王恢回到京城，將事情的全部過程詳細地報告了漢武帝。漢武帝聽完之後什麼都沒說，更沒有對王恢做出處罰，隻是陰森著臉坐在九龍椅上，在昏暗的天色裏更顯得陰森可怕。堂下的百官連大氣都不敢出，生怕觸怒了他。突然，他氣得重重一拍禦案說道：“你們怎麼都不說話了，難道全都都成了啞巴？”
李廣知道這場禍事肯定逃脫不掉，作為主將的自己幹脆直接出來認罪，但漢武帝卻大吼著“王恢呢，你口口聲聲立下軍令狀，說此戰必勝無疑，可你現在卻一無所獲，隻身回到長安。你該當何罪？”
“臣罪該萬死。”王恢出列跪在禦前。
“讓朕感到最為氣惱的是，你們三十萬大軍竟然坐視敵軍從容退走。”武帝說著站起身，不住地往來踱步，“就算是渾邪王識破了詐降計，他們業已臨近穀口，埋伏的人馬若是出擊，至少可以殲敵三到四成，給匈奴一點兒顏色看看。而今三十萬大軍一無所獲，豈不讓匈奴笑我無能，又給漢室江山留下多少隱患？就是將你們千刀萬剮也難以彌補這無窮的損失，你們簡直堪稱千古罪人。”
王恢不敢推搪責任：“萬歲，未能幾時出擊，責任全在罪臣，與李廣將軍無關，請萬歲隻責罰罪臣一人。”
武帝有意說道：“若是你一人則過，那可就是殺頭之罪。”
“臣已造成千古遺恨，不敢再以謊言欺君，李將軍幾次建議出擊，皆因臣仍存幻想而貽誤戰機，臣甘領死罪。”
聽了王恢主動領罪這番話，武帝的氣不覺消了幾分，心說王恢敢於承擔責任，倒要從輕發落。他緩和了口氣：“單憑你說難以為證，那個聶一不是當事人嗎，傳他上殿朕問個明白。”
王恢答道：“聶一就在殿外候旨，萬歲一問使知。”
太監去宣聶一，豈料是隻身而歸：“萬歲，那聶一在一刻鍾前已出宮去了，下落不明。”
“這……”武帝剛消的氣複又鼓起，“王恢，你該做何解釋，聶一該不是畏罪潛逃吧？”
“萬歲，臣在金殿，與他無從通話，他去往何處，罪臣委實不知。”王恢急切地辯解，“也許他有何特殊事情來不及奏明。”
武帝想了想：“中書令，著雁門郡太守到聶家莊查驗，問明詳情奏報，再議對聶一的處罰。”
中書令躬身回應：“遵旨。”
武帝還沒有想好對王恢如何治罪：“王恢之罪難以赦免，且下獄聽候裁處。”
“謝聖上龍恩。”王恢感到有了一線生機。
武帝瞟一眼李廣等領兵大將：“李廣等人統兵出征，竟使匈奴大軍無損而返，著各降一級，罰俸半年。”
李廣等人覺得武帝還是重情義的皇帝，比預想的處罰要輕得多，一同跪倒叩拜謝恩。
武帝盯住平身站起的李廣：“李將軍，你說說看，朕現在心中所想何事？”
李廣一下子怔住了：“為臣愚鈍，不敢胡亂猜想。”
“哪位大臣能說出朕的心事。”武帝將目光撒向文武百官。
但是無人應聲，俗話說，天威難測，誰知道此時此刻皇上在想何事？
武帝長歎一聲：“看來朕與臣下尚少溝通，彼此心氣不通，焉能想到一處。告訴眾位卿家，朕而今隻有一件大事壓在心頭，就是早日擊敗匈奴，以根除我北方邊境之患。”
“我等不及陛下萬一，當為萬歲盡早了卻心願。”百官齊聲答道。
“李廣聽旨。”
“臣在。”
