卻說袁總統既得大借款,所有訂約簽字諸手續,已經告竣,乃谘參眾兩議院,請他備案,國會是議案處,如何變作備案處。其文雲:
臨時大總統谘:本年四月二十六日,據國務總理趙秉鈞、外交總長陸征祥、財政總長周學熙呈稱:竊維六國銀行團借款,先後磋商,已逾一年,上年九月間,曾經國務會議,擬定借款大綱,於十六十七兩日,赴參議院研究同意,以為進行標準,唇焦舌敝,往複磋磨。直至歲杪,合同條議,大致就緒,當於十二月二十七日,出席參議院,先將特別條件,逐條表決,複將普通條件,全體表決,經均通過,正擬定期簽字,該團忽以原議五厘利息,借口巴爾幹戰事,歐洲市場,銀根奇緊,要求增加半厘,隻得暫行停議。惟是賠洋各款,積欠累累,一再愆期,層次商展,追呼之迫,等於燃眉,百計籌維,無可應付。數月來他項借款,悉成畫餅,美國既已出團,而其餘五國,仍未變易方針,大局岌岌,朝不保夕,既無束手待斃之理,複鮮移緩就急之方。近接各省都督來電相迫,如江蘇程都督電,毋局於一時之毀譽,轉為萬世之罪人,安徽柏都督電,借款監督,欠款亦監督,毋寧忍痛須臾,尚可死中求活等語,尤為痛切。迫不得已,而賡續磋商,尚幸稍有進步,利息一節,該銀行團允仍照改為五厘,其他案件,亦悉如十二月二十七日通過參議院之原議。事機萬變,稍縱即逝,四月二十二日,奉大總統命令,五國銀行團借款合同,任命趙秉鈞、陸征祥、周學熙,全權會同簽字,此令。等因,遵於二十四日,與該銀行團雙方簽訂草合同,複於二十六日,簽訂正合同,彼此分執存照,以免複生枝節。理合將華洋文合同各照備二份,並附用途單二份,呈請大總統鑒核,俯賜谘交議院查照備案,以昭信守等情。查此項借款條件,業於上年十二月二十七日,由國務總理暨財政總長,赴前參議院出席報告,均經表決通過,並載明參議院議事錄內,自係當然有效,相應谘明貴院查明備案可也。此谘。
兩院議員,看到這項谘文,都生驚異。參議院中是國民黨聲勢最盛,專防袁政府違法擅行,此次遇著此案,不待再議,即複谘政府,謂:“大借款合同,未經臨時參議院議決,違法簽字,當然無效。”眾議院於五月五日開會,質問政府,請他解釋理由。是時國務總理趙秉鈞,以宋案既犯嫌疑,大借款又同簽字,萬不能免國會的攻擊,即於五月一日,決然辭職,徑赴天津。袁總統也知他微意,給他假期,暫令段祺瑞代理。
段任陸軍總長,本與外交財政,不相幹涉,至如簽字命令,更覺是沒有關係,不過已代任國務總理,無從趨避,隻好出席答複。眾議員當麵責問,段言:“財政奇絀,無法可施,不得已變通辦理,還請諸君原諒!”各議員嘩然道:“我等並非反對借款,實反對政府違法簽約,政府果可擅行,何需議院!何需我等!”原是無需你等。段亦不便強辯,隻淡淡的答道:“論起交議的手續,原是未完,論起財政的情形,實是困極,鄙人於借款問題,前不與聞,諸君不要怪我;如可通融辦理,也是諸君的美意,餘無他說了。”還是忠厚人口吻。言畢自去。眾議員聚議紛紜,或說應退還谘文,或說應彈劾政府,有一小半是擁護政府,不發一言,當由議長湯化龍,提出承認不承認兩條,付各議員投票表決,結果是不承認票,有二百十九張,承認票隻五十三張。想總是統一黨人所投。因即決議,不承認這大借款,擬將谘文退還。惟統一黨係政府私人,暗替政府設法,與共和黨民主黨密商數次,勸他承認。兩黨尚覺為難,袁總統默揣人情,多半拜金主義,遂陰囑統一黨員,用了阿堵物,買通兩黨。果然錢可通靈,兩黨得了若幹好處,遂箝住口舌,不生異議,且與統一黨合並為一,統名進步黨。想是富貴的進步,不是政治的進步。隻國民黨議員,始終不受籠絡,再三爭執。進步黨由他喧嘩,索性遊行都市,流連花酒,把國事撇諸腦後。得了賄賂,樂得使用。
國會中出席人數,屢不過半,隻好關門回寓,好幾日停輟議事。國民黨忍無可忍,乃通電各省都督民政長,請他主持公論,勿承認政府借款。進步黨也電致各省,說是:“政府借款,萬不得已,議院中反抗政府,不過一部分私見,未足生效。”就是財政總長周學熙,又電告全國,聲明大借款理由,略言:“政府借款,實履行前參議院議決的案件,未嚐違背約法。”於是遁環相攻,爭論不已。各省都督民政長,有袒護政府的,有詆斥政府的,惟浙江都督朱瑞,有一通電,頗中情理。小子浙人,尚記在腦中,請錄與看官一閱。電詞雲: