且說恩科文書行至湖廣，便驚動了一個飽學之人。你道此人姓甚名誰？他乃湖廣武昌府江夏縣南安善村居住，姓範名仲禹，妻子白氏玉蓮，孩兒金哥年方七歲，一家三口度日。他雖是飽學名士，卻是一個寒儒，家道艱難，止於糊口。一日，會文回來，長籲短歎，悶悶不樂。白氏一見，不知丈夫為著何事，或者與人合了氣了，便向前問道：“相公今日會文回來，為何不悅呢？”範生道：“娘子有所不知，今日與同窗會文，卻未作課，見他們一個個裝束行李，張羅起身。我便問他：‘如此的忙迫，要往哪裏去？’同窗朋友道：‘怎麼？範兄你還不知道麼？如今聖上額外的曠典，加了恩科，文書早已行到本省。我們尚要前去赴考，何況範兄呢！範兄若到京時，必是鼇頭獨占了。’是我聽了此言，不覺掃興而歸。娘子，你看家中一貧如洗，我學生焉能到得京中赴考呢？”說罷，不覺長歎了一聲。白氏道：“相公，原來如此。據妾心想來，此事也是徒愁無益。妾身也久有此意。我自別了母親，今已數年之久，原打算相公進京赴考時，妾身意欲同相公一同起身，一來相公赴考，二來妾身也可順便探望母親。無奈事不遂心，家道艱難，也隻好置之度外了。”白氏又勸慰了丈夫許多言語。範生一想，原是徒愁無益之事，也就隻好丟開。
至次日清晨，正在梳洗，忽聽有人叩門。範生連忙出去，開門一看，卻是個知己的老朋友劉洪義，不勝歡喜。二人攜手，進了茅屋，因劉洪義是個年老之人，而且為人忠梗，素來白氏娘子俱是不回避的，便上前與伯伯見禮。金哥也來拜揖。劉老者好生歡喜。遜坐烹茶。劉老者道：“我今來特為一事，與賢弟商議。當今額外曠典，加了恩科，賢弟可知道麼？”範生道：“昨日會文去方知。”劉老者道：“賢弟既已知道，可有什麼打算呢？”範生歎道：“別人可瞞，似老兄跟前，小弟焉敢撒謊，兄看室如懸磬，叫小弟如之奈何？”說罷，不覺淒然。劉老一見，便道：“賢弟不要如此。但不知赴京費用可得多少呢？”範生道：“此事說來，尤其叫人為難。”便將昨日白氏欲要順便探母的話，說了一遍。劉老者聞聽，連連點頭：“人生莫大於孝，這也是該當的。如此算來，約用幾何呢？”範生答道：“昨日小弟細細盤算，若三口人一同赴京，一切用度至少也得需七八十兩。一時如何措辦得來呢？也隻好丟開罷了。”劉老者聞聽，沉吟了半晌，道：“既如此，待我與你籌劃籌劃去。倘得事成，豈不是件好事呢？”範生連連稱謝。劉老者立起身來要走。範生斷不肯放，是必留下吃飯。劉老者道：“吃飯是小事，惟恐耽誤了正事，容我早早回去，張羅張羅事情要緊。”範生便不肯緊留，送出柴門。分別時，劉老者道：“就是明日罷，賢弟務必在家中聽我的信息。”說罷，告別而去。
範生送了劉老者回來，心中又是歡喜，又是感歎：歡喜的是，事有湊巧；感歎的是，自己艱難卻又贅累朋友。又與白氏娘子望空撲影地盤算了一回。到了次日，範生如坐針氈一般，坐立不安，時刻盼望。好容易天將交午，隻聽有人叩門，範生忙將門開了，隻見劉老者拉進一頭黑驢，滿麵是汗，喘籲籲地進來，說道：“好黑驢！許久不騎他，他就鬧起手來了。一路上累的老漢通身是汗。”說著話，一同來到屋內坐下，說道：“幸喜事已成就，竟是賢弟的機遇。”一壁說著，將驢上的錢袋兒從外麵拿下來，放在屋內桌上；掏出兩封銀子，又放在床上，說道：“這是一百兩銀子。賢弟與弟婦帶領侄兒可以進京了。”範生此時真是喜出望外，便道：“如何用的了這許多呢？再者不知老兄如何惜來，望乞明白指示。”劉老者笑道：“賢弟不必多慮。此銀也是我相好借來的，並無利息；縱有利息，有我一麵承管。再者銀子雖多，賢弟隻管拿去。俗語說的好：‘窮家富路。’我又說句不吉祥的話兒，倘若賢弟落了孫山，就在京中居住，不必往返跋涉。到了明年就是正科，豈不省事？總是寬餘些好。”範生聽了此言有理，知道劉老為人豪爽，也不致謝，唯有銘感而已。劉老又道：“賢弟起身應用何物，也當辦理。”範生道：“如今有了銀子，便好辦了。”劉老者道：“既如此，賢弟便計慮明白。我今日也不回去了，同你上街辦理行裝。明日極好的黃道日期，就要起身才好。”範生便同劉老者牽了黑驢，出柴門，竟奔街市製辦行裝。白氏在家中，也收拾起身之物。到了晚間，劉老與範生同來，一同收拾行李，直鬧到三鼓方歇。所有粗使的家夥以及房屋，俱托劉老者照管。劉老者上了年紀之人，如何睡的著；範生又惦念著明日行路，也是不能安睡。二人閑談，劉老者便囑咐了多少言語，範生一一謹記。