卻說京城裏麵，正演那大登殿的戲劇，那時江西、四川、廣東諸省，卻也有幾個江湖草寇，羨慕老袁，曲為摹仿，懸著好幾塊皇帝招牌，居然稱孤道寡起來。江西有兩個草頭王，一個是南康縣人邱寶龍，一個是萬年縣人雷葆福。四川的草頭王叫作王虎林，原籍廣東香山縣；還有他同幫李半仙，是羽客出身，遙應王虎林，組織保皇會，就在香山縣中，揀一僻靜所在，高搭仙棚，號召徒眾，瞎鬧了好幾天。官兵奉了大將軍令，前來搜剿，殺得這班草頭王，東竄西逃，結果是捉到斷頭台，陸續畢命。皇帝下台，大都如此，袁皇帝何尚未悟？隻有李半仙聞風逃走，不知去向。究竟是個羽士，有點法術？這本是幺麼小醜，不足掛齒。但也由老袁想做皇帝，引出這班草頭王來。老袁聞著，暗想他無拳無勇，也想自稱皇帝，真似癩蝦蟆想吃天鵝肉，令人忍笑不禁。哪裏及得來你。接連又有上海民黨聯絡海軍學生陳可鈞，得黃浦江口的肇和兵艦，駛入江心，開起炮來，攻擊製造局。海軍司令李鼎新急督領海琛兵艦，放炮還擊，黨眾勢不能敵，隻好竄去。獨陳可鈞無從奔逃，當被拿住，槍斃了事。另有一部民黨，從陸路進攻製造局，也被護軍使楊善德派兵防堵，不能得手。民黨完全失敗，李鼎新受譴議處，楊善德蒙獎敘功。陸海軍官弁，又保舉了好幾人。袁皇帝以為平亂有餘，毫不足慮，就是海外的華僑，及各項留學生，並海內反抗帝製的各種聯合會，聯電到京，詰責政府，老袁全不在意；甚且半途擱沉，未曾送達總統府中，連袁氏也未曾過目。到了十二月二十三日，忽由政事堂接到雲南密電，翻閱以後，自國務卿下，統不勝驚愕起來。看官道是何電？乃是一篇嚴問老袁，差不多似哀的美敦書。其文雲：
北京大總統鈞鑒：自國體問題發生後，群情惶駭，重以列強幹涉，民氣益複騷然，僉謂大總統兩次即位宣誓，皆言恪遵約法，擁護共和，皇天後土，實聞此言，億兆銘心，萬邦傾耳。記曰：“與國人交，止於信。”又曰：“民無信不立。”今失言背誓，何以禦民？比者代表議決，吏民勸進，推戴之誠，雖若一致，然利誘威迫，非出本心，而變更國體之原動力，實發自京師，其首難之人，皆大總統之股肱心膂，蓋楊度等六人所倡之籌安會，煽動於前，而段芝貴等所發各省之通電，促成於繼，大總統知而不罪，民惑實滋。查三年十一月四日申令，有雲：“民主共和，載在約法，邪詞惑眾，厥有常刑，嗣後如有造作讕言，紊亂國憲者，即照內亂罪從嚴懲辦”等語。今楊度等之公然集會，朱啟鈐等之秘密電商，皆為內亂重要罪犯，證據鑿然，應請大總統查照前項申令，立將楊度、孫毓筠、嚴、劉師培、李燮和、胡瑛等六人，及朱啟鈐、段芝貴、周自齊、梁士詒、張鎮芳、雷震春、袁乃寬等七人，即日明正典刑，以謝天下。更為擁護共和之約言，渙發帝製永除之明誓，庶幾民頓息，國本不搖。堯等夙蒙愛待，忝列司存，既懷同舟共濟之誠，複念愛人以德之義，用敢披瀝肝膽，敬效忠告，伏望我大總統改過不吝，轉危為安，否則此間軍民，痛憤久積，非得有中央擁護共和之實據，萬難鎮勸。以上所請，乞以二十四小時答複，謹率三軍，翹企待命。開武將軍督理雲南軍務唐繼堯，雲南巡按使任可澄叩。
