於定國字曼倩，東海郯人也。其父於公為縣獄吏、郡決曹，決獄平，羅文法者於公所決皆不恨。郡中為之生立祠，號曰於公祠。
東海有孝婦，少寡，亡子，養姑甚謹，姑欲嫁之，終不肯。姑謂鄰人曰：\"孝婦事我勤苦，哀其亡子守寡。我老，久累丁壯，奈何？\"其後姑自經死，姑女告吏：\"婦殺我母\"。吏捕孝婦，孝婦辭不殺姑。吏驗治，孝婦自誣服。具獄上府，於公以為此婦養姑十餘年，以孝聞，必不殺也。太守不聽，於公爭之，弗能得，乃抱其具獄，哭於府上，因辭疾去。太守竟論殺孝婦。郡中枯旱三年。後太守至，卜筮其故，於公曰：\"孝婦不當死，前太守強斷之，咎黨在是乎？\"於是太守殺牛自祭孝婦塚，因表其墓，天立大雨，歲孰。郡中以此大敬重於公。
定國少學法於父，父死，後定國亦為獄中、郡決曹，補廷尉史，以選與禦史中丞從事治反者獄，以材高舉侍禦史，遷禦史中丞。會昭帝崩，昌邑王征即位，行淫亂，定國上書諫。後王廢，宣帝立，大將軍光領尚書事，條奏群臣諫昌邑王者皆超遷。定國由是為光祿大夫，平尚書事，甚見任用。數年，遷水衡都尉，超過廷尉。
定國乃迎師學《春秋》，身執經，北麵備弟子禮。為人廉恭，尤重經術士，雖卑賤徒步往過，定國皆與鈞禮，恩敬甚備，學士鹹稱焉。其決疑平法，務在哀鰥寡，罪疑從輕。加審慎之心。朝廷稱之曰：\"張釋之為廷尉，天下無冤民；於定國為廷尉，民自以不冤。\"定國食酒至數石不亂，冬月治請讞，飲酒益精明。為廷尉十八歲，遷禦史大夫。
甘露中，代黃霸為丞相，封西平侯。三年，宣帝崩，元帝立，以定國任職舊臣，敬重之。時陳萬年為禦史大夫，與定國並位八年，論議無所拂。後貢禹代為禦史大夫，數處駁議，定國明習政事，率常丞相議可。然上始即位，關東連年被災害，民流入關，言事者歸咎於大臣。上於是數以朝日引見丞相、禦史，入受詔，條責以職事，曰：\"惡吏負賊，妄意良民，至亡辜死。或盜賊發，吏不亟追而反係亡家，後不敢複告，以故浸廣。民多冤結，州郡不理，連上書者交於闕廷。二千石選舉不實，是以在位多不任職。民田有災害，吏不肯除，收趣其租，以故重困。關東流民饑寒疾疫，已詔吏轉漕，虛倉廩開府臧相振救，賜寒者衣，至春猶恐不贍。今丞相、禦史將欲何施以塞此咎？悉意條狀，陳朕過失。\"定國上書謝罪。
永光元年，春霜夏寒，日青亡光，上複以詔條責曰：\"郎有從東方來者，言民父子相棄。丞相、禦史案事之吏匿不言邪？將從東方來者加增之也？何以錯繆至是？欲知其實。方今年歲未可預知也，即有水旱，其憂不細。公卿有可以防其未然，救其已然者不？各以誠對，毋有所諱。\"定國惶恐，上書自劾，歸侯印，乞骸骨。上報曰：\"君相朕躬，不敢怠息，萬方之事，大錄於君。能毋過者，其唯聖人。方今承周、秦之敝，俗化陵夷，民寡禮誼，陰陽不調，災咎之發，不為一端而作，自聖人推類以記，不敢專也，況於非聖者乎！日夜惟思所以，未能盡明。經曰：'萬方有罪，罪在朕躬。'君雖任職，何必顓焉？其勉察郡國守相群牧，非其人者毋令久賊民。永執綱紀，務悉聰明，強食慎疾。\"定國遂稱篤，固辭。上乃賜安車駟馬、黃金六十斤，罷就第。數歲，七十餘薨。諡曰安侯。
子永嗣。少時，耆酒多過失，年且三十，乃折節修行，以父任為侍中中郎將、長水校尉。定國死，居喪如禮，孝行聞。由是以列侯為散騎、光祿勳，至禦史大夫。尚館陶公主施。施者，宣帝長女，成帝姑也，賢有行，永以選尚焉。上方欲相之，會永薨。子恬嗣。恬不肖，薄於行。
始，定國父於公，其閭門壞，父老方共治之。於公謂曰：\"少高大閭門，令容駟馬高蓋車。我治獄多陰德，未嚐有所冤，子孫必有興者。\"至定國為丞相，永為禦史大夫，封侯傳世雲。
薛廣德字長卿，沛郡相人也。以《魯詩》教授楚國，龔勝、舍師事焉。蕭望之為禦史大夫，除廣德為屬，數與論議，器之，薦廣德經行宜充本朝。為博士，論石渠，遷諫大夫，代貢禹為長信少府、禦史大夫。
廣德為人溫雅有醖藉。及為三公，直言諫爭。始拜旬日間，上幸甘泉，郊泰時畤，禮畢，因留射獵。廣德上書曰：\"竊見關東困極，人民流離。陛下日撞亡秦之鍾，聽鄭、衛之樂，臣誠悼之。今士卒暴露，從官勞倦，願隊下亟反官，思與百姓同憂樂，天下幸甚。\"上即日還。其秋，上酎祭宗廟，出便門，欲禦樓船，廣德當乘輿車，免冠頓首曰：\"宜從橋。\"詔曰：\"大夫冠。\"廣德曰：\"陛下不聽臣，臣自刎，以血汙車輪，陛下不得入廟矣！\"上不說。先驅光祿大夫張猛進曰：\"臣聞主聖臣直。乘船危，就橋安，聖主不乘危。禦史大夫言可聽。\"上曰：\"曉人不當如是邪！\"乃從橋。