金是金屬中最稀有、最珍貴的金屬之一。古代印加人把黃金視為太陽的汗珠，古埃及的法老堅持要埋葬在黃金這種神之肉裏，聖經馬太福音提及的東方三博士帶來的禮物之一就是黃金，而聖經啟示錄形容聖城耶路撒冷的街道也是由純金製作。
黃金還作為一種貨幣，具有不變質、易流通、保值、投資、儲蓄等多種功能。當然，隨著國際事務的變動，黃金的價格也會有變動，不過到任何時候，就算所有的紙幣都不能花了，黃金仍可以充當貨幣。
因此，在現代經濟行為中，黃金投資也當之無愧的繼證券、期貨、外彙之後的又一個新的投資寶藏，是非常適宜普通投資者的最具潛力的投資品種之一。
尤其是在不確定的經濟、政治環境下，黃金作為“沒有國界的貨幣”更是受到人們的青睞，成為一種永久、及時的、世界範圍內的投資工具，具有在全球都可以得到報價，抗通貨膨脹能力強大，稅率相對於股票要低很多，公正公平的金價走勢，產權容易轉移，易於典當等比較突出的優點。這些優點也奠定了“黃金”這個天然的貨幣之王的地位。
我國從2001年11月開始，逐步開放了黃金市場。直到2002年上海黃金交易所的成立，人們才恍然大悟，原來黃金也可以交易。從此意識到，他們除了證券、期貨、股票、保險、儲蓄外，又多了一條投資理財的方式。繼“股民”、“基民”之後，“金民”又成投資新一族。
特別是在2008年1月，股市連續下挫，而黃金的價格卻在節節飆升，於是，很多股民紛紛從股市抽回資金，轉頭殺進金市尋金。可以說，在股市行情不好的情況下，黃金投資是最具潛力的投資品種，它為人們打開了新的財富之門。
那麼對於人們來說，要想進行黃金投資，就首先要了解黃金投資的品種。現階段我國主要的黃金投資品種有以下三種：
1、實物金。實物金買賣包括金條、金幣和金飾等交易，以持有黃金作為投資。這種投資的實質回報率基本與其他方法相同，但涉及的金額一般較高（因為投資的資金不會發揮杠杆效應），而且隻可以在金價上升之時才可以獲利。一般的飾金買入及賣出價的差額較大，選擇投資並不適合，金條及金幣由於不涉及其他成本，是實金投資的最佳選擇。但需要注意的是，持有黃金並不會產生利息收益。
金幣有兩種，即純金幣和紀念性金幣。純金幣的價值基本與金含量一致，價格也基本隨國際金價波動，具有美觀、鑒賞、流通變現能力強和保值功能。紀念性金幣較多具有紀念意義，對於普通投資者來說較難鑒定其價值，因此對投資者的素質要求較高，主要為滿足集幣愛好者收藏，投資增值功能不大。
黃金現貨市場上實物黃金的主要形式是金條和金塊。金條有低純度的沙金和高純度的條金，條金一般重400盎司。市場參與者主要有黃金生產商、提煉商、中央銀行、投資者和其他需求方，其中黃金交易商在市場上買賣，經紀人從中搭橋賺傭金和差價，銀行為其融資。黃金現貨報盤價差一般為每盎司0.5～1美元。盎司（ounce）為度量單位，1盎司相當於28.35克。黃金現貨投資有兩個缺陷：須支付儲藏和安全費用，持有黃金無利息收入。於是通過買賣期貨暫時轉讓所有權可免去費用和獲得收益。每口期貨合約為100盎司。中央銀行一般不願意通過轉讓所有權獲得收益，於是黃金貸款和拆放市場興起。
2.紙黃金。通俗地說，紙黃金就是黃金的紙上交易。投資者的買賣交易記錄隻在個人預先開立的“黃金存折賬戶”上體現，而黃金的價格根據國際金價實時調整，用戶不用擔心銀行隨意操縱金價。就此而言，紙黃金的優勢是顯而易見的。
但是紙黃金也並非沒有缺陷，雖然它可以等同持有黃金，但是戶口內的“黃金”一般不可以換回實物，如想提取實物，隻有補足足額資金後，才能換取。
這裏要注意的是，紙黃金和實物黃金的共同缺點就是不能做空。也就是說，當黃金價格下跌的時候，投資者就無法進行黃金投資操作了，隻能等待下次上漲。如果投資者手中持有黃金，而沒有及時賣出，那麼隻能承擔黃金價格下跌的損失了。
3.黃金期貨。通常來說，黃金期貨的購買、銷售者，都在合同到期日前出售和購回與先前合同相同數量的合約，也就是平倉，無須真正交割實金。每筆交易所得利潤或虧損，等於兩筆相反方向合約買賣差額。這種買賣方式，才是人們通常所稱的“炒金”。黃金期貨合約交易，隻需10%左右交易額的定金作為投資成本，具有較大的杠杆性，少量資金推動大額交易。所以，黃金期貨買賣又稱“定金交易”。