早期智力開發就是在孩子具備某種能力之前的適當時期（比兒童智力發展規律的年齡略為提前）內，給他們提供恰如其分的感官刺激，促進大腦的發育，以加速兒童的先天潛能變為現實的能力，也就是早期給感官以合理的刺激使它們增加反應的敏感性，啟發嬰幼兒的潛在智力，包括發展小兒感知覺能力、動作及語言能力，培養小兒記憶、注意、思維想象力及良好情緒和意誌等。早期教育應遵循以下原則。
（1）應根據小兒大腦發育每個階段的特點進行訓練，遵循大腦發育的規律性，抓住大腦發展的關鍵時機，提供環境條件以發展孩子的智能潛力，既要注意刺激、誘發兒童智力的發展，又要重視培養，發展兒童的良好行為和個性品德。
（2）循序漸進：神經係統的發育成熟有一定的先後順序，孩子的智力發育也有一定的規律，故對兒童進行教育時應遵循生長發育規律和知識本身的順序性，由易到難，由淺到深，不能超過他們的實際水平和能力，不能操之過急，否則反會妨礙兒童智力的發展。
（3）因材施教：不同的孩子，由於遺傳素質、生活環境、接受教育及個人努力程度不同，在身心發展的可能性和發展水平上存在著差異，其興趣、能力、性格也都不同，即使是雙胞胎，其智力水平也不完全相同。因此，要根據每個孩子的個性特征，實施不同的教育，而且家長不能把自己的興趣愛好強加在孩子身上，對智力落後的孩子，更要善於發掘他們各自的特長，激發孩子的興趣及增強他們的信心，以促進其智力的發展。
（4）避免過度教育：對兒童危害最大的一種教育方式是過度教育。過分的保護包辦代替，會剝奪孩子練習正常動作的權利和機會，以至限製了智能的發展；好奇好動是兒童的天性，過多的幹涉會使孩子膽小、怕事，也會助長他們的反抗心理，過分保護和幹涉培養出來的孩子缺乏獨立性、自立性。過度期望會給孩子造成壓力，使孩子出現神經衰弱、恐懼、逃學、曠課等。
（5）寓教育於遊戲、講故事之中：做遊戲和講故事是最生動、具體的教育形式，適合孩子智力發育，各種遊戲活動有利於智力的發展，組織孩子遊戲時應注意四個方麵，即遊戲的活動性、創造性、知識性和角色性。也就是通過遊戲活動促進孩子的動作、技能的發展，言語的發育，發揮他們的創造性，促進思維能力及想象力的發展。講故事、聽故事具有培養兒童表達力、注意力、思維力及想象力的綜合作用，但應注意故事內容要適合孩子的智力水平，言語要生動，要注意培養孩子的想象力。