2005年3月22日是法國人難以忘記的日子，從那天起，天堂慢慢變成了法國人的回憶。因為在那一天，法國國會以壓倒性多數通過了一項旨在提高國家競爭力法案，鼓勵大家“多工作多拿錢”。乍看之下，法國增加勞動時間的行為似乎是“倒行逆施”，既有悖於人倫，又違反了社會發展的客觀規律。
當然，追求舒適是人類與生俱來的本性，法國民眾對增加工時的反感也是情有可原。但法國此舉不僅本身頗有苦衷，而且實質上也有利於法國人民的長遠利益。經濟的疲軟將讓法國人享受不到天堂的陽光。至少，眼前的犧牲換來的是無盡的希望，正如《肖申克的救贖》裏的經典台詞：“有希望，才能看得到天堂。”勞動和閑暇是一種兩難的選擇，而在國家經濟陷入低穀時增加勞動、減少閑暇，絕對是幫助國家、拯救自己的“利國利民”的上上之舉。
美國經濟學家凡勃倫早在1899年著的《有閑階級論》中指出，閑暇時間指人們除勞動外用於消費產品和自由活動的時間、不生產的時間。人們在閑暇時間中進行生活消費、參與社會活動的娛樂休息，這是從事勞動後身心調劑的過程，與勞動力再生產和必要勞動時間的補償相聯係。在19世紀早期的很多工廠裏，工人們根本沒有休息日，每周要工作84小時。直到一百多年前，人們一般每周要工作6天。而現在大部分國家正常的工作時間是每周5天。歐洲一些發達國家的工作時間甚至減少到4天半，法國人的工作時間僅是一周35小時。其實，如果獲得了一筆巨額財產，很多人就不願再繼續工作。可見工作時間和經濟發展水平是有關係的。
其中的道理並不難理解。工作的目的是為了掙錢，而掙錢的目的是為了消費。掙錢越多，消費的可能性就越多。一個人如果不停地工作，他就沒有時間去做別的事，所以一個人用於工作的時間必定是有限的。為了說明人的工作時間如何決定。這裏說的工作，是以掙錢為目的的勞動。而在工作以外的時間，我們稱之為閑暇，也就是一個人可以按自己的喜好隨意支配的時間。
西班牙有一句用來祝福朋友的話：“祝你擁有健康、財富和更多的閑暇。”英國著名政治家丘吉爾曾這樣描寫他的假日：“我度過了愉快的一個月，蓋了一間小屋，並口述了一本書。每天蓋200塊磚，寫2000個字……”可見閑暇是人們追求幸福的一個重要目標。
人們為了獲得越來越多的閑暇，才努力地工作研究，發明出各種各樣的先進技術和設備，用來代替人工。在某種程度上說，人類科技進步和經濟發展的曆史就是人的閑暇不斷增多的過程。有些人的工作並不完全是為了掙錢。如果我們把出於興趣所做的工作也看作閑暇，那可以說人的生活目標就是追求越來越多的閑暇。但直到今天，我們中的大部分人都必須從事以掙錢為目的的工作，這種工作隻是為了生計才去做的。一個人隻能在工作和閑暇之間尋求某種平衡，以實現自己的最大滿足。
在工作時間很少的情況下，你從閑暇中得到的滿足也很小。換句話說，工作時間越長，閑暇帶來的滿足越大。當你工作時間很短的時候，你不會覺得很累。你得到的工資首先會用於最迫切需要的消費，所以你從中得到的滿足很大。隨著工作時間延長，你會覺得越來越厭煩，而且這時候你得到的工資會用來購買相對不重要的物品。所以隨著工作時間的延長，你得到的收益越來越小。
可見，勞動供給與閑暇的需求存在著反方向變化關係。為什麼會存在反方向的變化呢？為了分析方便，我們可以把工資視為閑暇的機會成本或是閑暇的價格，因為一個人的時間可以分為閑暇和工作。如果你沒有去休閑，那麼你就在工作。放棄閑暇就意味著工作。所以說，工資是閑暇的價格。通俗意義上，如果一個高收入的人放鬆一小時所放棄能掙到的錢，肯定比低收入的人浪費一小時損失的錢要多。有錢人的時間是黃金！作為“閑暇”這種產品，它的需求也受到替代效應和收入效應的影響。
我們分別來看一下：假定閑暇的價格即工資上漲。相對於其他商品而言，“閑暇”這個商品現在變貴了，於是消費者減少對它的“購買”，而轉向其他替代品——工作。由於替代效應，閑暇需求量與閑暇價格反向變動，也就是閑暇的價格——工資越高對它的需求量越大。而另一方麵，收入效應——人們的收入越多想要的休閑就越多。工資升高意味著收入增加，隨著收入的增加，消費者將增加對商品的消費，也會增加對閑暇商品的消費。由於收入效應，閑暇需求量與閑暇價格的變化相同。
從上麵兩個方麵來分析，似乎很難判斷，到底工資升高是休閑增加還是減少？其實，我們可以觀察到，隨著閑暇價格——也就是工資的上升，低工資的人群為了維持基本的生活，一般是減少休閑的時間來獲得更多的生活必需品。而高工資的人群，工資已經處於較高水平，此時工資上漲引起的整個勞動收入增量就會很大，他們就會考慮更多的時間來休閑。
在人力資源管理中，通過增加工資來激勵高工資員工的收效甚微，就是這個道理。