自古受命及中興之君，必興滅繼絕，修廢舉逸，然後天下歸仁，四方之政行焉。傳稱武王克殷，追存賢聖，至乎不及下車。世代雖殊，其揆一也。高帝撥亂誅暴，庶事草創，日不暇給，然猶修祀六國，求聘四皓，過魏則寵無忌之墓，適趙則封樂毅之後。及其行賞而授位也，爵以功為先後，宮用能為次序。後嗣共己遵業，舊臣繼踵居位。至乎孝武，元功宿將略盡。會上亦興文學，進拔幽隱，公孫弘自海瀕而登宰相，於是寵以列侯之爵。又疇谘前代，詢問耆老，初得周後，複加爵、邑。自是之後，宰相畢侯矣。元、成之間，晚得殷世，以備賓位。
漢興，外戚與定天下，侯者二人。故誓曰：“非劉氏不王，若有亡功非上所置而侯者，天下共誅之。”是以高後欲王諸呂，王陵廷爭；孝景將侯王氏，修侯犯色。卒用廢黜。是後薄昭、竇嬰、上官、衛、霍之侯，以功受爵。其餘後父據《春秋》褒紀之義，帝舅緣《大雅》申伯之意，浸廣博矣。是以別而敘之。