出發之前一天，七月初七日，大理寺卿定柱奏：皇上恭謁祖陵，為期甚長，請於八旗都統、副都統內派出數員，自起駕之日起，至回鑾之日止，協同步軍統領等官，每晚在皇城內外及大城各處，分地稽查。再諭令都察院、步軍統領，轉飭五城巡察禦史，暨三營將弁，亦不時勤加稽查，務期周密。乾隆帝同意其奏，降旨說：左翼著派鬆阿裏、廣祿、王進泰、允禧、韓光基、德敏，右翼著派胡林、弘炯、卓巴、李元亮、阿克敦、西忒庫，逐日每翼著一人輪班稽查。
做了這些安排後，乾隆帝便於七月初八日奉太後啟鑾，並下諭蠲免經過州縣錢糧，留下履親王允、平郡王福彭、大學士鄂爾泰與張廷玉在京總理一切事務，開始了他即位以來的第一次前往盛京恭謁祖陵之行。
二、鞏固龍興之地。
乾隆帝弘曆四次恭謁盛京祖陵，除了巡視沿途地區情形外，主要做了三個方麵的工作，一為鞏固龍興之地。盛京是清帝的發祥地。奉天(今遼寧省)、吉林、黑龍江三省地域遼闊，資源豐富，戰略地位極其重要。就國與國之間的關係來說，遼、吉、黑三省之東、北，與正在積極擴大疆域的俄國接界，是大清國防止北方、東方外來侵略的前沿陣地。就國內各族之間的關係而論，乾隆八年第一次盛京謁陵時，曾大敗清軍於和通泊的漠西蒙古準噶爾部，勢力仍然相當強大，隨時都可能南下，襲掠已為清帝外藩紮薩克的漠北喀爾喀四部，並進掠漠南科爾沁等部，構成對直隸、京師的嚴重威脅。清政府要防禦準軍的入掠，或對準部進行攻擊，奉天是十分重要的軍事要地，康熙帝親征噶爾丹時，軍分三路，東路就是奉天將軍薩布素率領的東三省勁旅。
奉天、吉林、黑龍江滿洲八旗官兵和索倫等部落的人員，還是鞏固清王朝統治的重要支柱。此時，北京和關內各省駐防滿洲八旗人員，已因升平日久，沾染柔靡惡習，而日趨享樂苟安，士氣低落，弓馬生疏，臨陣潰逃之事，層出不窮。因此，遇逢重大戰爭，清政府已不能完全指望京旗和中原駐防旗兵，而更多地動用東三省滿兵和索倫、達呼爾等部落人員，由後者編入八旗的“新滿洲”，出現了不少勇猛善戰的驍將。像著名的猛將海蘭察，便是世居黑龍江的索倫部的成員。他從乾隆二十年以馬甲從征準噶爾起，身經百戰，軍功累累，任至都統、參讚大臣、禦前侍衛、領侍衛內大臣，封一等超勇公，三次圖形於紫光閣。
正是由於東三省在政治、軍事上的重要地位，康熙帝曾三至盛京恭謁祖陵。自命為皇祖之賢孫的乾隆皇帝弘曆，當然也知道此舉之重要性、必要性，故在乾隆六年初舉秋之後的第二年，就第一次到盛京謁陵，抓緊進行安頓龍興之地的各種工作。乾隆八年八月二十九日，他正在鹿群最多的巴彥行圍之時，便親題盛京各衙門的匾額，奉天將軍衙門之匾額為“屏翰？豐”，盛京戶部為“宗邦會要”，禮部是“典要明”，兵部係“陪京樞要”，刑部是“弼教留都”，工部為“飭材山海”。《清高宗實錄》卷199，頁7.
八年九月初六日，乾隆帝行圍於舍裏時，又下諭嘉獎和優恤盛京兵丁說：“朕此次至盛京，視其兵丁，身材壯健，弓馬嫻熟，猶未失滿洲舊製，大臣官員等，各相奮勉，訓練整齊。自朕來時，伊等歡欣鼓舞，諸務備辦，甚屬誠敬，尤為可嘉。朕雖加恩賞賚，念伊等生計，恐屬不敷”，所請領取生息銀二十萬兩，著交奉天將軍俱借予官員兵丁，官員限四年扣完，兵丁於兩年以後再定限扣繳，“俾伊等生計，日臻充裕”。《清高宗實錄》卷200，頁6、7.
八年九月二十二日，他下諭宣布：二十五日設大宴，筵宴盛京將軍、大臣、宗室章京、文武官員及三陵(永陵、福陵、昭陵)官員，自京城隨駕前來的王、大臣、官員，蒙古王、額駙、台吉，俱著入宴。盛京官員、佐領與員外郎以上，及年老休致的官員，亦著入宴。閑散宗室、覺羅、主事與防禦以下官員、拜唐阿等，俱著加恩晚膳賜宴。
九月二十三日，乾隆帝諭賜奉天將軍額爾圖銀五千兩，副都統哲庫訥等二千五百兩，以供辦差之用。第二日，他又下諭免征莊頭倉糧。諭旨說：盛京戶部莊頭，每年繳納租糧，除預備陵寢祭祀各項供應外，送納入倉，發給各處匠役口糧。“今朕恭謁祖陵，親詣盛京，軫念各莊頭終歲勤苦，輸將無誤”，著將乾隆八年應繳倉糧一萬餘石，加恩寬免。各莊欠繳七年份的米豆草束，亦一並豁免，“以示朕優恤旗莊之意”。《清高宗實錄》卷201，頁12、13.
八年九月二十五日，乾隆帝以恭謁祖陵禮成，頒詔天下，優恤奉天人員。詔書說：
“溯源報本，彌深追遠之情，陳瑞薦馨，式重謁陵之典。我朝定鼎中原，統一方夏，重熙累洽，海宇升平，聲教覃敷，民物康阜，百年於茲矣。緬維聖聖相承，肇基東土，太祖高皇帝、太宗文皇帝誕膺景命，式擴鴻圖，遼海沈陽實為龍興之地。朕纘承大統，夙夜孜孜，念祖宗締構之艱難，思列聖燕貽之綿永，盛京舊地，瞻望橋山，敬考典章，肅申思慕，於乾隆八年秋，恭奉皇太後祗謁永陵、福陵、昭陵。大禮既成，留都是蒞，瞻神丘之蔥鬱，仰祖德之靈長，爰沛德音，用頒湛惠，所有事宜，開列於後。”《清高宗實錄》卷201，頁15、16.
恩詔共有九條：一、隨從之王，記錄一次，隨來之大臣、官員及奉天文武大臣、官員俱加一級。二、隨從兵丁及內務府執事人等，俱賞一月錢糧。三、奉天、山海關文武大臣、官員、兵丁，三陵守陵官兵，俱著加恩賞賚，總理行營王大臣速議請旨。四、奉天居住之宗室、覺羅及國戚子孫，俱著加恩，總理行營王大臣速議請旨。五、奉天府屬應征乾隆九年份地丁銀兩，著予寬免。六、奉天旗民男婦，年七十以上者給予布一匹、米五鬥，八十以上者給予絹一匹、米一石，九十以上者加倍。七、試職官員，俱準實授。八、奉天府、寧古塔、黑龍江等處，除十惡死罪不赦外，凡已結正未結正，死罪俱著減等，軍流徙杖等罪，俱著寬釋。九、奉天內務府莊頭之所有積欠，在乾隆七年以前者，俱著寬免。