伊斯蘭教與佛教、基督教等教派一樣是世界主要宗教之一。伊斯蘭教創建於 7世紀初，創始人為穆罕默德。按照阿拉伯語的音譯“伊斯蘭”本意為“順服”，教徒稱穆斯林本意為“順服者”。
伊斯蘭教在遼代傳入北京。成吉思汗西征時，俘虜了大批西域人，元朝時稱其為色目人。到元朝末年，色目人逐漸同我國各民族融合，形成了一個新民族——回族。隨著大批西域人湧入大都（北京），許多信仰伊斯蘭教的教徒也隨之而來，伊斯蘭教逐漸在大都迅速發展。蒙古統治者實行民族不平等政策，回人雖為二等民族，但因從事商業活動有經驗，而且在政治、經濟、科學、軍事方麵都有成就，所以也不時受到重用。據 1935年《北平旅行指南》記載清真禮拜寺 37座之多，到 1949年，北京地區有伊斯蘭教 6萬多人，清真寺 46座。其中最著名的有牛街清真寺和東四清真寺。
牛街是北京城內回教徒聚居之地。牛街清真寺初建於北宋，曆代均續建，是北京規模最大、曆史最悠久的清真寺。牛街清真寺以望月樓做寺門。望月樓是教民開齋登樓望月用的。樓前有木牌樓三麵，隔街為照。從望月樓下來，就進入寺院。禮拜堂是全寺主要建築，可以容納上千人同時做禮拜。殿堂的前麵是一座六角攢尖亭式建築，俗稱窯殿。殿內裝飾很有特色，正麵壁龕上雕刻有精巧的阿拉伯文和花朵，柱子和歡門滿飾紅地金花圖案，門框是阿拉伯經文，其他麵積和柱子都是卷草和團花。天花板和梁枋的彩畫以青綠冷色為主，與歡門和柱子的金紅形成強烈的對比。清真寺大殿寬敞、肅穆和華麗，顯示出特有的渾厚和莊嚴。按伊斯蘭教規，教徒做禮拜要向西朝拜聖地麥加，因此大殿坐西朝東。
喚醒樓又叫郎歌樓或宣禮樓，位於禮拜堂的正前方，是每次做禮拜前登樓向教民報告時間和召喚他們來禮拜用的。在禮拜堂前的月台兩旁，有兩個對稱的方形碑亭，立於 1496年，碑文原用漢文、阿拉伯文兩種文字刻成，現已剝落不清。
每逢主日或開齋節、宰牲節等傳統節日，牛街附近伊斯蘭的教民都來清真寺做禮拜或者聽阿訇（教長）講經。
北京的伊斯蘭教徒都是愛國教民，在中國曆史上的曆次革命鬥爭中，湧現了許多伊斯蘭革命戰士。在抗美援朝戰爭中，回民和阿訇也積極捐款捐物支援前線。
1958年在清真寺附近，建有伊斯蘭教經學院，這是研究伊斯蘭教和培養宗教人才的地方。
北京東四還有一座清真寺，寺內珍藏著一部《古蘭經》手抄本經書。這部書有六百八十多年曆史，被人稱為“無價之寶”。