三月的長沙春意盎然，嶽麓山上的映山紅一團團一簇簇，姹紫嫣紅。早晨的嶽麓山，空氣中浮著薄薄的濕氣，吸一口，沁人心脾。
湖南公立工業專門學校是湖南有名的工科大學，就在嶽麓山下，嶽麓山空氣清新，自然也就適於學生晨讀。此時，該校的四年級學生陳建峰晨練完畢，捧著一本書於半山腰的愛晚亭晨讀。
這是公元一千九百二十四年的早晨，此時的中國，紛爭不斷，各路軍閥你方唱罷我方登場，民不聊生，即便是有識之士也對時局茫然，不知道當今泱泱中華怎麼了，有何藥方可以救治，尋常百姓更是不知該何去何從。豆蔻年華的陳建峰自然也是一片茫然，山河搖搖欲墜，可身為一介書生，雖胸有報國之心，卻無報國之路，隻能在嶽麓山的花香鳥語中，於躁動中暫時得到片刻的寧靜。
嶽麓山山泉潺潺，有泉於愛晚亭前成潭。陳建峰今天所讀之書，既不是高等數學，也不是英文自修，而是一本從圖書館借閱的毛瑟槍械係列圖集。此書為英文版，有圖片，也有英文標注的機械原理圖。
陳建峰看得津津有味，連蔣先雲和蔣民雲到了他的身後，陳建峰都是不知。蔣先雲從身後瞄了陳建峰手裏的書一眼，見陳建峰毫無知覺，蔣先雲笑著拍了陳建峰的肩膀一下：“怎麼？準備學業有成後到兵工廠謀職？”
陳建峰這才回過頭來，他笑，說：“是你們倆啊，嚇我一跳。”
蔣先雲今天一早，偷偷溜進校舍來找陳建峰，陳建峰沒在，見蔣民雲還在睡懶覺，蔣先雲把蔣民雲從床上撂起來：“建峰呢？”
蔣民雲說：“還能在哪，肯定上嶽麓山晨練去了。”
蔣先雲說：“看看人家建峰多勤奮，哪像你整天就知貪吃貪睡，趕緊的，跟我上嶽麓山找陳建峰去。”
蔣先雲和蔣民雲為堂兄弟，蔣先雲為兄，蔣民雲為弟，湖南新田太平塘人。蔣先雲一發話，蔣民雲趕忙利落地收拾齊整，倆人出嶽麓書院，往愛晚亭一路尋來。老遠就看到陳建峰於愛晚亭的清泉邊專心致誌地看書，倆人沒有驚動陳建峰，悄無聲息地來到陳建峰的身後。
陳建峰與蔣先雲有些日子沒見，自然少不得勾肩拍背，一番親熱。陳建峰笑，說：“先雲兄這段時間一直神龍見首不見尾，這麼一早找到愛晚亭，不消說，有事。”
蔣先雲是來邀陳建峰和他一起去廣州投考陸軍軍官學校的。
陳建峰不知陸軍軍官學校為何物，與湖南的講武堂有何區別。蔣先雲解釋，說講武堂為湖南軍閥之私物，而陸軍軍官學校則是為全民族的複興而生，為理想而戰，隻募有誌青年，不需投機取巧之徒。
這一年的湖南，經過去年的譚（延闓）趙（恒惕）之戰後，還算平靜。但與湖南相鄰的廣東，年初發生了一件改變曆史進程的大事：國民黨第一次全國代表大會於這年一月在廣州勝利召開。大會接受了中國共產黨反帝反封建的主張，重新解釋了三民主義，確立了聯俄、聯共、扶助農工的三大政策，同意共產黨員以個人身份加入國民黨。革命的烈火已在廣州熊熊燃燒起來，在共產黨的建議下，國民黨決定創辦一所陸軍軍官學校，因準備將黃埔長洲島上的原海軍學校作為陸軍軍官學校辦學之地，故又稱之為黃埔軍校。
由於除國民黨本部所住地廣州外，各省均在軍閥控製之中，故黃埔軍校不能在各省公開招生，隻能秘密進行。湖南的形勢也是如此，何叔衡受黃埔軍校籌備委員會的委托，在湖南偷偷招募有誌青年經上海去廣州投考。
1922年以來，蔣先雲因為組織安源工人大罷工和水口山曠工罷工，一直遭北洋政府通緝，東躲西藏，為蔣先雲的安全考慮，湖南的黨組織決定讓蔣先雲投考黃埔軍校，進行係統的軍事學習。何叔衡在與蔣先雲談過之後，問蔣先雲身邊是否還有可造之材？蔣先雲立馬就想到了陳建峰。經過近兩年的接觸，蔣先雲覺得陳建峰為人忠誠，懷有憂國憂民之心，而且是工科生，思維縝密，懂機械，是塊行伍當兵的好材料，不進軍校真是有些可惜。