“朕命你即日起總管雁門至上穀、河南一帶的軍事，整備軍馬，囤積糧草，防禦匈奴入侵，並做好隨時征討的準備。”
“臣遵命。”
自此，漢武帝開始了漫長的對匈奴的鬥爭。
越往北行，寒意越濃。蕭蕭落葉飄卷而來，連天的衰草染掛著白霜，塞外的深秋已經冷似長安的嚴冬。可是馬上的聶一心中卻是火辣辣的。已經看得見聶家莊了，莊頭那熟悉的鑽天楊，莊後那饅頭山，家鄉的一革一木一山一水都是那麼親切，真是千好萬好不如家好啊。他給馬猛加一鞭，座下的“菊花青”也像是認得家，亮開四蹄，撒著歡兒，一口氣跑回了自家大門前。這匹心愛的戰馬，用前蹄刨著地，不停地打著響鼻，像是述說久別歸家的喜悅。
聶一風風火火地進了院子，像撲進母親懷抱那樣撲入了寬敞明亮的客廳。他原想能和妻子暢敘別情，不料卻見到一名官員端坐在廳中。
官員搶先開口了：“想必這位就是聶莊主了，看來本官還算幸運，沒有白跑，不虛此行啊。”
管家迎上前向主人介紹：“老爺，雁門太守牛大人專程來訪，下午即到已經候您多時了。”
聶一怔了一下：“不知父母官大駕光臨，失敬了。”
“聶莊主大名如雷貫耳，行苦肉計詐降計，要生擒渾邪王全殲匈奴十萬大軍，雖說未能如願，但深受萬歲賞識，我雁門全郡都跟著沾光啊！”
“說來慚愧，竟被胡兒識破了。”
牛太守收斂了臉上的笑容：“聶莊主，本官奉聖命，萬歲專等回話，你為何在長安不辭而別，擅自返回呀？”
“這個……”聶一略微遲疑，“有負聖望，無顏麵君，故而未與王恢將軍道別而私下回歸故裏。”
“聶莊主可知，王恢將軍業已下獄。”
“這……小人不知。”
“此戰一無所獲，你是脫不了幹係的。”牛太守站起身，“聶莊主，跟本太守走一趟吧。”
“大人，小的剛剛回家，未及一敘寒暖，務請寬限幾日。”
“這是萬歲欽定的案子，誰敢從中行方便哪！”
管家遞上一包子：“這是二百兩紋銀，給老爺買雙鞋穿。”
“你是打發叫花子哪。”牛太守撇了撇嘴。
管家一心要救主人，又加上了三百兩：“請大人笑納。”
牛太守不太情願地收下：“本大人心腸特軟，先這麼著吧。”他攜銀離開。
聶一長喘了一口氣，和家人團聚暢敘別情。可是，席未及暖，第二天上午，牛太守又來了。
聶一感到奇怪：“牛大人，為何不到一天就再次前來？”
“沒法子，皇上聖旨催辦，誰敢有誤。”牛太守語氣冷峻。
“大人就說小人未歸，這不是最好的理由？”
“我這話好說，可是衙門上下百十號人，知道誰給你捅出去。”牛太守眼睛看著天。
聶一明白他的意思：“大人，你看這上上下下打點，得多少銀子？”
“要想堵住嘴，一個人二十兩不算多吧？”
聶一想說，這個狗官胃口也太大了：“那麼這百十號人，至少也得兩千兩銀子了。”
“這個數就沒有本太守的了，好了，我無所謂，隻要下邊的人不密報到長安就行了。”
聶一將兩千兩銀子交給了牛太守，可這也僅僅清靜了兩天，第三天，他又登門了。如是而三，沒完沒了，不過半月，牛太守已從聶一處訛走兩萬兩白銀。這日牛太守帶著五千兩銀子走後，聶一對管家說：“你將我的家財打點包裝好，做好搬遷的準備。”