卻說蔡專使元培，與汪兆銘、宋教仁二人，偕謁袁世凱，名刺一人，老袁當即迎見。雙方行過了禮，分賓主坐定，略略敘談。當由蔡專使起立，交過孫中山書函，及參議院公文，袁世凱亦起身接受，彼此還座。經老袁披閱畢，便皺著眉頭道：“我日思南來，與諸君共謀統一，怎奈北方局麵，未曾安靜，還須設法維持，方可脫身。但我年將六十，自問才力，不足當總統的重任，但求共和成立，做一個太平百姓，為願已足，不識南中諸君，何故選及老朽？並何故定催南下？難道莽莽中原，竟無一人似世凱麼？”聽他口氣，已是目無餘子。蔡專使道：“先生老成重望，海內久仰，此次當選，正為民國前途慶賀得人，何必過謙？惟江南軍民，極思一睹顏色，快聆高談，若非先生南下，恐南方人士，還疑先生別存意見，反多煩言呢。”老袁又道：“北方要我留著，南方又要我前去，苦我沒有分身法兒，可以彼此兼顧。但若論及國都問題，愚見恰主張北方哩。”這是老袁的定盤星。
宋教仁年少氣盛，竟有些忍耐不住，便朗聲語袁道：“袁老先生的主張，愚意卻以為未可。此次民軍起義，自武昌起手，至南京告成，南京已設臨時政府，及參議院，因孫總統辭職，特舉老先生繼任，先生受國民重托，理當以民意為依歸，何必戀戀這北京呢？”老袁掀髯微哂道：“南京僅據偏隅，從前六朝及南宋，偏安江左，卒不能統馭中原，何若北京為曆代都會，元、明、清三朝，均以此為根據地，今乃舍此適彼，安土重遷，不特北人未服，就是外國各使館，也未必肯就徙哩。”宋教仁道：“天下事不能執一而論。明太祖建都金陵，不嚐統一北方麼？如慮及外人爭執，我國並非被保護國，主權應操諸我手，我欲南遷，他也不能拒我。況自庚子拳亂，東交民巷，已成外使的勢力圈，儲械積粟，駐兵設防，北京稍有變動，他已足製我死命。我若與他交涉，他是執住原約，斷然不能變更。目今我國新造，正好借此南遷，擺脫羈絆，即如為先生計，亦非南遷不可，若是仍都北京，幾似受清帝的委任，他日民國史上，且疑先生為劉裕、蕭道成流亞，諒先生亦不值受此汙名呢。”語亦厲害。老袁聽到此言，頗有些憤悶的樣子，正擬與他答辯，忽見外麵有人進來，笑對宋教仁道：“漁父君！你又來發生議論了。”教仁急視之，乃是唐紹儀，也起答道：“少川先生，不聞孔子當日，在宗廟朝廷，便便言麼？此處雖非宗廟朝廷，然事關重大，怎得無言？”原來宋教仁號漁父，唐紹儀號少川，所以問答間稱號不稱名。蔡專使等均起立相迎。紹儀讓座畢，便語道：“國都問題，他日何防召集國會，公同表決。今日公等到此，無非是邀請袁公，南下一行，何必多費辱舌？袁公亦須念他遠來，誠意相迓，若可撥冗啟程，免得辜負盛意。”倒是一個魯仲連。袁世凱乃起座道：“少川責我甚當，我應敬謝諸公，並謝孫總統及參議員推舉的隆情，既承大義相勉，敢不竭盡心力，為國圖利，為民造福，略俟三五天，如果北方沉靜，謹當南行便了。”說畢，即令設席接風，盛筵相待，推蔡專使為首座，汪、宋等依次坐下，唐紹儀做了主中賓，世凱自坐主席，自不消說。席間所談，多係南北過去的事情，轉瞬間已是日昃，彼此統含三分酒意，當即散席，訂了後會，仍由老袁飭吏送蔡專使等返至客館。
汪兆銘語蔡專使道：“鶴卿先生，你看老袁的意思，究竟如何？”蔡字鶴卿，號孑民，為人忠厚和平，徐徐的答道：“這也未可逆料。”宋教仁道：“精衛君！你看老袁的行動，便知他是一步十計，今日如此，明日便未必如此了。”見識甚明，故為老袁所忌。蔡專使道：“他用詐，我用誠，他或負我，我不負他，便算於心無愧了。”純是忠厚人口吻。宋教仁複道：“精衛君！蔡先生的道德，確是無愧，但老袁狡獪得很，恐此番跋涉。未免徒勞呢。”汪兆銘亦一笑而罷。兆銘別號精衛，故宋呼汪為清衛君。各人別字，陸續點明，又是另一樣文法。等到夜膳以後，閑談片刻，各自安睡。正在黑甜鄉中，尋那共和好夢，忽外麵人聲馬嘶，震響不已，接連又有槍聲和彈聲，屋瓦爆裂聲，牆壁坍塌聲，頓時將蔡專使等驚醒，慌忙披衣起床，開窗一看，但見火光熊熊，連室內一切什物，統已照得透亮。正在驚詫的時候，突聞嘩啦啦的一響，一粒流彈，飛入窗中，把室內腰壁擊成一洞，那彈子複從洞中鑽出，穿入對麵的圍牆，拋出外麵去了。蔡專使不禁著急道：“好厲害的彈子，幸虧我等未被擊著，否則要洞胸絕命了。”汪兆銘道：“敢是兵變嗎？”宋教仁道：“這是老袁的手段。”一針見血。正說著，但聽外麵有人呼喝道：“這裏是南使所在，兄弟們不要唕。”又聽得眾聲雜遝道：“什麼南使不南使！越是南使，我等越要擊他。”一寬一緊，寫得逼肖。又有人問著道：“為什麼呢？”眾聲齊應道：“袁大人要南去了。北京裏麵，橫直是沒人主持，我等樂得鬧一場罷。”蔡專使捏了一把冷汗，便道：“外麵的人垢，竟要同我等作對，我等難道白白的送了性命嗎？”宋教仁道：“我等隻有數人，無拳無勇，倘他們搗將進來，如何對待？不如就此逃生罷。”言未已，大門外已接連聲響，門上已鑿破幾個窟窿，蔡、汪、宋三使，顧命要緊，忙將要緊的物件，取入懷中，一起兒從後逃避，幸後麵有一短牆，擬令役夫取過桌椅，以便接腳，誰知叫了數聲，沒有一個人影兒。分明是內外勾通。可巧牆角旁有破條凳兩張，即由汪、宋兩人，攜在手中，向壁直搗，京內的牆壁，多是泥土疊成，本來是沒甚堅固，更且汪、宋等逃命心急，用著全力去搗這牆，自然應手而碎，複迭搗數下，泥土紛紛下墜成了一個大竇，三人急不暇擇，從竇中魚貫而出，外麵正是一條逼狹的胡，還靜悄悄的沒人阻住。分明是畀他去路，否則還有何幸。