對於張勳的這種思想狀態，袁世凱並不感到意外，對他來說，如果張勳真是要退隱，倒也並非一件壞事，他甚至有點巴不得呢！問題倒是這位擁兵數萬的莽大爺，他還不一定真的就想退隱。萬一他隻是作一作姿態，試探一下大總統對他的態度呢？如果一開始就直通通地批準他退隱，那就可能反把他激怒了，真說不定他會不會帶著2萬餘眾反到北京城裏來。即使能把他鎮壓下去，那也要造成極大的內部混亂。他還剛接管“民國”朝政，跟南方革命黨人的麻煩都還扯不清暢，更不願在北洋軍事集團內部惹出新的事端。於是，為穩重起見，他還是假裝殷切地發了一份挽留電，要求張勳從維持大局出發，堅守崗位，與大總統“共濟時限”，以反探一下張勳的真意。
果然，張勳的辭職電報剛一發出，他自己實際上就已經轉過了一個念頭。心想：媽那個巴子，老子今日擁兵數萬，何以要學那伯夷、叔齊兩個赤手空拳的古代書生，白白地死在首陽山上，最終也沒能挽救商王朝覆滅的命運？若能暫且忍下這口鳥氣，慢慢找個機會，把這已經崩潰的清王朝重新規複過來，豈不比那徒然死去的伯夷、叔齊還要偉大得多？這麼一想，他就後悔剛才不該向袁大頭發出什麼辭職電。萬一袁大頭來個順水推舟，就準予辭職，豈不壞了大事？還好僅隔一日，袁世凱回電即到，滿口都是熱情的挽留話。張勳這才長長地舒過一口氣來。接著，他便接受了袁世凱改江防軍為武衛前軍，並委任他為該軍統領的命令。同時，真心實意地辭掉了袁世凱授予他的另一項大而無用的所謂“督辦直魯豫三省防剿事宜”的虛銜。他寧願任小而不任大，顯然是擔心袁世凱借機使他脫離本軍，削去他的實際兵權。他這一手，無疑是防備得非常恰當的。因為隻有傻瓜才會相信袁世凱的甜言蜜語，而他張勳雖然粗魯，卻並非傻瓜。
恰在這時，因清朝垮台而寄身青島的皇室親貴、宗社黨骨幹分子溥偉，秘密派遣前山西提學使劉廷琛和前郵傳部左丞陳毅來到兗州，向張勳哭訴前清滅亡的哀痛和袁世凱叛逆的罪惡，說什麼大清皇室現在全仗張大帥力挽狂瀾，扶社稷於既傾，建不朽之功業雲雲；並告知溥偉諸人正在積極與日本人和德國人接觸，複辟清室已經得到洋人支持等等。張勳見圖謀複辟已有了知音，內心不禁深受鼓舞，但他知道單靠自己單薄的力量，不足以舉事；而溥偉諸輩親貴和那些失去了官職的刀筆吏們更不堪任事，所謂洋人支持也不見具體行動，不過是一句空話。因此，他決定暫緩行動，但同意彼此保持密切聯係，以便互相溝通情報，尋找舉事的時機。
不久，青島方麵又傳來消息，說溥偉已派前清都察院禦史溫肅到天津，通過直隸都督馮國璋的幕僚胡嗣瑗說通了馮國璋。馮表示讚同配合張勳發兵討伐袁世凱，扶持清帝複辟。馮國璋位居畿輔，此前還一度當過禁衛軍統領，有他參與行動，自然不難把北京城門打開。
張勳知道馮國璋曾因為袁世凱未能準許他在漢口打過長江，一舉殲滅武昌革命軍，建立封侯封王之功業而對袁頗有不滿。就在袁世凱向隆裕太後陳述無力戰勝南方革命黨的時候，他還曾向朝廷表示，隻要給他三個月餉銀，他就能全殲江南所有革命軍。因而，馮國璋早已成為清廷許多親貴幻想中的一位中興之將。照這種情形推測，他讚成討袁複辟，並非絕對不可能。於是，張勳對馮國璋讚同討袁的消息信以為真。從而決定加緊策劃具體部署。他一麵派自己的幕士王寶田到青島與麇集在溥偉身邊的前清落魄官僚劉廷琛、陳毅、溫肅、於式枚、葉泰椿等人草擬討袁檄文和布告等，一麵派部下軍官閻肇興前往天津與馮國璋直接商量舉事日期和具體行動部署。誰知閻肇興的火車剛開到黨家莊，田中玉的部隊即已將鐵路軌道拆毀，阻其前進。田中玉因對張勳侵占他的地盤懷恨在心，而隨時留意窺測他的行動，試圖抓住一個把柄整他一下。恰巧就發現張勳、溥偉及馮國璋等人之間的秘密使者往來。他據此向袁世凱告密。袁世凱經派人調查核實，確證張、溥、馮等之間使者往來頻繁。他即命令山東全省警戒，由田中玉的第五師截斷兗州至濟南的鐵路，扼守濟南，以防張勳北上。同時，為了穩住馮國璋，他佯為不知馮國璋參預了此事，親自打電話給馮，叫他防備張勳北入直隸。馮國璋很乖巧，一聽就知自己的問題也已敗露，連忙向袁世凱揭發說，青島的溥偉不僅可能策動張勳圖謀討袁，而且還派人來策動過他。隻是他並不知道張勳態度如何。他正要向大總統報告此事，沒想到大總統料事如神，已先知情雲雲。袁世凱很清楚馮國璋放這馬後炮是想為自己洗涮。不過，為了分化馮、張關係，他還是表示感激，大大地誇獎了馮國璋一番。
張勳在兗州得到閻肇興派人回報，知道事已不可為，他也急向袁世凱發電，矢口否認他曾有北伐討袁計劃，並推說這純係無聊小人居間挑撥（暗指田中玉搗了他的鬼），大總統當細心明察。結果由於袁世凱也沒有掌握張勳要造反的直接證據，加上他不想公開暴露和擴大北洋係內部的分歧，既然張勳已明確表示他不會造反，他也就順勢來個息事寧人，連張勳也一並不予追究。不過，他終歸無法消除對張勳的疑忌，遂以裁撤兩江總督的設置為由，特派徐世昌、田文烈赴兗州收回了張勳的兩江總督和南洋大臣兩顆印信，同時，又授予其鑲紅旗漢軍都統的職銜，以保持其榮譽和地位不變。這也是袁世凱對下屬慣用的恩威並用的儆戒措施。
盡管這番任免把戲玩得未免不倫不類，因為無論是所謂“兩江總督”還是“鑲紅旗漢軍都統”都已是前清的官職名號，清朝既已滅亡，袁世凱本人都已成了民國大總統，何以還給下屬任免前朝的官職？但是，對於張勳來說，這麼做卻有特定的作用。因為他的心裏惟有大清，而並無民國，所以袁世凱這麼做也可算是“知人善任”。