由於關東軍、外交官和滿鐵官員異口同聲地要求支持張作霖的意見，東京的軍部和內閣官員不能不認真看待。曾對郭鬆齡抱有好感，而對張作霖表示過厭惡的陸軍大臣宇垣，此時也把個人的感情拋到一邊，開始冷靜地權衡這次危機將在何種程度上影響日本利益的問題了。他在當時所寫的日記中說道：“從去年秋天起，不隻是我個人，就連大多數日本人對張作霖的感情都有了很大的變化。他的土匪式性格，他總是尋找機會來擴大其名望和財產，為了這樣做，不擇手段，甚至背信棄義，這使我在感情上對他懷有的某種惡感加深了。但現在我拿不準的，僅僅是如果他遭到某種挫折，是否對日本有利。一般地說，特別是在外交方麵，如果張作霖作為滿洲的統治者被推翻，並代之以郭或馮，那並不會造成細微的差別。”但宇垣又說：盡管日本在“南滿”的利益也許不會受到大的影響，卻可能影響日本對“北滿”正在進行的擴張。這是因為：“張作霖遍布北滿的權勢不是一朝一夕就獲得的，而是十多年努力的結果。無論誰取代他，即便進了奉天城，要把勢力伸展到北滿，必然要花至少幾年的時間。可我們現在就要擴展到北滿――憑借張作霖的權勢，穩步地伸進。如果張作霖倒台了，我們將失去這種便利。再則，吉林和黑龍江的首領們，對新的奉天中心，自然地處於一種對抗的地位，進而變成競爭對手。如果出現這種情況，就會像現在的馮玉祥一樣，為了自身的生存而依靠赤俄，利用它也為它所利用。因此，很顯然，赤俄勢力的滲透與馮玉祥第二、第三的出現，將阻止我們的發展。由此可見，張作霖的徹底毀滅和倒台，對我國的滿蒙政策是不利的。我認為，張作霖的存在並掌握著北滿權力，對我們的滿洲政策，尤其是對我們的北滿政策，是必不可少的。當然，這並不意味著我們對張作霖的援助，應當達到不顧總體損害，比如說不顧招致全中國憤恨的地步。在援張的措施中，除了會招致這種全麵憤恨以外，還有各種各樣的方法。簡言之，我確信，為了帝國，花大力氣維持張的生存，同時避免招致全麵的損害，是明智的。”
宇垣的話，把必須援助張作霖的理由，闡述得再清楚不過了。這裏，關鍵的問題是兩個：一是要防止東北的“赤化”和“赤俄”勢力的滲透；二是為了確保日本向“北滿”的擴張。宇垣考慮的，已不僅僅是維護日本在“南滿”的利益了，而是如何更迅速地向“北滿”擴張。老謀深算的宇垣還考慮到，既要援助張作霖擊敗郭鬆齡，又要注意不引起中國人民和其他實力派的憤恨，故日本必須選擇適當的援張方式。
也許，正因為這一點，在郭鬆齡攻占連山以前，日本政府的處置仍然比較謹慎，並沒有完全接受關東軍的請求。12月4日，日本內閣開會時仍強調：鑒於日本在北京以及在長江地區有巨大的利益，日本的政策決斷必須審視整個中國的形勢，在目前的爭執中，絕對中立是惟一可行的做法。
可是，當郭鬆齡在連山擊敗奉軍，並占領錦州之後，日本的態度立即迅速地發生變化。一方麵，由於奉軍潰敗，奉天危在旦夕，張作霖驚慌失措，一再向日本求救；另一方麵，關東軍及日本駐奉天的領事官員們，也為張作霖有可能垮台而擔憂，開始采取更加積極的措施，幫助張作霖。
就在張作霖束手無策、準備逃跑之際，關東軍司令官白川派參謀長齋藤偕同三浦中佐到達奉天，邀請張作霖到滿鐵附屬地的一個旅館見麵。張作霖一到，齋藤就對他說：“現在郭軍已占領錦州，先鋒隊即日可達新民，形勢緊迫，不知閣下有何困難？如需要關東軍幫助的話，請不要客氣，關東軍願為閣下提供一切方便。”這番話對張作霖來說，真是一根救命的稻草。他忙答道：“目前省城空虛，雖電告吉、黑兩省馳援，但遠水不解近渴，萬一郭軍逼近奉天，我想去旅順暫避，望關東軍能予協助。”對張作霖的請求，齋藤一口答應。他說：“閣下要去旅順暫住，我們甚是歡迎。請放心，我們一定會全力保護閣下的安全。不過，我看閣下不要緊張，必要時關東軍可以派兵阻擊，郭軍就是插上翅膀，料他也不敢越過南滿鐵路線。在任何情況下，關東軍都會確保閣下和奉天城安然無恙。”一聽這話，張作霖安心多了，連聲說：“謝謝！謝謝！”談到這裏，齋藤從三浦手中取過一份事先準備好的文件，把它交給張作霖，並說：“閣下如同意以上做法，請考慮關東軍方麵的幾項要求。”張作霖接過文件後一看，日本人在上麵一共寫有四條要求：
一、日本在東三省及東蒙，均享有商租權；
二、將間島地區的行政權讓於日本；
三、延長吉敦鐵路，並與朝鮮境內鐵路接軌，實行聯運；
四、洮昌道所屬各縣，允準日本開設領事館。文件最後寫道：“以上四項，另由中、日外交機構共同協商決定。”張作霖當時正處於火燒眉毛之際，求援心切，故對上述幾條要求並沒有認真考慮，便一口答應下來。
待張作霖回到帥府，把情況告訴王永江之後，王永江感到十分驚愕。他對張作霖說：日本人在向我要商租權、行政權和雜租權呢，承認了這些，就等於承認了日本提出的“二十一條”。一聽這話，張作霖也有點後悔了，跺著腳說：“他媽的，日本人沒有好下水，我他媽的全受騙了！”可是，罵歸罵，但他急需日本人的幫助，隻能飲鴆止渴了。隻是在郭鬆齡事件之後，日本人要求兌現這些要求時，張作霖采取了耍賴的辦法，聲稱當時他個人雖答應過這些要求，但議會反對，他也無可奈何，等等。不過，他這樣做使日本人感到受了耍弄，咒罵他口是心非，說話不算數，等等。
日本人見張作霖答應得幹脆，自然樂意幫助他。在秘密會麵後，關東軍即開始向奉天省城和南滿鐵路沿線等要地集結，並將日軍司令部移向奉天。與此同時，關東軍司令部還致電東京參謀總長和陸軍大臣，重申：為實現日本的目標，必須顯示武力，但現有的軍隊不夠，需要援助。
連山失敗後，東京當局也開始感到形勢嚴重，必須采取新的措施。12月7日，外務大臣幣原與陸軍大臣宇垣經過磋商，決定授權關東軍采取第一個積極行動，即由關東軍司令部分別向郭鬆齡和張作霖發出警告：在他們雙方可能作戰的地區，必須尊重日本的權益。警告說：“一旦戰爭或動亂的局勢發展到鐵路附屬地以內或其附近地區，考慮到損害或嚴重威脅日本這些重大權益，日本軍隊將不得不采取行動，以履行其職責。”12月8日，日本內閣會議批準了上述決定。