老袁既得了王士珍，軍人一方麵，自以為可免變動，從此無憂，獨財政尚是困難，所有運動帝製，及組織帝製等事，在在需錢，非有大富翁擔負經費，不能任所欲為。左思右想，尚在徘徊，湊巧有一位大財神登台，演一出升官發財的拿手戲，於是金錢也有了，袁老頭兒也可以無恐了。惟這大財神何姓何名？看官可記得前文敘過的梁士詒麼？如梁山泊點將，又是一個登台。梁本為總統府內秘書長，足智多才，能探袁氏私隱，先意承歡，所以老袁非常器重。他遂結識了幾個要人，招集了若幹黨羽，更仗那神通機變的手段，把中央政府的財政權，一古腦兒收入掌握。曆屆財政總長，無論何人，總不能脫離梁係，都中人士，遂贈他一個綽號，叫作梁財神。但梁係粵人，附梁的叫作粵派，另有一派與他對峙，乃是皖派首領楊士琦。楊為政事堂左丞，勢力頗大，聯絡多數舊官僚，與粵派分豎一幟，互相排擠。老袁素性好猜，忽而信梁，忽而信楊，楊既得誌，梁漸失勢，秘書長一職，竟至丟去。嗣又以搜刮財政，不能無梁，複召為稅務督辦，梁仍靠著財力，到處張權。忽交通部中鬧出一件大案來，牽連梁財神，梁正無法解免，常想尋個機會，迎合袁意，省得受罪，適聞老袁為財政問題，有所顧慮，他遂乘機而入，願將帝製經費，一力承當。看官！你道梁士詒綽號財神，果有若幹私財，肯傾囊取出，替袁氏運動帝製麼？無非從百姓身上，想出間接搜括的手段，取作袁氏用費，就算是理財能手。財神亦徒有虛名，究不能點石成金。但袁氏生平揮霍，視金錢若泥沙，什麼國民捐，什麼救國儲金，什麼儲蓄票價，還有種種苛稅，種種借款，多被取用，消耗殆盡。此次梁財神出籌巨款，究從何處下手呢？原來京城裏麵，本有中國、交通兩銀行，歸政府專辦，平時信用，倒還不失，梁為羅括現款起見，竟令兩銀行濫發紙幣，舉所有準備金，多運入袁氏庫中，供袁使用。老袁倒也不顧什麼，但教有款可籌，便視為財政大家，佐命功臣，因此待遇梁士詒，比從前做秘書長時，還要優渥，所有參案的關係，早已無形消滅了。
梁士詒複進見老袁，獻上一條妙計，乃是“民意”二字。老袁愕然道：“你也來說民意麼？糊塗似費樹蔚，昨來見我，亦說是要顧全民意，究竟‘民意’二字，是怎麼解釋？我駁斥了數語，他竟悻悻出去，棄職回籍，若非是克定的連襟，我簡直是不肯恕他呢。”費樹蔚辭職事，就從此銷納進去。士詒不慌不忙，從容說道：“總統所說的費樹蔚，是否任肅政史？”官銜亦隨手敘明。老袁答了一個“是”字。士詒道：“樹蔚所說，是顧全民意，士詒所說，是利用民意，同是民意兩字，用法卻有不同呢。”老袁聽了，不由得點首道：“燕孫畢竟聰明，能言人所未言。”我說你也畢竟聰明，能識燕孫隱語。燕孫即士詒表字。士詒道：“就借這‘民意’二字，號召天下，不怕天下不從。”老袁道：“談何容易。”士詒道：“據鄙意看來，亦沒有什麼難處。”老袁道：“計將安出？”士詒道：“總統今日，隻管反對帝製，照常行事。士詒願為總統效力，一麵聯絡參政院，令作民意代表的上級機關，一麵另設公民團，令作民意代表的下級機關，上下聯合，民意便可造成。據士詒所料，不消數月，便可奏效。”老袁道：“我也並不欲為帝，無非因時局艱難，稍有舉動，即遭牽製，你前日做過秘書長，所有外來文件，想亦多半過目，能有幾件事不被反對嗎？我現在所居的地位，差不多是騎虎難下，做也不好，不做也不好呢。”士詒道：“似總統英明聖武，何事不可為，要做就做，何必多疑。”一吹一唱，煞是好看。老袁道：“這便仗你幫忙呢。”士詒忙起身離座，應了幾個“是”字，隨即辭出，返至寓中，密請沈雲霈、張鎮芳、那彥圖等到寓，會議了半日。沈雲霈等統是讚成。