一、梅花夫人
北國的冬天，北風卷著寒雪在天地間肆虐狂吼，大地萬物都披上了層厚厚的銀裝。一片琉璃世界，幹淨純白得不染一絲塵埃。“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”的情形也不過如此了。地麵積雪已有一尺多厚，有許多深深雜亂的腳印一直通到官道旁的一家客棧。客棧大門緊閉著，和著這蒼茫的天地靜止，安靜得仿佛時間也停止了。
忽然門“砰砰”地響了起來，一清亮的女聲在門外叫道：“店家，快開門——”
一個古態龍鍾駝背老者端著陳舊的燭台，顫顫巍巍地扶到門邊，拉開門閂開了一條小縫往外覷。隻見三人伸著黑色鬥篷，麵容被頭罩上垂下的黑紗所掩，看不真切，身材苗條婀娜，為首兩人都手提長劍。
門“吱呀”一聲大開寒風立刻攜雨帶雪地卷進屋內，屋裏幾十條壯漢都不禁打了個冷戰，紛紛怒目側視。店家打著千兒道“天寒地凍，不想還有貴客光臨，三位是打尖還是住店？”一個叫寒星的女郎道：“我們趕路，住店就不必了，在此歇腳暖個身子，還勞店家給我們速備三碗米飯和幾個清淡小菜。”店家忙點頭道：“山珍海味沒有，山肴野蔌小店還是有些的，客官先裏麵請，到火爐暖暖身子，老頭這就去準備飯菜。”說著關上了門，又端著燭台緩步走到廚房。
三人抖淨身上的雪，在裏麵角落建揀了個小桌坐下。屋內倒也還寬敞，那些壯漢仍複喝酒聊天桌凳旁都擺放著兵器利刃。此處方圓幾十裏不見人煙，唯有這間客棧，是官商往來必經之地，也是綠林強盜常出沒之處，因此客棧中三教九流之人都有往來，不免龍蛇混雜，掌櫃的也就見多不怪了。
不一會就有夥房端上飯菜來，掌櫃的在櫃台上，左手端著燭台，眯著眼，右手一頁一頁緩緩翻看賬簿，不時地添注幾筆。
另一桌上首座是一個濃眉掀鼻、滿臉橫肉的漢子，正拍著桌子吼道：“劉老頭，怎麼回事，酒都沒了，你這店還想不想開了，信不信我把你這拆嘍！”
劉老頭放下賬簿，不疾不徐地轉頭對廚房喊道：“聰兒，給客人添酒！”罷了，複又看賬簿。剛剛那夥房抱著一壇酒上來，換下空壇子。
這聰兒約莫十五六歲，長的眉目清明、皮白肉細，一副精靈機巧模樣。他剛欲換下酒壇，那壯漢忽一把捉住他的手，戲虐地在用他那雙黑乎乎的大手不住摩娑，口裏淫笑道：“好嫩的一雙手，倒酒真是可惜了，來陪大爺和一碗。”聰兒嚇得手怎麼也掙不開，被他摟住灌酒，滿臉濺滿酒水，一幫其他人跟著哈哈大笑。
那人鬧了一會才放開手，看著聰兒連滾帶爬地逃回廚房，搖搖頭道：“可惜是個男的！”
一個額窄頭尖的人坐在一旁笑道：“大當家的，有了一個美豔的嬌娘子還不夠？也不怕嫂子吃醋！”
那大當家的一聽此，又是一拍桌子，狠狠道：“別跟我提那婆娘，她就是一個母夜叉，整天隻會吵鬧撒潑。二弟，你是不知道，打從劫了它，我就沒睡過一個好覺。”
那二當家笑道：“俗話說‘春宵一刻值千金’，有美人在側當然睡不安穩了”說著哈哈大笑。
那大當家的擺擺手道：“兄弟們是不知道哥哥的難處，哪****要是尋著個更好的，那婆娘就讓給你們，這才叫做有福同享，哈哈哈哈。”其他人也紛紛拍手叫好，跟著淫笑。
這些人正是附近棋盤山清風寨的強盜平時專以打劫過往商旅為生。一來此處山高皇帝遠，朝廷鞭長莫及；二來此時正值明初建國時期，百廢待興，沒有多餘銀錢剿匪，且因他們劫的都是些商客沒什麼大案子，官府更懶得插手。近幾年來盜賊沒更加猖獗，來往遊客多結伴出行，一些大商旅則不惜重金聘請鏢師護行。
清風寨近一個月來沒賺過大票，如今連日下大雪，更是連鳥影也不見。眾賊苦無生計，那大當家一怒之下捉刀帶了幾十個弟兄下山，在小路上設好陷阱，埋伏幾天後果然劫了一票。
酒酣耳熱之際，那大當家興奮地嚷道：“這票幹得不錯，回去後兄弟們個個有賞！”眾賊紛紛叫好，二當家的卻道：“這完全是大當家的功勞，做兄弟的不過是跟著沾了光，長了見識，怎敢再要賞！”
大當家的聽著心裏舒坦，拍著他的肩膀道：“二弟你這話就太謙虛了，做哥哥可不是那麼不講理的人，回去後，讓你先挑。”
二當家故作推辭，一邊拍馬屁道：“今日多虧大哥的火眼金睛，識破那些假扮百姓的鏢師，不然就小弟，肯會讓他們蒙混過去。”
大當家不得意道：“任他們怎麼裝扮，到底難逃我的法眼，不過也多虧下了這場雪，他們又累又餓，看不出我們的陷阱和埋伏，兄弟們一出力才殺了他們一個不剩。如今這江南錦鯉鏢局可真是越來越不景氣了，此次過後，隻怕他們以後更難在江南地區立足了！”大當家在那自吹自擂，二當家在一旁溜須拍馬，其他人跟著附和。
那大當家的拿過劫來的沉甸甸包袱打開，登時金光四射，滿屋亮堂不少，眾賊都兩眼愣愣地盯著：什麼珍珠項鏈、翡翠如意、赤金麒麟……都是罕見的珍寶。
二當家的咽了咽口水，道：“大哥把這個帶回去哄哄嫂子，嫂子必然高興。”“哼，隻怕那婆娘消受不起！”大當家嘴上雖這麼說，心裏也著實高興，把包袱收好捂在懷中。
二當家定了定神，又笑道：“大哥這會肯定急著趕回去見嫂嫂！”大當家被他說中心事，隻“嘿嘿”地笑了幾下，二當家又道：“都說‘英雄難過美人關’，大哥英勇非凡，可不是栽在嫂子手裏了。”大當家的拍著胸脯道：“女人不都是玩一個過一個，有什麼難過不難過的，我也須得讓那些娘們知道爺爺的厲害！”
二當家的笑道：“也不是所有女人都能惹，”忽壓低聲音“聽說這幾年來江湖出了個梅花夫人，出了名的心狠手辣，武功更是深不可測。”
大當家道：“這人我也略有耳聞,聽說河南三雄、湖北雙煞等眾多高手都是斃在她的手下。”
二當家道：“是啊，此人來無影去無蹤，行跡飄忽不定，如同鬼魅。隻因每次殺人後都留下滿地梅花而得名。”
大當家的卻不以為然，道：“可想她再怎麼厲害，也終究是個婦人，江湖傳言不可全信。隻怕那些個所謂英雄好漢都是膿包，一介女流都比不過！”