到夜半時候，乘他夫妻熟睡，掘個壁洞，鑽進去，把這五十兩命根，並著兩件衣服，一包兒撈去。他夫妻次早起身，方才曉得。那老嫗明知是兒子所為，也假意說失了若幹東西，背地卻捏著兩把汗，隻愁弄出事來。氣得他夫妻麵麵相覷，跌足叫屈，雖猜摸主人家兒子有些蹊蹺，他無贓證，不好說他是賊，隻得忍氣吞聲，自家怨命。周迪對妻子道："我兩人若還苦守在家，也可將就過活。如今弄到此地，帳目已都落空，本兒又被偷去，眼見得夫妻死他鄉，這分明是我老娘造下的冤債。"宗二娘聽了，便變著臉說道："這是自不小心，怎埋怨得母親。此就是忤逆不孝的心地了。常言道：天無絕人之路。且得一日度一日，再尋出一個甚麼道理，收拾回去，這便萬幸了。萬一時勢窮蹙，你死了還存得我，我死了還存得你，好歹留一人歸去，奉養婆婆，這才不枉叫做親生兒子親媳婦。今日卻愁他怎的！"這一班話，說得個周迪無言可答，沉吟了一晌，眼中流下淚道："罷罷，事已至此，隻可聽之天命。我且出去走走看，或者尋得個生路也好。"宗二娘道："這才是正經道理。"周迪在襄陽府中闖了幾日，並不曾遇見一個熟人。正當氣悶，那老嫗因兒子做了這事，誠恐敗露，隻管催逼他夫妻起身。
兩個鬥口起來，在門首爭嚷，宗二娘在旁勸解。不想絕處逢生，有個徽州富商汪朝奉，也在襄陽收討帳目，這日正從門首經過，見周迪與這老婆子爭論，立住了觀看。聽得是江右聲音，問其緣故。周迪心中苦楚，正沒處出豁，一把扯汪朝奉坐下，將母親逼迫出門，及被偷去銀子，前後事情，細細告訴一遍。說道："如今又沒盤纏歸去，又遇不得一個好人搭救，卻隻管催逼起身，教我進退無讓，可不是個死路！"說到傷心之處，淚珠兒亂落，痛哭起來。那汪朝奉一般做客，看了這個光景，正是兔死狐悲，物傷其類，也不覺滲然。說道："莫要哭，且問你，可曉得寫算麼？"周迪道："我從幼讀書，摹過法帖，書劄之類，盡可寫得，那算法一掌金，九九數，無不精熟，憑你整萬整千，也不差一絲一忽。"汪朝奉道："既曉寫算就易處了。小弟原是徽州姓汪，在揚州開店做鹽，四方多有行帳，也因取討帳目到此。如今將次完了，兩三日間，便要起身，正要尋一個能寫能算的管帳。老哥若不嫌淡泊，同到揚州，權與我照管數目，胡亂住一二年，然後送歸洪州何如？"周迪聽了，連忙作揖道："多謝朝奉提攜，便是恩星相照了！請坐著，待我與山妻商議則個。"隨向妻子說道："承這朝奉一片好心，可該去麼？"宗二娘道："我看這人，是個忠厚長者，且將機就機，隨到揚州，再作區處。"周迪道："我意正欲如此。"夫妻算計定了，宗二娘即走出來相見，說道："蒙朝奉矜憐貧難，愚夫婦感戴不盡。但不知貴寓何處，何日起程，好來相候。"汪朝奉道："起程隻在目前。尊處在此，既不相安，不如就移到小寓住下，早晚動身，更覺便易。"周迪依言，即收拾行李，夫婦同到他寓所。住了三四日，方才起身，取路徑到揚州。汪朝奉留住在店，好生管待，他本是見周迪異鄉落難，起這點矜憐之念，那寫算原不過是個名色，這也不在話下。
縣說那揚州，枕江臂淮，濱海跨徐，乃南北要區，東南都會，真好景致。但見：蜀崗綿亙，昆侖插雲。九曲池，淵淵春水，養成就聳壑蛟龍。鑿邗溝，滴滴清波，容不得棲塵螻蟻。芍藥欄前四美女，瓊花台下八仙人。凋殘隋花，知他是那一朝那一代遺下的碎瓦頹垣；選勝迷樓，都不許千年調萬年存沒用的朱薨畫棟。盤古塚，煬帝墳，聖主昏君，總在土饅頭一堆包裹。玉鉤斜，孔融墓，佳人才子，無非草鋪蓋十裏蒙葺。說不到木蘭寺裏鍾聲，何人乞食；但隻看二十四橋月影，那個銷魂。正是何遜梅花知在否，仲舒禮藥竟安歸。
是時鎮守揚州的節度使，姓高名駢，先為四川節度，頗有威名，為此移鎮廣陵。禦筆親除為諸道行營都統，征剿黃巢。
這高駢因位高權重，誌氣驕盈，功業漸不如前。卻又酷好神仙，信用呂用之、諸葛殷一班小人，逢迎蠱惑，偽刻青石為奇字，曰："玉皇授白雲先生高駢"，暗置道院香案。高駢得之大喜。
呂用之說："上帝即日當降鸞鶴迎接，讓位仙班。"弄得個高駢如醉如夢，深居道院，不出理事，軍府一應兵馬錢糧，盡聽呂用之處分。用之廣樹牙爪，招權納賄，顛倒是非。若不附他的，便尋事故，置於死地。高駢又累假軍功，奏薦呂用之，也加到嶺南東道節度使職銜。