卻說馬繼增到了辰州,過了一夕,竟爾長眠不起,由隊官等上前相呼,已是魂入冥鄉,寂無聲響了。大家驚訝不已,細檢屍體,但見滿身青黑,也不知是什麼病症,大約是中毒身亡,一時無從究詰,隻好飛電中央,另簡主帥。為此一番轉折,湘、黔兩造,各按兵不動。惟龍覲光所遣各軍,攻入滇邊,應六三回。前鋒李文富,先抵剝隘。剝隘係由桂入滇的要塞,滇兵駐守,隻有兩連,現時步兵編製法,步兵以十四人為一棚,三棚為一排,三排為一連,四連為一營。聞得敵軍驟至,慌忙對仗,一麵向總司令處求援。總司令李烈鈞方駐紮土富州,距剝隘尚數百裏,未免鞭長莫及。李烈鈞到了此時,尚未出滇境一步,也不免遲滯。剝隘孤兵,敵不住李文富軍,勉強對仗,傷斃軍官一人,部眾潰散。李文富據剝隘,即向龍覲光處報捷。龍體乾亦潛入滇境,聯結土司,圍蒙自,占個舊,也自然飛遞捷書。覲光連得捷報,喜歡的了不得,當即連電奏捷。老袁一再嘉獎,又頒給幾個勳位勳章,作為賞賜。於是龍覲光以下,無不踴躍,乘勢殺入雲南,搏個你死我活。覲光也移駐百色,指揮進攻,幾乎有滅此朝食的氣勢。哪知背後的廣西省內,已是一聲霹靂,響徹西南,險些兒把個龍將軍,弄得不能進,不能退,把他龍筋龍脈,要抽將出來。
看官!可記得廣西將軍陸榮廷麼?榮廷因病乞假,並函致長子裕勳,南來侍疾。裕勳得信,當然稟聞老袁,即似南下。老袁也即照準,且命人伴送途中,慰他寂寞。到了漢口,裕勳竟得著急症,醫治不及,霎時身亡,假惺惺的袁皇帝,反連電粵西,極表哀悼。專用此種手段,何其忍心?榮廷明知此事,由老袁預囑同伴,將子毒死,但已不能重生,隻好以假應假,複電稱謝;自是決計獨立,先向中央要求軍餉百萬,快槍五千支,自告奮勇,督師征黔。老袁如數發給,且授為貴州宣撫使,令他即日赴黔,相機剿撫,一麵飭第一師長陳炳,暫代陸職,護理軍務。榮廷既接京電,擬召集軍事會議,決定行止,可巧來了梁啟超,與榮廷晤談起來,所有討袁政策,很表同情。梁本受蔡鍔密托,特地來見榮廷,做一個說客,應前回聯合粵西語。不期榮廷已決心舉義,無待多言,哪得不喜出望外,當下邀入陳炳,與他密商。炳豪爽得很,簡直是請陸獨立,不必遲疑。於是召集全師,公議軍事。陸榮廷為主席,把助袁助滇兩事,宣告出來,待眾解決。炳先起座道:“袁氏欺人欺己,得罪全國,已不足責,即為將軍代計,今日助袁為逆,對國不忠;公子裕勳,被袁無故毒斃,不思報複,對子不慈;岑雲帥岑春煊字雲階。為將軍故主,他已屢函勸勉,不聞相從,對主不義,將軍今日,如即獨立,尚可改過為功,否則軍民解體,恐將軍也成為民國罪人了。”榮廷憮然道:“陳師長責我甚當,我就指日獨立,自改前非,為問眾弟兄可讚成否?”說聲甫畢,但見大眾統已起立,自第二師長譚浩明,及旅長莫榮新、馬濟以下,沒一個不拍掌讚成。榮廷遂向天宣誓道:“皇天後土,鑒臨廷等,一德一心,驅逐國賊,保衛民生,如有違異,飲彈而死。”陳炳等應聲道:“謹如陸將軍言。”是謂同德,是謂同心。宣誓已畢,即下動員令,飭馬濟率遊擊隊六千,星夜前赴百色,托名攻滇,暗斷龍軍的後路,又親率十二營,往紮柳州,陽言攻黔,其實欲取道桂林,進逼湖南。
龍覲光尚睡在夢裏,檄令李文富等進攻土富州。李烈鈞已密接桂軍消息,令第一梯團司令官黃開儒,率軍前敵,與桂軍約就夾攻。又由滇督唐繼堯,撥遣第三梯團司令官黃毓成,繞道黔境,由興義出泗城,潛入西林,攻擊龍軍右麵。三路議定,一齊動手。馬濟密囑營長黃自新,先至龍軍,佯稱助戰。龍覲光不知有詐,調赴軍前。那時李文富等與黃開儒對壘交鋒,兩下裏排成陣勢,你槍我炮,互相衝擊,正在難解難分的時候,忽龍軍陣內,躍出黃自新一軍,倒轉槍枝,撲通撲通的幾聲,將龍軍擊了數十名。龍軍頓時嘩噪,自亂隊伍,滇軍趁勢攻入,殺得龍軍七零八落。李文富等連忙收兵,且戰且退,不意後麵喊聲大起,炮彈隨來。粵西旅長馬濟,複帶了一支生力軍,前來攻擊。看官!你想此時的李文富、黃恩錫等,還能支持得住麼?虧得龍覲光接聞軍警,自率親軍援應,總算保全了一半,狼狽回營;當下飛調龍體乾還援。體乾棄了個舊,急至百色,誰知張耀山、呂春綰兩軍,統已心變,不服約束,自率所部回粵西,桂人回桂,理之當然。剩得體乾身旁,隻有數十個親隨,入百色營。
此時百色附近,已是密密層層,布滿敵兵。營內隻有一二千名殘卒,眼見得保守不住,龍覲光滿麵愁容,一籌莫展,既見體乾,竟灑著淚道:“我與你要死在此地了。可恨陸親家背我,連電求援,並無複信。”你果死了,倒不愧袁氏忠臣。體乾也含著淚道:“何不叫兄弟發一急電,向他丈母哀請?隻說我輩死在目前,全仗援救,婦人總有愛惜兒女的心思,若是他轉告老陸,我等才得有命哩。”覲光道:“我一時神誌慌亂,竟忘懷了。惟運乾不在軍中,你趕緊電告運乾,叫他轉電陸夫人,設法救我才是。”體乾立即照行,果然馳電到粵,不消兩日,已接複電,說是:“陸妻譚氏,已向陸說情,當有好音相報。”覲光稍稍放心,敵兵也不來緊逼。雙方停戰數日,方來了陸子裕光,傳達父命,要龍軍繳械投誠,才令滇、桂兩軍罷戰。覲光急得沒法,隻好應允,但懇留衛隊駁殼槍三百支。裕光以未奉父命,不肯勉從。那覲光顧命要緊,沒奈何下令各軍,繳出機關槍四十架,炮十四尊,步槍五十支,現銀二十萬元,軍官遣回原籍,兵丁另行改編,直隸馬濟部下。於是貪功爭寵的臨武將軍,遂俯首敵前,做了一位降將軍了。蛟龍失水遭蝦戲。