到這時，烏大奶奶才嚐到財去人情去的滋味。後悔把產業變賣得大幹淨，銀子花得也太順溜，第一次顧慮起烏大爺回來不好交帳的事了。她想拿這四十兩銀子作本再掙回點利息來，恢複點元氣。若真拿這幾十兩銀子作本，擺個小攤兒，開個小門臉兒，未見得不能混口棒子麵吃。可大奶奶既不懂作生意的門道，又怕傷體麵，也沒有謀求蠅頭小利的耐煩心，簡便痛快的路徑還是押會。人不得橫財不富，押會發財的例子可有的是。聽說東直門外有母女倆，在亂葬崗子睡了十天覺求來個夢，回來賣了三畝地押會，一下子贏回九十畝地來，成了財主。雍和宮後街蒙古老太太那仨花，窮得就剩下三間房，她把它賣了，到安定門外害台邊去求夢。一個小媳婦給她托夢來了，那小媳婦說：“我是押花會輸光了上吊死的。我告訴你個花名，你明天去押。狠押注，把那開會局的贏死給我出口氣。你可記住，贏了錢別忘給我刻塊石碑，修個小廟。”這老那仁花把一百兩銀子押上，一下得了三千兩，就在那院裏給吊死鬼修了個小祠堂。許多人都去看過的……這都是何媽今天三句明日兩句給她零打碎敲散布的，這時一股腦兒全想起來了。便在“十月一，死鬼要棉衣”的那個下午，她糊了幾個包袱，關城門之前出了朝陽門，上八裏莊西北角那片義地求夢去了。這四十兩銀子是她最後起家的血本，怕放在家中半夜叫賊偷去，她卷在包袱皮裏圍在腰上，外邊用棉袍罩住，隨身帶到了墳地裏。她反鎖門時，隔壁周成正拿著竹笤帚打掃大門口，招呼說：“哪兒去你哪？”大奶奶說：“我許下個心願，出城燒兩包袱。家裏沒人，勞駕您多照應點。”周成說：“這早晚出城還趕得回來嗎？聽說城外晚上可不大太平！”大奶奶說：“放心吧您哪！敢欺侮旗家娘們的小雜種還沒生出來呢！”各戶都是關上門過日子，周成又不是愛扯閑話的人。大奶奶走了一天一宿這胡同沒第二個人知道。那時候還剛興用煤燒炕。大奶奶技術不熟，火沒壓死。傍天亮時火苗躥上來把炕頭可就烤紅了。接著席子、褥子就一層層的往上焦糊。因為壓得厚，疊的死，光冒煙不起火，這氣味可就大了。到中午時分；左鄰右舍都翻褥子揭炕席，以為自己家燒著了什麼。誰家也沒找著火星。這味越來越大。到了下午，人們幹脆推開門到胡同裏查火源，才發現烏家房頂在往外冒煙。再一看大門反鎖著，大夥就炸了鍋了：“這得去看看呀！她自己燒了不要緊，火一起來可不分親疏遠近哪！”最近的鄰居是穀佐領，佐領下命令踢開了烏家大門，眾人擁進院裏，見那煙是從堂屋裏間鑽出來的，就不顧一切又去拉堂屋的風門子。風門被吸得緊緊的，眾人費了多大力量，才猛然把它拉開。門一開，風一進，隻聽“通”的一聲，就像炸了個麻雷子，所有窗紙都鼓破了，火苗從各處帶眼帶縫的地方噴了出來。走在前一排人的辮梢、眉毛都吱啦一聲燎得卷了毛。人們費了一個時辰工夫才把這場火救下，總算沒蔓延到兩側鄰居家中。可烏家已燒得一窩漆黑，連房頂都塌下來了。佐領一麵上大興縣報官，一麵打發人去正藍旗請大奶奶娘家人。正藍旗參領老爺來後一看，嚇得手腳亂哆嗦，直問：“我們姑奶奶呢？”這時周成才說，頭天下晚看她夾著紙包袱出城還願去了。參領說：“阿彌陀佛，脫過這場災就好，我還以為她燒在裏邊了呢！”這時大興縣來察勘火場的差人也在場，一聽這話瞪起眼，張開嘴，喘了幾口大氣，有點結巴地說：“這事可別碰得太巧了！八裏莊西北角水坑裏今早上可撈上來個女屍首，旗裝打扮，還沒弄清是人推下去的是自己跳的！”周成問：“什麼打扮？”差人說：“紫緞子棉袍黑貓窩。”周成說：“參領老爺，您別愣神了，快認認屍首去吧！這個打扮有點玄！”
臘月初三劉奶媽帶著小少爺進京來。這時參領老爺已把燒黑的木料、燒剩的壇子水缸用車拉走，隻留下一片黑乎乎的瓦礫了。周成把她引到門房去給她喝了碗熱水，述說了事情的經過。劉奶媽說：“這麼好個人家，就這樣吹了，散了，家破人亡了？”周成說：“八國聯軍進城時，王爺府還說完就完了呢，這您不是親眼見的？如今這個小阿哥怎麼辦呢？”劉奶媽說：“我先帶著，等烏大爺出來再說唄。他總不能關一輩子！我就勞駕您了。萬一烏大爺要回來，您告訴他小少爺在我這兒！”
穀家佐領大爺，因為烏世保當“義和團”給本牛錄出了醜，本來就不痛快；失火又差點殃及到自己的宅子，更惱恨烏家，就報上去給烏世保削了旗籍。您想，等烏世保來到他門口時，他還能有什麼好臉色嗎？虧了周成熱心，壽明去看大奶奶時碰上他，他把原委告訴了壽明，不然烏世保上哪兒打聽準信去？