南村心裏疑惑，差人四處訪問，並無消耗。有的猜摸道："多分到那處打秋風，羈留住了。須有些彩頭，然後歸哩。"因這話說得近理，盧南村將信將疑。又過了幾日，忽地有人傳到一個凶信，說盧夢仙已死於京中了。這人原不是有意說謊，隻因西安府商州，也有個舉人盧夢仙，會試下第，在監中曆事身死，錯認了揚州盧夢仙。以訛傳訛，直傳到盧南村家來。論起盧南村若是有見識的，將事件詳審個真偽才是。假如兒子雖死，隨去的家人尚在，自然歸報。縱或不然，少不得音信也有一封，方可據以為準。這盧南村是個不通文理的人，又正在疑惑之際，得了此信，更不訪問的確，竟信以為真。那時哭倒了李妙惠，號殺了駱媽媽。盧南村痛哭，自不消說起。
連李月坡也長歎感傷，說："可惜少年英俊，有才無壽。"與南村商議，女婿既登鄉榜，不可失了體麵，合當招魂設祭，開喪受吊。料想隨去的家人，必無力扶櫬回鄉，須另差人將盤纏至京，收拾歸葬。盧南村依其言語，先掛孝開喪，扶櫬且再從容。盧家已是認真，安有外人反不信之理。自此都道盧夢仙已死，把南村一團高興，化做半杯雪水。情緒不好，做的事件件不如意，日漸消耗。更兼揚州一帶地方，大水民饑，官府設法賑濟，分派各大戶，出米平糶。盧南村家事已是蕭條，還列在大戶之中。若兒子在時。還好去求免，官府或者讓個情分。
既說已故，便與民戶一般。盧南村無可奈何，隻得變賣，完這樁公事。哪知水災之後，繼以旱蝗疫癘，死者填街塞巷，慘不可言。自大江以北，淮河以南，地上無根青草，樹上沒一片嫩皮。飛禽走獸，盡皆餓死。各人要活性命，自己父母，且不能顧，別人兒女，誰肯收留。可惜這：二十四橋明月夜，玉人何處去吹簫。
那時盧南村家私弄完，童仆走散。莫說當大戶出米平糶，連自己也要吃官米了。李月坡本地沒處教書，尋得個鳳陽遠館，自去暫度荒年。嚐言人貧智短，盧南村當時有家事時，雖則慳吝，也還要些體麵。到今貧窘，漸漸做出窮相形狀，連媳婦隻管嫌他吃死飯起來。且又識見淺薄，夫妻商議道："兒子雖則舉人，死人庇護活人不得。媳婦年紀尚小，又無所出，守寡在此，終須不了。聞得古來公主也有改嫁，命婦也有失節，何況舉人妻子。不如把他轉嫁，在我得些財禮，又省了一個吃死飯的。媳婦又有所歸，完了終身，強似在此孤單獨自，熬清守淡，豈非一舉兩得。且此荒歉之時，好端端夫婦，還有拆散轉嫁，各自逃命。寡婦晚嫁，是正經道理，料道也沒人笑得。"駱媽媽道："此正是救荒之計。但媳婦平昔雖則孝順，看他性子，原有些執拗，這件事不知他心裏若何。如今且莫說起，悄悄教媒人尋了對頭。那時一手交錢，一手交貨，送他轉身，那時省了好些口舌。"盧南村連聲道是，暗地與媒婆說知。那些媒婆中，平昔也有曾見過李妙惠的，曉得才貌賢德兼備，即日就說一個富家來成這親事。
你道這富家是何等樣人？此人姓謝名啟，江西臨川人。祖父世代揚州中鹽，家私巨富，性子豪爽。年紀才三十有餘。好飲喜色，四處訪覓佳麗。後房上等姬妾三四十人，美婢六七十人，其他中等之婢百有餘人。臨川住宅，屋宇廣大，擬於王侯。