政事堂以事關重大，不敢隱匿，隻好轉呈袁皇帝。袁皇帝覽畢，卻也皺起眉來，半晌才道：“日前曾接雲南各種電呈，並沒有反叛形跡，這道密電，莫非亂黨假冒不成？”便召入國務卿陸征祥，囑咐道：“你可用政事堂名義，電詢雲南，是否假冒才是。”陸征祥應命而出，即擬電拍發，大旨說是：“頃悉來電，與前三日致統率辦事處參謀部及本堂電，迥不相同，本堂決不信雲南有此事，想係他人捏造代發，請另具郵書，親筆署名”雲雲。電發後，竟沒有複電到來。政事堂中，尚眼巴巴的望著郵音，誰知他已宣布獨立，豎起討袁旗幟來了。
小子於五十三回，曾說蔡鍔遣王伯群至滇，密告唐繼堯準備起義，擁護共和，唐遂遍諭軍人趕緊預備，專待蔡鍔到來，協力討袁。適前江西都督李烈鈞由日本至香港，亦有密電約唐，令他舉事。唐亦複電相邀，請作臂助。十二月十七日，李偕熊克武、龔振鵬、方聲濤到滇，與唐晤談竟夕。越日，即在忠烈祠會議，巡按使任可澄，及軍官黃毓成、趙複祥，羅佩金、鄧大中、楊蓁、董鴻勳、黃永社等，統到會場，當由唐繼堯邀同李烈鈞，入會開議，討論軍事財政外交諸大端。計劃已定，隻有蔡鍔未到，尚是按兵不動。又過兩天，那蒙犯霜露、曆經艱險的蔡將軍，竟由海登陸，直抵雲南。小子敘述至此，恐看官又要動疑，上文五十四回中，不曾敘過老袁密計，兩路防備麼？緊呼前文，筆法嚴密。難道蔡將軍有飛行術，竟能憑空到滇，得免網羅？這是看官最要的疑問，由小子答述出來。原來蔡鍔先到日本，參政戴戡亦與他有密約，踵跡東來，還有殷承、劉雲峰、楊益謙三人，與蔡鍔向係故交，自遭民黨嫌疑，遁跡東洋，此次悉行會晤，遂想迂道入滇。無如駐日公使陸宗輿，奉袁密令，隨時偵查。蔡乃赴日本醫院治病，且常寄函政府，報告民黨行蹤。至瀕行時，預擬寄袁書十餘通，密交契友，托他隔日一發，自與戴、殷、劉、楊四人登舟赴滇，不但老袁被他瞞過，連陸宗輿也無從覺察。及舍舟登陸，道經蒙自，恐刺客當路，各化裝為窶人子，徒步偕行。忽前麵遇一大漢，彪形虎軀，狀極凶悍，猝問蔡鍔道：“你等到哪裏去？”蔡鍔詭言途次遇盜，銀錢行李，俱被劫去，擬歸龍州故裏。言未畢，那大漢竟厲聲道：“你得毋為蔡鍔麼？”鍔不動聲色，力辯非是，暗中卻取出手槍，槍栝一響，大漢即應聲而倒。忽刺斜裏又閃出數人，跳躍而前，鍔又連發數槍，戴戡等亦出槍助擊，約斃數人，隻剩一人返身欲奔，被蔡鍔追上一步，把他擒住。那人長跪乞饒，具言受袁密令，不得已來此。蔡鍔笑道：“饒便饒汝，但汝須傳語老袁，此後勿再行此鬼蜮手段。”那人方拜謝去訖。既而阿迷縣知事張一，聞蔡入境，也想討好中央，設法圖蔡，可巧南防師長劉祖武，已接唐督來電，囑他歡迎蔡鍔，鍔亦因劉是舊部，急往與會，兩下相見，歡然道故，並就防營中宴敘一宵。翌晨，由劉軍護送入省。張一計不得逞，方才無事。