淝水之戰是我國曆史上的一次著名戰役。
公元383年8月，前秦皇帝苻堅親率步兵60萬、騎兵27萬、羽林郎（禁衛軍）3萬，共90萬大軍從長安南下。近百萬行軍隊伍“前後千裏，旗鼓相望。東西萬裏，水陸齊進”。苻堅驕狂地宣稱：“以吾之眾旅，投鞭於江，足斷其流。”這就是成語“投鞭斷流”的來曆。
東晉在強敵壓境麵臨生死存亡的危急關頭，以丞相謝安為首的主戰派決意奮起抵禦。經謝安舉薦，東晉皇帝任命謝安之弟謝石為征討大都督，謝安之侄謝玄為先鋒，率領經過7年訓練、有較強戰鬥力的北府兵8萬沿淮河西上，迎擊秦軍主力。
雙方在淝水展開激戰。結果，前秦軍被殲和逃散的共有70多萬。唯有鮮卑慕容垂部的3萬人馬完整無損。苻堅統一南北的希望徹底破滅，不僅如此，北方暫時統一的局麵也隨之解體，再次分裂成更多的地方民族政權。苻堅本人也在兩年後被姚萇俘殺，前秦隨之滅亡。
前秦的軍隊規模不可謂不大，但最終還是吃了敗仗。看來，“陣容龐大”不一定能產生必然的正麵效果。在經濟學中，廠商的生產規模大，往往也不一定能讓生產成本降下來。因此，我們有必要了解一下規模經濟的概念。
規模經濟又稱規模效應，指隨著生產能力的擴大，單位成本呈下降的趨勢，即長期費用曲線呈下降趨勢。若廠商的產量擴大一倍，而廠商增加的成本低於一倍，則稱廠商的生產存在規模經濟，與規模經濟對應的是規模不經濟。一般來說，隨著產量的增加，廠商的生產規模逐漸擴大，最終廠商擴大規模使得生產處於規模經濟階段。
產生規模經濟的原因主要有四點：第一，隨著生產規模的擴大，廠商可以使用更加先進的生產技術。在實際生活中，機器、設備往往具有不可分割性，有些設備隻有在較大的生產規模下才能得到使用。第二，規模擴大有利於專業分工。第三，隨著規模擴大，廠商可以更為充分地開發和利用各種生產要素，包括一些副產品。第四，隨著規模擴大，廠商在生產要素的購買和產品的銷售方麵就擁有更多的優勢，隨著產量的增加，這些優勢就逐漸顯示出來。
在現實中，采取多大規模能實現成本最小化，取決於企業生產與市場的特點。從生產的角度來看，一個行業所使用的設備越大越專業，技術越複雜，創新越重要，規模就越大越好。從市場的角度看，產品標準化程度越高，需求越穩定，規模就可以越大。例如，在鋼鐵、化工、汽車等重型製造業中，這些企業的規模往往相當巨大，小企業難以在這些行業生存。
但是，規模經濟並不意味規模越大就越好，對於特定的生產技術，當規模擴大到一定程度後，生產就會出現規模不經濟，造成規模不經濟的原因主要是管理的低效率。由於規模過大，信息傳遞費用增加，信號失真，滋生官僚主義，使得規模擴大所帶來的成本增加更大，出現規模不經濟。
要實現規模經濟，首先必須謀求單位成本的有效降低。
第一種情況是，隨著產量的增加，平均成本一直在下降。這種行業的生產技術特點是在開始時需要大量投資，以後產量增加時，每單位產品增加的成本並不多，最初的投資分攤在越來越多的產品上，從而平均成本越來越少。
第二種情況是，無論產量如何變動，平均成本基本不變。這種行業一般在經濟中都是一些無足輕重的行業，它的市場需求量不大，產量也不大，所用的生產要素並非經濟中較為緊缺的要素，因此不與其他行業爭奪生產要素，即使產量增加，要素價格不會上升，成本也不會增加，而且初始的投資也不大，例如鋼筆等小物品。
其實，更多的是第三種情況，隨著產量的增加，平均成本先下降。當產量的增加到一定數量時，平均成本達到最低。如果產量再增加，平均成本就增加了。也就是說，平均成本先隨產量的增加而遞減，後隨產量的增加而增加。而達到平均成本最低時的產量就是適度規模的產量。
有很多企業，成本降不下來，效率上不去，一個重要的原因就在於沒有實現適度規模。實現適度規模的原則適用於所有行業，不過各個行業實現的方式並不一樣。像鋼鐵、家電、汽車這些行業，生產之間的聯係強，因此適於集中生產，即工廠的規模要大，而且集中在同一地區，才能發揮規模經濟的優勢。另外一些行業如零售商業，采取了集中與分散相結合的方式，集中進貨，統一的物流配送，統一的管理製度，保證了成本最低。
相反，如果一個行業使用的設備並不是大型的，技術與生產工藝也不複雜，技術創新所需的資金和承擔的風險並不大。從市場的角度看，產品標準化程度低、需求多變，規模就可以小一些。所以，對於企業和個人來說，究竟是規模大一點好還是規模小一點好，要依據現實情況而定。