揚州又尋一所大房作寓。鹽艘幾百餘號，不時帶領姬妾，駕著臣艦，往來二地，是一個大揮霍的巨商，會幫襯的富翁。今番聞得李妙惠又美又賢，多才多藝，願致白金百兩，彩幣十端，娶以為妾。
盧南村聽說肯出許多東西，喜出望外。與駱媽媽商議了幾句言語，去對李妙惠說道："娘子，你自到我家，多感你孝順賢惠，不致把我夫妻怠慢。我兒子中了舉人，隻指望再中個進士，大家興頭。那裏說起，中又不中，連性命也不得歸家。我兩個老狗骨頭命窮，自不消說起。卻連累你小小年紀，一般受苦，心中甚不過意。因此商量，不如趁這青春年少，轉嫁一人，生男育女，成家立業，豈不強似在此熬清受淡。恰好有個鹽商，願來結親。今與娘子說明，明日便送禮來，後日過門。房戶中有甚衣飾，你通收拾了去，我決不要你一件。"李妙惠聽了，分明青天中打下一霹靂，驚得魂魄俱喪，涕淚交流，說道："媳婦自九歲結縭，十八於歸。成婚雖則三載，誓盟已訂百年。何期賦命不辰，中道捐棄，夫之不幸，即妾之不幸也。聞訃之日，即欲從殉。一則以公姑無人奉養，欲代夫以盡溫涼；二則仆人未歸，死信終疑，故忍死以俟確音。倘果不謬，媳婦當勉盡心力，承侍翁姑。百年之後，亦相從於地下，是則媳婦之誌也。何公姑不諒素心，一旦忽生異議，不計膝下之無人，乃強媳婦以改適？然未亡人雖出寒微，幼承親訓，頗知書禮，寧甘玉碎，必不瓦全。再醮之言，請勿啟齒。如必欲媳婦失節，有死而已。"說罷，號慟不止。盧南村隻知要這百金財禮，那裏聽他這些說話，乃道："娘子，你有誌氣，肯與我兒子守節，看承我兩人，豈不知是一片好意，一點孝心。但我今時家事已窮，口食漸漸不周，將什麼與你吃了，好守孤孀。況且如此荒年，哪家不賣男鬻女來度命。沒奈何也想出這個短見，勸你勉強曲從。待我受這幾兩財禮，度過荒年，此便是你大孝了。"妙惠聽了，明白公姑隻貪著銀子，不顧甚麼禮義，說也徒然。想了一想，收了淚痕，說道："公婆主意已定，怎好違逆，隻得忍恥再嫁便了。但明日受聘，後日成婚，通是吉日，哭泣不祥。媳婦有兩件衣服，原是當時聘幣，如今可將去，換些三牲祭禮，就今日在丈夫靈前祭奠一番，以完夫婦之情。"盧南村見他應承，隻道是真，好生喜歡。說道："祭禮我自來備辦，不消你費心。"妙惠道："還是把衣服去換來，也表我做妻子的真念。"道罷，走回房中，取了兩件衣服，交與駱媽媽。盧南村看了想道："這衣服急切換東西，須要作踐。把來藏過，另將錢鈔去買辦。"此時妙惠已決意自盡，思量死路，無過三條。刀上死，傷了父母遺體；河裏死，屍骸飄蕩；不如縊死，倒得幹淨。算計已定，拈起筆來，寫下一篇祝詞。少頃，祭禮完備，擺列靈前，妙惠向靈前拜了四拜。上香陳酒已畢，又拜四拜。祝道："孝婦李妙惠，矢心守誌，奈何公姑不聽，強我改適。違命則不孝，順顏則失節。無可奈何，謹陳絮酒，叩泣幾筵。英靈不昧，鑒我微忱，蕪詞上祝，去格來歆。"取出祭文，讀道：惟靈蚤慧，詞壇擅名。弱冠鵲起，秋風鹿鳴。