其實，說服袁紹的不是鄭玄的信，也不是孫乾的話。
鄭玄的信，把袁紹捧得很高，但他貼給袁紹的標簽不過是“伊尹”和“周公”。這兩個人雖然位極人臣，但袁紹此時已經有了帝王之心。此前，已經稱帝的袁術答應把玉璽奉送給他，並把帝號也一並轉讓，袁紹十分高興，卻不料劉備攪黃了這件事，袁紹因此甚是惱怒。
但是，孫乾來求，讓袁紹清醒地分析了一下情勢。首先，他認為自己的實力絕對強於曹操。隻不過曹操控製了漢獻帝，讓自己行事束手束腳。如果能夠利用劉備反水的這個機會，將曹操釘在亂臣賊子的牌位上，自己借機起兵，殲滅曹操，就可以取而代之，把持朝政，看準時機，代漢而立。
經過這麼一盤算，袁紹放下了殺弟之仇，轉而與劉備建立同盟。
袁紹召集文武，商議興兵攻打許都，保駕勤王。袁紹的謀士們分成了立場鮮明、針鋒相對的兩派。
首先發言的是田豐，袁紹帳下排名第一的謀士。田豐是反對出兵的。他的理由是：“連年征戰，倉廩不實，民不聊生，不宜出戰。要對付曹氏，最好開展遊擊騷擾，數處駐兵，分頭襲擊，令曹操首尾難顧，不得安生。如此，三年後曹操兵疲力盡，則大事可成。”
但審配卻站出來反駁他的意見，說：“主公神武英明，獨掌四州，討伐曹賊，易如反掌，何必要遷延歲月，慢慢等待？錯過現在的好時機，以後就難了。”
沮授和田豐立場一致，他從另一個角度來幫腔田豐。沮授說：“現在曹操將天子迎在許都，占有道義之便。而且他現在法令嚴明，兵強馬壯。如果主公貿然興無名之兵，恐怕不能成功。”和審配一夥的郭圖又出來反駁沮授，說：“我不這樣認為。當年武王伐紂，難道也師出無名，師出不義？現在主公才是兵雄將勇，如果現在不動手，就錯過機會了。請主公聽從鄭尚書的意見，與劉備共扶大義，剿滅曹賊。此乃上合天意，下順民情之舉也！”
從這幾位謀士對曹操的稱呼中就可以看出他們對立的立場。田豐與沮授或稱曹氏，或直呼其名，基本上還是客觀的。而審配與郭圖則稱“曹賊”，非常明顯地站在曹操的對立麵上。群體內部的不同個體對同一事物有不同的看法，甚至是對立的看法，是很正常的。但不正常的是，袁紹的這些謀士在做出判斷時並不是從客觀現實的認知出發。審配、郭圖素來與田豐、沮授不睦。雙方實質上已經分裂成了不同的小群體。那麼，隻要是田豐、沮授讚成的，審配、郭圖就會反對，而不管田豐、沮授的意見是否正確，也不管他們的意見對整個組織是否有利。
之所以會出現這樣的局麵，與袁紹本人的領導方式及領導水平直接相關。反觀曹操手下的謀士，大家都是相互補台，共同為曹操的大計盡心盡力。一葉知秋，袁紹之不敵曹操，從這裏就可以看出來了。雙方打成了二比二，袁紹決斷不下。正在此時，許攸和荀諶進來。袁紹大喜，當即問二人說：“現在鄭尚書來信，要我出兵救劉備，攻曹操，你們倆是什麼意見？”
田豐、沮授一看這兩人，素來與自己不和，也就低頭閉目，不再多說，以示蔑視。郭圖、審配卻手眼並用，暗示許攸、荀諶力倡進兵。
許攸、荀諶當即會意，對袁紹說：“天與不取，反受其殃。如果我們不進兵，曹操也會來進攻我們。”
比分成了四比二，袁紹當即下了決心：“你二人所見，正合我意。”下令點起精兵十萬，遙望黎陽進發。
袁紹之所以會采納審配等人的意見，一方麵是因為他們占了多數，另一個方麵則是“選擇性知覺”作怪。我們在麵對客觀事物的時候，從來做不到客觀。在我們的內心，其實在接受到相關信息的一刹那，就近乎直覺般的有了先驗的意見。我們更傾向於選擇那些適合我們內心想法的那些資訊。甚至在極端的時候，我們會篡改外部的信息以讓其吻合我們的內心傾向。這樣的認知現象就成為“選擇性知覺”。