華芝其人，本是江南某個不起眼的小縣城裏的縣令之女，因為行三，也有人稱其為三娘子，是當地有名的才女。
華家本不是當地大家望族，隻是她那父親尚算爭氣，中了個進士；運氣好，得在這個尚算富庶的縣城當上了縣令。
父親本有個哥哥，隻是這哥嫂家比較富裕。華知縣早年為了考科舉，更是讓家裏的經濟捉襟見肘。而哥哥卻瞧不上這多年不中的弟弟，用了早已娶妻分家的借口，多年也不曾接濟。兩家的關係，倒不如周圍樸實的一眾鄰居。
後來，終於中了舉，卻是在離家萬裏的江南為官，便也沒什麼聯係了。
倒是母親，和家裏的兄弟姐妹倒還沒少了走動。
華芝的大姐，名喚華芬，早早地嫁了個舉人，本想著能做上秀才娘子官太太。她相公卻也是屢試不第，家裏頗為艱難。本比兩個妹妹大不了幾歲的華芬，顯得比真實年齡蒼老許多。
華芝的二姐，名喚華芳，嫁給了個世代經商的人家，家境殷實，也沒那麼大規矩，日子過得倒也清閑。兩夫妻相互扶持，恩恩愛愛甜甜蜜蜜的，三年抱倆。但華老爺明顯喜歡大姑爺多過二姑爺。這大概能讓他有更多共鳴吧！
家裏唯一的兒子和華芝是一胎所生，取名華玉書，用他爹的話說就是這兩姐弟，肯定是芝蘭玉樹，美不勝收。
兩姐弟倒真的惹人喜愛，從小就是聰明相，最會討好賣乖，所以也最得父母的寵愛。學問功課，倒是問得勤。隻是性子卻有些野。
家裏沒有小妾，隻有兩個通房，還是華夫人自己挑的。但華老爺感念華夫人早年一起吃糠咽菜，過苦日子；所以當了官，也不曾拋棄糟糠。
一家人的日子過得和和美美，恬淡寧靜。
因著前兩個女兒生在日子尚算拮據之時，父親忙於應考，家裏需要操持，也沒能好好培養。等到華芝和華玉書兩人出生時，家裏條件好了些，後來父親又中了舉、派了官，已有閑暇來教導兩人。
兩人倒也沒負了父母的栽培，小小年紀就小有才名了。華芝更是成了當地有名的才女加美女。
當然，在那個女子一年也出不了幾次門，見不到什麼生人的時代，華芝無疑是幸運的，因為父親常常對她和玉書沒什麼兩樣，讓她可以盡情釋放自己的美麗和才氣。
隻是，這或許也正是她一世淒涼、家人慘淡的根源。
一見四郎誤終身，便可輕易地概括了她的一生。
大周曆安平二十七年秋，皇帝駕崩，傳位於四皇子。
四皇子繼位，改國號為永平。這位新皇帝一心進取，希望能再創聖祖時的輝煌，所以醉心政務。為體察百姓疾苦，常常出宮微服私訪。
永平三年春，皇帝化名黃四公子微服私訪江南，正好趕上當時的花顏節。
所謂花顏節，是民間非官方的一項賞花遊園活動，一般在暮春舉行。由一些權貴大家裏的閑夫人、閑小姐發起的，多由些家裏有頭有臉的丫鬟、管事跑腿。屆時，每一個知名家族都會收到拜帖，邀請府上正值青春年紀，尚未婚配的少爺小姐前去遊玩。當然，素有惡名的人則不會在其中。所以，被邀請也是一種身份和大眾認可度的象征。
大家都不會明說的則是，也有些名門望族的人家挑女婿或媳婦，也會遣了貼身大丫鬟、嬤嬤跟著自家少爺、小姐，順便進行相看。
素有才名的華芝和華玉書都早早地收到了邀請函。父親為人不算開明，但很寵兩人，倒也同意兩人前往。