丹道周天的修煉方法，各門派入手各有不同，但萬變不離其宗，不外乎是收心止念（後世也稱煉己），即通過把意念集中在身體的一定部位，在此基礎上，慢慢地訓練到入靜的狀態，在入靜的狀態下，返觀內照下丹田。如此，則在下丹田慢慢聚集起精微的先天氣來。
所以，先天之氣是在無念狀態下所產生的一種內氣，它無須外來。因為外來之氣由於摻雜了過多的後天意念，所以大多是後天之氣，氣質不純，不能用來結丹。
隨著靜定功夫的增長，氣在丹田之中越聚越足，這時也可能會產生自發的氣通周天現象，對此任其自然。還是要專注一念在下丹田上，久而久之，生殖器官以及下丹田會出現一種興奮的狀態，表現在男性是生殖器勃起，女性則是子宮與陰道的陣陣收縮。這種現象過去叫“活子時”。活子時的出現，表明人體內部先天元氣發動起來了。若以現代醫學而論，是性腺功能增強，性激素分泌增強，而性激素與人體抗衰老和恢複青春有密切關係。尤其對老年人來講，此時有人還會出現頭發由白變黑、落齒重生的奇跡（對老年修煉者，華山派中還有一種“敲竹喚龜”的秘法，來幫助老年人練活子時）。
那麼活子時出現了，是不是可以進入下一步采藥了呢？不是！
這是個關竅的地方。一般的丹經書裏講，要分清活子時的清濁，有念是濁，無念是清；有念不能采，無念可以采。其實即使無念，也不一定能采，因為這時的氣還弱，而且不純，裏麵還有“火氣”，若這時就采，輕者煉成幻丹，水中撈月一場空；重者頭暈目眩，甚至引發“噴頂”現象（即引發高血壓甚至腦溢血）。所以對活子時一定要搞清楚，不可盲目學，必須要經師承口授（意守鼻尖，是防止保護大腦噴頂的秘訣，是防止意守上丹田時容易出現高血壓的方法）。
按道家各派心法，必須到“正子時”方可采藥（注意：正子時這個術語各門派的含義是不一樣的，不要混用）。在道家各派裏，所謂正子時是指出現下述現象，即酥麻脹滿的興奮狀態（而不僅僅是生殖器勃起），呼吸也出現變化，有胎息的現象，當此之時才進行下一步采藥。
所謂采藥，是把下丹田的先天之氣采回來凝聚成丹。如何采藥？包括有采有還，有一套心法，這裏不細述……如此練下去，不斷出現正子時，不斷地采藥，反複出現正子時，不斷地采藥，反複地采，反複地練，最後在下丹田慢慢地結成了一顆真正的“金丹”了。
待金丹采足到了一定的程度，才能運轉丹道周天。何時算金丹采足了？必須采到馬陰藏相，陽光三現。所謂馬陰藏相，是指男性生殖器收縮變小，猶如孩童一樣——這是精氣內斂，精已煉化為氣的現象。到此階段，不會再出現後天欲念了，已斷絕生育本能了（但還能用一定的方法返還到可以生育的狀態）。對女性而言，修到這一階段，會出現斬赤龍現象（即斷除月經）。
順便擴展來講一下，馬陰藏相這一關是非常重要的，是入世法和出世法分界的地方。世界上無論哪一種修煉術，都必須先解決性欲問題，因為隻有做到不漏精（經），才可以進入初禪。而初禪作為根本禪，是一切禪定的基礎，也是一切高深功夫的基礎。如果入不了禪，還在欲界定裏麵，老是在欲界裏打轉，還是個凡夫。
道家丹通過“采藥”達到不漏精的法門，在諸多修煉術中可以說是最為殊勝、最為方便的。這裏大概做一下比較：
佛家功：佛家的顯宗，修不“漏”入禪定的方法是先斬“淫心”，即通過修習不淨觀（白骨觀）的方法，把人體想成是汙穢、肮髒、膿血與糞便的集合體，從而在心理上產生厭棄，不起淫欲。淫心一斷，淫根自然斷除，可以不漏。但是食、色是人生大欲，人本由淫欲而生，所以想真正斷除淫欲，實在是很難的事情。所以到了現代社會，顯宗已經很少有人能進入根本禪，更不要說究竟圓滿的“滅盡定”了。練功應該心裏歡喜、身體快樂，佛家叫“喜樂”，坐禪不能枯坐，要有快意，甚至自始至終，要以“快意為綱”，但不能胡思亂想，腦中想入非非，想男女之事，要“自身本自清淨”，又要“見性”，內丹是屬於人的體內陰陽氣的相互交合，稱為坎離交、心腎交，不論清修派（獨自一人修煉）或雙修派，都必然會產生出一種類似男女交媾似的性感覺，有了這種感覺，也證明身體內部精足氣滿、陽氣足、氣血旺勝，所以內丹書上說：“順則排而生人；逆取則成仙。”沒有這種人性的感覺，隻能算練練氣功，要想達到無為境界返還到先天地步，是不可能的，許多人打坐練禪定盤腿幾十年，一無所獲，因為這種枯禪、死禪如同炒空鍋，一無所得。所以六祖慧能說：“住心一處觀靜是病非禪”，“生來坐不臥，死去臥不坐，一具臭骨頭，何謂立功課。”甚至說禪定不是真佛法，真佛法是明心見性。
密宗（藏密）好一些，它不反對淫欲，而主張以毒攻毒，借淫欲來修煉，進而達到不漏。這主要表現在拙火定的秘密修持上。
拙火定的修法，目前流傳於世麵上的法本，實際上隻是入手修煉的基本功。在基本功有了一些證量之後，還要修“雙定”，即通過男女雙修的方法，借淫欲使紅白明點融合，貫通中脈，固精不漏，達到永斷淫根的目的。
瑜伽的修煉，與藏密有著很深的淵源，方法上總也脫不出佛家顯密的基本路數。
道家氣功，早已認識到斷淫對修持的重要意義，一直把這一點放在修煉的首位。道家功中斷淫根的方法有兩種：一是雙修；一是清修（就是獨修）。
雙修的法門，大體上與藏密的雙修接近。當然，道家功有他獨特的地方，但不是借男女雙修來煉的，效果和弊病與藏密相同，這裏不細說。