“你們在前頭帶路！”乾隆說著便往裏走。
兩個筆帖式連聲叫“是”，轉身從門房裏挑了兩個氣死風燈籠出來，彎著腰往前走。天已然全暗了，燈光能照亮眼前的方寸之地，還是朦朦朧朧的，過了朱漆剝落的二門，院裏更黑得難走，像一步踏進了幽冥地府，滿院子都是青蒿、野草棵子，長得足有半人高，幾個人便從雜草掩映的一條凸凹不平的小路上走過去，草叢中不時有籟籟的拌動聲從草根處傳來，遠處在暗淡的西瓜燈下站著幾個佝僂著腰的老太監，不時一聲聲咳著，屋裏一盞清油燈放著冷森森的光又從窗紙上瀉出來，乾隆見此頹境，心下淒然，加快腳步進了屋子，輕叫了一聲：“十四叔！”
青幽幽的燈光下，映著張檀木大床，床上淩亂的被服包裹著一顆頭發同樣淩亂的頭顱，身子整個在被窩裏埋著，臉衝著牆，乾隆看不清楚，卻知他就定是十四叔允禵，想起小時候被十四叔抱著騎在馬背上，那時的允禵，雄姿英發，虎背熊腰，可是如今呢？
張五哥往前跨了一步，鼻尖差點碰到了允禵的頭發，似乎是一個哆嗦，張五哥猛然又退了一步，捂住鼻子叫道：“十四爺，皇上看你來了！”一語說完，突然悟出了什麼，立刻把手又從鼻子上放了下去，臉上神色卻極尷尬，乾隆也已聞到一股腥臊惡臭之味，卻凝立著不動。
允禵在床上動了一下，側身向外，喉間一陣咕噥，方才翻身坐起，半晌，幽幽燈影中，允禵的眸子動了一下，冷冷說道：
“皇上，你是來賜鶴頂紅的吧！”
乾隆一顆心如被貓噬犬撕，近前一步，躬身施了半禮，聲音哽咽著說道：
“十四叔，您誤會得深了，十四叔明日就要出這牢籠，怕請安來遲不恭，特地來看十四叔！您身子骨兒可還康健？”
“一時半會兒還死不了，多勞皇上關心，可惜呀！”允禵嘴裏像含了冰塊，聲音顫抖得如同風裏的秋葉，卻又帶著沁入骨髓的冷意，“哀莫大於心死，皇上也見了，反正到了這一步，放不放都無所謂，不過呢！放了我對你父親便是背叛，卻可以給你換個好名兒，不放呢？你倒不失為一孝子！”
乾隆心中酸楚，等允禵說完，又趨前說道：
“十四叔，您不記得了，侄兒小時候和十四叔學騎馬，在避暑山莊那塊大草地上，咱們……”
“別說了！”允禵身子猛地抖了一下，目中瑩瑩，似有淚光：“說這個無用！如今新君既來，允禵仍是老話，要殺就殺，我允禵皺一下眉頭，都不是好漢子！”
乾隆凝視著這個倔強傲慢的十四叔，長歎道：
“十四叔，您與皇阿瑪之事，責不在我，況且早已過去，如今朕前來，絕無籠絡叔叔之意，也不誹議皇阿瑪是非，隻是……唉，隻是十四叔與十叔之事，皇阿瑪歸天之前哀哀提及，說是當時受奸人挑撥，又在氣頭上，處置重了，還有大伯、八叔他們，都要我遵從遺命，代他完成心願的……”
允禵本來對這個侄子就無太多惡感，十多年鬱積之情早已呼之欲出，此刻見乾隆涕淚交流，也是真情自然流露，不帶半點矯揉造作，心中的感情頓如決堤洪水湧將出來，竟自床上翻身滾落地上，輾轉跌撞，號啕大哭：
“老天爺，你咋不公平啊！你咋這麼狠心安排康熙爺的龍種啊！老天爺，你低頭看看，老大幽死，老二幽死，老八幽死，老九也幽死，統統都是，統統都是暗無天日地死在活棺材裏呀！”
乾隆熱淚長流，俯身將允禵挽起，扶他坐在椅子上，允禵瘦削的身體兀自因激動而瑟瑟發抖。乾隆鎮定心神，柔聲叫道：
“皇叔，一切都過去了，皇叔當年雄風，朕至今仍記憶猶新，皇叔暫且先休養身體，這些天多到外邊走走，去看看十叔，你們倆好好聊聊天。”
允禵搖頭苦笑：
“人都這樣了，還談什麼雄風，一天能有兩個時辰出去走走，我已很知足。老十前兩天見過了，一改飛揚灑脫之氣，滿口華嚴，必是……”
乾隆忙將話題岔開，強笑道：
“皇叔，您以前在西邊打過勝仗，這些天西邊又有事了，朕想請皇叔先將用兵利弊寫個條陳，以後還要皇叔重振雄風，效命西疆呢！”
允禵眼中熱淚橫流，喃喃自語地不知說些什麼，乾隆又諄諄告囑了幾句，方告辭出來，心情沉重地在草徑中覓路走了一段，猛然站住，回頭對張五哥沉聲說道：
“你聞見十四爺屋裏那股味兒了，真不知當差的是幹什麼吃的，你回去後向內務府打個招呼，再撥幾個得力人手過來，好好侍候十四爺，對了，十爺那邊也如例！”
出了十四貝勒府，乾隆站了很久，又回頭瞅了一眼連輪廓都幾乎分不清的宮殿門楣，長歎一聲，大踏步走了……
乾隆三年是一個好年頭，由於乾隆年輕有為、睿智改革，一時呈現出百廢俱興的好勢頭。準噶爾使臣乖乖地進京謁見了乾隆皇帝，要求談判請準劃界事宜，少了乾隆發展內政一後顧之憂、心腹之患。由於內廷西洋傳教士的麵請，教禁得到緩和，乾隆帝收回成命，隻禁旗人信教，餘皆不問，一時東西貿易竟呈蒸蒸日上之勢。張廣泗平了苗疆之亂，官兵撤回，又少一大項勞民傷財、吃力不討好的開支。浙西防海潮之大石塘開築，進展喜人，海石塘預計長八千餘丈，倘使築成，則浙西黎民可安居樂業，潮患不足為慮……
四下裏捷報頻傳，都是令乾隆眉開眼笑的好事，乾隆此時真可以稱得上是春風得意馬蹄疾了。放眼天下，縱覽古今，自認為登基伊始即可有此成就者，舍他而無第二人矣！心裏一高興，乾隆便大大地風雅了一番，一連串采取了許多舉措鼓舞士子讀書人舞文弄墨，吟風弄月，命令內閣學士方苞選批八股文，頒行天下，以為士子之範本，又親自主持選編《欽定四書文》，還親試了一百七十六員博學鴻詞科之士，擇其優者留於宮中以為詞臣，並且還因勢利導舉行了一次講演筵，筵間乾隆大出風頭。