不提吳家眾人如何，隻說洪萱一行人等陪著孫太後回至壽康宮，承啟帝因惦念著前朝公務，隻略坐了坐，便起駕回至乾清宮。孫老夫人等又陪著孫太後說了一會子話，見孫太後並洪貴妃均有些倦意，便識趣的起身告退。孫太後與洪貴妃見狀，少不得囑咐了一些“明兒得空便遞牌子進來，今後的日子且長著”雲雲，孫家眾人一一的答應了。孫太後這才吩咐宮中內侍引著他們去給周太後請安。
一時到了壽寧宮拜見過周太後。周太後因這幾日季節交替，天氣忽冷忽熱，不慎染了風寒，這會子懶怠見人。隻是看在周太後的麵子上，又不好避而不見。因而隻隨意說了兩句話，寒暄一陣。便推脫身上不好，略有些精力不濟。孫老夫人聞言歌而知雅意，立刻起身告退。
這麼一折騰下來，等眾人被送出宮門各自家去時，已然是掌燈時分。不說別人，洪萱早已是餓的饑腸轆轆，恨不得吃下一隻烤乳豬。
好在孫氏母女時常入宮覲見，理國公府廚房上的人已經習慣了在灶上備好熱熱的酒菜，等著她們家來後食用。
回至理國公府上，洪賦一家照例先到壽安堂省過楊老太君。彼時國公夫人馮氏並長媳陶氏人等正陪著楊老太君吃西瓜，一壁吃著，一壁商議中秋家宴之事。文姨娘與周姨娘皆立在一旁伺候著。
瞧見洪賦等進來問安，楊老太君不免笑道：“今兒孫家入宮覲見，想必太後娘娘與貴妃娘娘很是高興罷？”
“才開始的時候倒是挺高興的。陛下百忙之中，還帶著大舅父二舅父一家到壽康宮給太後娘娘請安，又賜了午膳。之後太後娘娘興致很好，還帶著我們去禦花園子逛了逛。結果剛到了禦花園沒多久，又碰上吳皇後帶著吳夫人和吳家二姑娘，說了那樣一篇話。惹得陛下生氣，太後不滿，他們自己也沒趣。好好兒的攪得大家都沒了興致。”洪萱一壁脫了外麵的雲錦披風，一壁向楊老太君笑道：“還好太後娘娘仁德，貴妃娘娘心寬，不跟她們計較。倘若換了別人，這麼三番五次的鬧騰，早就惱了。”
宮中吳皇後和洪貴妃為聖眷一事鬥的跟烏眼雞似的，外頭的人早有所耳聞。這些年風言風語的傳下來，始終都是洪貴妃占上風，吳皇後經常的偷雞不成蝕把米。因而大家也都習慣了洪萱這一篇話。洪葵之妻陶氏笑眯眯的向洪萱遞了一塊兒西瓜，開口說道：“不拘她怎麼鬧騰，隻要陛下心向著貴妃娘娘，那都不作數。何況貴妃娘娘如今還懷著小皇子，那可是陛下的頭一個孩子，還怕什麼呢。”
“我隻是惡心吳家人那種自己不得好就要壞別人的作態。”洪萱到了聲謝，隨意坐在一旁的嵌螺鈿的紅木圓凳上，低頭吃了口西瓜，方說道：“我聽說這吳家也是詩書鍾鼎之家，吳閣老更是朝廷器重的老臣，怎麼他家的家教門風，竟是這麼樣兒？”
眾人瞧著洪萱憤憤不平的模樣，不覺莞爾一笑。孫氏忍不住搖頭笑道：“行了，有道是靜坐常思己過，閑談莫論人非。你知道什麼不好，心裏記著便是。何苦這麼吵吵嚷嚷地讓天下人都知道。沒得叫人說咱們得理不讓人。既家來了還這麼氣鼓鼓的，你現在的氣性倒是越發大了。再者今兒原是你占了上風，你還這麼著，倘若下一回叫你吃了虧去，還不得氣的要殺人了？”
洪萱聽著孫氏一番數落，靜靜思忖了一回，有些不甘心的撇了撇嘴，方才說道：“阿娘隻管說我氣性大，卻不知她們那做派有多厭人。”
楊老太君見狀，不免笑著說道：“好了好了，這事兒暫且不說了。你們剛從宮中回來，想必晚膳還沒吃，餓了罷？今兒外頭進上來幾簍極大極肥的螃蟹，我知道萱兒愛吃，特給你留了好些，都在屜上熱著呢。”
洪萱聞言，立時起身拜謝。楊老太君笑眯眯地應了一句，又吩咐小丫頭子在壽安堂的小花廳擺膳。
如今乃是八月金秋，恰是秋蟹肥美的好季節。理國公府上的人又多半愛吃螃蟹，因而自家田上也都聘了養螃蟹的好手，每到秋蟹肥美的季節，按著府上的人頭每日不斷的送新鮮螃蟹來。因是府中的主子們要吃，每天挑著送來的螃蟹都是極大極好的，一斤隻好稱了兩三個，真真是肉嫩黃香，十分新鮮。再陪著自家釀的桂花酒，以及用螃蟹各個部分的肉做出來的蟹肉羹，蟹黃餅之類的。這一頓全蟹宴，實在吃的洪萱等十分盡興。
除洪賦這一房外，府內其他人都吃過了，因而並不吃飯，隻在一旁陪著吃了回茶。寂然飯畢，洪賦與洪茅辭過楊老太君，則去前邊兒書房考校功課，其餘人等回至正堂上，商議起中秋家宴並給各家的節禮來。
洪萱與洪芷乃是沒出嫁的小輩，這些禮尚往來，張羅筵席的事兒，原不與她們相幹。因而坐在一旁聽了沒多久，便懨懨地走起神來。