且說展爺離了花園，暗暗回寓，天已五更，悄悄地進屋，換下了夜行衣靠，包裹好了，放倒頭便睡了。至次日，別了店主，即往太守衙門前私自窺探：影壁前拴著一匹黑馬，鞍轡鮮明；後麵梢繩上拴著一個小小包袱，又搭著個錢褡褳，有一個人拿著鞭子席地而坐。便知項福尚未起身，即在對過酒樓之上，自己獨酌眺望。不多一會，隻見項福出了太守衙門，那人連忙站起，拉過馬來，遞了馬鞭子。項福接過，認鐙乘上，加上一鞭，便往前邊去了。
南俠下了酒樓，悄地跟隨。到了安平鎮地方，見路西也有一座酒樓，匾額上寫著“潘家樓”。項福拴馬，進去打尖。南俠跟了進去，見項福坐在南麵座上，展爺便坐在北麵，揀了一個座頭坐下。跑堂的擦抹桌麵，問了酒菜。展爺隨便要了，跑堂的傳下樓去。
展爺複又閑看，見西麵有一老者昂然而坐，仿佛是個鄉宦，形景可惡，俗態不堪。不多時，跑堂的端了酒菜來，安放停當。展爺剛然飲酒，隻聽樓梯聲響，又見一人上來，武生打扮，眉清目秀，年少煥然。展爺不由得放下酒杯，暗暗喝彩；又細細觀看一番，好生的羨慕。那人才要揀個座頭，隻見南麵項福連忙出席，向武生一揖，口中說道：“白兄久違了！”那武生見了項福，還禮不迭，答道：“項兄闊別多年，今日幸會。”說著話，彼此謙遜，讓至同席。項福將上座讓了那人。那人不過略略推辭，即便坐了。
展爺看了，心中好生不樂，暗想道：“可惜這樣一個人，卻認得他，他倆真是天淵之別。”一壁細聽他二人說些什麼。隻聽項福說誼：“自別以來，今已三載有餘。久欲到尊府拜望，偏偏的小弟窮忙，令兄可好？”那武生聽了，眉頭一皺，歎
口氣，道：“家兄已去世了！”項福驚訝，道：“怎麼大恩人已故了！可惜，可惜！”又說了些欠情短禮沒要緊的言語。
你道此人是誰？他乃陷空島五義士，姓白名玉堂，綽號錦毛鼠的便是。當初項福原是耍拳棒、賣膏藥的，因在街前賣藝，與人角持，誤傷了人命。多虧了白玉堂之兄白錦堂，見他像個漢子，離鄉在外，遭此官司，甚是可憐，因此將他極力救出，又助了盤川，叫他上京求取功名。他原想進京尋個進身之階，可巧路途之間遇見安樂侯上陳州放賑。他打聽明白，先宛轉結交龐福，然後方薦與龐昱。龐早正要尋覓一個勇士，助己為虐，把他收留在府內。他便以為榮耀己極。似此行為，便是下賤不堪之人了。
閑言少敘。且說項福正與玉堂說話，見有個老者上得樓來，衣衫襤褸，形容枯瘦，見了西麵老者緊行幾步，雙膝跪倒，二目滔滔落淚，口中苦苦哀求，那老旨仰麵搖頭，隻是不允。展爺在那邊看著，好生不忍。正要問時，隻見白玉堂過來，問著老者道：“你為何向他如此？有何事體，何不對我說來？”那老者見白玉堂這番形景，料非常人，口稱：“公子爺有所不知，因小老兒欠了員外的私債，員外要將小女抵償，故此哀求員外，隻是不允。求公子爺與小老兒排解排解。”白玉堂聞聽，瞅了老者一眼，便道：“他欠你多少銀兩？”那老者回過頭來，見白玉堂滿麵怒色，隻得執手答道：“原欠我紋銀五兩，上年未給利息，就是三十兩，共欠銀三十五兩。”白玉堂聽了冷笑，道：“原來欠銀五兩！”複又向老者道：“當初他借時，至今二年，利息就是三十兩。這利息未免太輕些！”一回身，便叫跟人平三十五兩，向老者道：“當初有借約沒有？”老者聞聽立刻還銀子，不覺立起身來，道：“有借約。”忙從懷中掏出，遞與玉堂。玉堂看了。從人將銀子平來，玉堂接過，遞與老者道：“今日當著大眾，銀約兩交，卻不該你的了。”老者按過銀子，笑嘻嘻答道：“不該了！不該了！”拱拱手兒，即刻下樓去了。玉堂將借約交付老者，道：“以後似此等利息銀兩，再也不可借他的了。”老者答道：”不敢借了。”說罷，叩下頭去。玉堂拖起，仍然歸座。那老者千恩萬謝而去。
剛走至展爺桌前，展爺說：“老丈不要忙。這裏有酒，請吃一杯壓壓驚，再走不遲。”那老者道：“素不相識，怎好叨擾？”展爺笑道：“別人費去銀子，難道我連一杯水酒也花不起麼？不要見外，請坐了。”那老者道：“如此承蒙抬愛了。”便坐於下首。展爺與他要了一角酒吃著，便問：“方才那老者姓甚名誰，在哪裏居住？”老兒說道：“他住在苗家集，他名叫苗秀。隻因他兒子苗恒義在太守衙門內當經承，他便成了封君了，每每地欺負鄰黨、盤剝重利。非是小老兒受他的欺侮，便說他這些忿恨之言。不信，爺上打聽，就知我的話不虛了。”展爺聽在心裏。老者吃了幾杯酒，告別去了。
又見那邊白玉堂問項福的近況如何。項福道：“當初多蒙令兄抬愛，救出小弟，又贈銀兩，叫我上京求取功名。不想路遇安樂侯，蒙他另眼看待，收留在府。今特奉命前往天昌鎮，專等要辦宗要緊事件。”白玉堂聞聽，便問道：“哪個安樂侯？”項福道：“焉有兩個呢，就是龐太師之子安樂侯龐昱。”說罷，麵有得色。玉堂不聽則可，聽了登時怒氣嗔嗔，麵紅過耳，微微冷笑，道：“你敢則投在他門下了？好！”急喚從人會了賬，立起身來，回頭就走，一直下樓去了。