一位老婦人與家人一同在伊豆山溫泉旅行時，聽說一個名叫太森的16歲少年在伊豆山投海自殺，最後被警察救起。
太森原是個美國黑人與日本人的混血兒，出於對世俗的不滿以及對未來生活的絕望，他選擇了投海自殺。
老婦人到警察局要求見見太森。警察知道老婦人的目的是為了勸慰想要自殺的少年，於是就同意了她和青年談話的請求。
她對少年說：“孩子，為什麼想不開呀！”聽到老婦人和藹的聲音，太森扭過頭去，像塊石頭一樣對老婦人的話全然不理。可老婦人卻用安詳而柔和的語調繼續說下去：“孩子，你可知道，你來到這個世界是有責任的，你要為這個世界做一件除你之外沒人能辦到的事情啊！”
老婦人把太森帶回自己的小茶室，讓他在菜園裏為她幹些雜活。盡管小茶室的生活有些單調，可是，身處草木蒼鬱的環境中，太森的心平靜了許多。老婦人給了他一些生長迅速的蘿卜種子，一段時間後，蘿卜籽發芽並長出了葉子，太森高興地吹起了口哨，恢複了生活下去的信心。他用竹子做了一個長笛，閑下來的時候，就以此來消遣。老婦人看到太森前後的變化欣慰地笑了，並說道：“知道嗎？你的笛子吹得很好聽，除了你沒有人為我吹過笛子。”
老婦人見太森有了生活的激情，便把他送到了一所高中，讓他接受教育。在這期間，少年依然幫老婦人在菜園內種菜，也幫老太太做點零活。
高中畢業，太森白天在地下鐵道工地做工，晚上就去上夜大繼續深造。大學畢業後，他找到了在盲人學校當教師的工作，他熱愛這份工作，而且對那些失明的學生關懷備至。
太森感激地對老婦人說：“現在，我真的體會到，我在這個世界上的價值了。”
老婦人說：“孩子，你應該感謝上天賦予你的黑皮膚和一名孤兒的命運，如果不是這樣，你就不能領悟別人的痛苦。隻有真正了解別人痛苦的人，才能將事情做得更加完美。你16歲時，最需要的就是感受人間真愛，正因為你體會不到愛的溫暖，所以才選擇了逃避——投海自盡，你說是吧？可是後來，你感受到了人間的真愛，同時這種感情又感染了你，讓你也擁有了愛心。”太森讚同地點點頭。老婦人意猶未盡，繼續對太森講述著：“盡量珍惜自己的生命，因為生命隻有一次。愛護自己的生命，因為那是別人無法幫你做到的。”
人生中最大的悲哀莫過於沒有了自信與希望。那就相當於生命中沒有了太陽，沒有了指引你前行的工具，從而使你在無助中失去生活的信心。充滿自信和激情，就會找到生命的價值。
珍惜生命，因為你在世界上的位置無人能取代，上天派你來到人間，是要你為這個世界做一件除你之外沒人能辦到的事情——珍惜你自己。