小兒的心理發展是一個由量變到質變的發展過程，在這個發展過程中有幾個關鍵性的轉折期。如果處理不當，則會出現發展中的“危機”，導致情緒不安、脾氣暴躁、缺乏自信、執拗任性、不能和別人友好相處等。正確的引導和教育會使小兒順利度過危機期，形成良好的人格特征。
由於自我意識的發展，幼兒有越來越大的主觀能動性，他不再被動地聽任成人擺布，他對成人的指示和安排有越來越大的選擇性。特別是2歲左右，開始“鬧獨立”，常常說“我自己來……”吃飯要自己吃，不讓喂，但又不會正確用勺，撒得滿臉滿身；當成人幫他把被子疊起來時，他偏要“自己來疊”，隻好重新打開，讓他自己來；當成人把他從椅子上抱下來的時候，他會說“我自己下！”然後重新上到椅子上，自己再下來；有時候，故意做一些成年人禁止過的事情，如中午大家都休息了，媽媽告訴他：“要輕輕的，別吵醒了別人。”他卻故意大聲叫媽媽，連叫幾聲，隨即為自己的惡作劇得意地大笑。這些都是幼兒在第一個轉折期出現的新問題，是“鬧獨立”的具體表現。鬧獨立常常使成人很煩，吃飯時他自己吃得又慢又髒，有時還故意氣人，容易引起成人“發火”，處理不當就會出現發展中的“危機”。怎樣幫助小兒順利度過危機期，形成良好的人格呢？
關鍵是掌握教育的分寸和技巧，不能不管，也不能多管。孩子畢竟非常幼小，又處於獨立性的萌芽階段，不能約束過多。如果父母管得過嚴、過多，如孩子自己想幹，家長因怕耽誤時間，怕亂或別的原因，偏偏不讓孩子幹，會使孩子剛剛出現的獨立性萌芽，在父母的壓製下夭折，很多父母把孩子要自己做事的願望看做是不聽話或淘氣，加以斥責，這更是不對的。要珍惜孩子的獨立性，鼓勵孩子“自己來”，否則，過了這個關鍵期，小兒就會失去獨立活動的積極性，養成事事依賴成人、懶於思考和動手的不良習慣，也會使小兒做事缺乏自信心。長期受壓製、限製也會使小兒情緒不安、暴躁，易對其他小朋友產生攻擊性行為。當然，不管也是不對的，應教育小兒使其懂得初步的是非觀念和行為規範，並且再讓他們逐漸學會約束自己。如果讓小兒隨心所欲、為所欲為，會使小兒執拗任性，獨斷專行，不能和別人和睦友好相處。這些不良的人格特征將使小兒難以適應未來的社會生活。