便向尼姑道：“師父，我有個心腹朋友，是個富家。這二尊聖像，就要他獨造也是容易，隻要煩師父幹一件事。”張遠在袖兒裏摸出兩錠銀子，放在香桌上道：“這銀子權當開手，事若成就，蓋用蓋殿，隨師父的意。”那尼姑貪財，見了這兩錠細絲白銀，眉花眼笑道：“大官人，你相識是誰？委我幹甚事來？”張遠道：“師父，這事是件機密事，除是你幹得，況是順便。可與你到密室說知。”說罷，就把二錠銀子，納入尼姑袖裏，尼姑半推不推收了。二人進一個小軒內竹榻前坐下，張遠道：“師父，我那心腹朋友阮三官，於今歲正月司，蒙陳太尉小姐使梅香畜個表記來與他，至今無由相會。明日舐父到陳府中去見奶奶，乘這個便，倘到小姐房中，善用一言，約到庵中與他一見，便是師父用心之處。”尼姑沉吟半晌，便道：“此事末敢輕許！持會見小姐，看其動靜，再作計較。你且說什麼表記？”張遠道：“是個嵌寶金戒指。”尼姑道：“借過這戒指兒來暫時，自有計較。”張遠見尼姑收了銀子，又不推辭，心中大喜。當時作別，便到阮三家來，要了他的金戒指，連夜送到尼姑處了。