自書契之作，先民可得而聞者，經傳所稱，唐、虞以上，帝王有號諡。輔佐不可得而稱矣，而諸子頗言之，雖不考虖孔氏，然猶著在篇籍，歸乎顯善昭惡，勸戒後人，故博采焉。孔子曰：“若聖與仁，則吾豈敢？”又曰：“何事於仁，必也聖乎！”“未知，焉得仁？”“生而知之者，上也；學而知之者，次也；因而學之，又其次也；困而不學，民斯為下矣。”又曰：“中人以上，可以語上也。”“唯上智與下愚不移。”傳曰：譬如堯、舜，禹、稷、卨與之為善則行，鮌、訁雚兜欲與為惡則誅。可與為善，不可與為惡，是謂上智。桀、紂，龍逢、比幹欲與之為善則誅，於莘、崇侯與之為惡則行。可與為惡，不可與為善，是謂下愚。齊桓公，管仲相之則霸，豎貂輔之則亂。可與為善，可與為惡，是謂中人。因茲以列九等之序，究極經傳，繼世相次，總備古今之略要雲。