夜半時分，衡校郭材棟總算來到大淩河城下。
大淩河城東麵傍水，鐵製隔柵的水門外，隻有一個簡易的碼頭；南麵是一大片水沼地，隻有白鸛類的水鳥能在那裏棲息；通向北麵的王家堡、大興堡的北門和通向大淩河驛、錦州的西門，才有正兒八經的城門。
去年五月，後金曾進攻錦州、寧遠，幸被袁崇煥和趙率教擊退（稱寧錦大捷）。而金軍退兵時，卻將正在修築的大淩河城搗毀，此時，重新修築城池的工程還在進行。
郭材棟在北門下馬，還沒出聲叫門，就聽黑漆漆的城樓上一陣梆子響，接著亮起了一盞燈籠，燈籠上還有一排小字：大淩河守備左。
“城下是誰？”
郭材棟高聲答話：“樓上兄弟，卑職豹槍營右衝衡校郭材棟，奉大興堡遊擊將軍差遣，有緊急軍情求見左副帥！”
樓上有人說話：“豹槍營的？誰認識？”接著一陣低聲言談後，一人提著燈籠從箭垛的豁口處探出身子，就著燈籠的光線向下看了看，道：“果真是郭軍校！開門、開門！”
“開你娘個逑！”一個帶著濃厚湖廣口音的人說道：“副帥將令，韃子壓境而城工未竣，大淩河城夜間一律不準開門。下吊籃！”
幾個聲音應諾著，一個吊籃從城頭放下。
“兄弟，卑職的馬兒？”郭材棟賠笑著問道。雖然他是全鎮最精銳的豹槍營的軍校，又跟著副總兵的外侄當差，可在此時的城門下，還得向城門官低頭。
湖廣聲音“嗤”了一鼻子，喝道：“沒看到門道口子上的拴馬樁子嗎？”
郭材棟無奈，隻得將心愛的戰馬拴在門道旁，提著裝了人頭的包裹上了吊籃進城。
大淩河城方圓不過兩裏，以守備衙門中心，分為東西南北四街，平時駐有軍兵一萬八千餘，商民大約兩萬；戰時則商民減少，駐紮城外的幾千軍兵進駐，使全城兵力達到兩萬四千人。在這個韃子橫行、風聲鶴唳的時節，城內幾乎都是駐軍。
郭材棟沒有找人引路就徑直找到守備衙門，也就是大淩河鎮副總兵左儔的軍衙、官邸。
“喲，郭兄弟今兒來了。”遠遠地，一個把門的親衛軍校就招呼上了。本標親衛跟城門官就是不一樣，對豹槍營軍官非常熟悉。
郭材棟這才樂滋滋地高聲道：“大捷！大捷！奉劉小將軍令，有軍情稟報大帥！”
“大捷！？”親衛軍校疑惑地重複一句，像突然醒悟過來一般，又道：“真的大捷？”
郭材棟將手中的包裹提起來往親衛的麵前一湊，一股濃重的血腥味道將親衛逼得連連後退，郭材棟哈哈一笑抬腿跨過高高的門檻道：“這是韃子甲喇額真的腦袋！”
親衛軍校一愣，半晌才看著郭材棟進門後遠去的背影失聲道：“我的個媽呀，大功啊！”
二門處，兩名親衛攔住郭材棟，經過通報後，才得以到內進節堂等候。
不久，一個身穿白色錦緞軟袍的青年從內堂出來，見到起身恭候郭材棟也不招呼，開口就抱怨道：“都醜時一刻了，怎麼還來？明兒一早不成嗎？”
郭材棟不敢頂嘴，因為對方那白衣青年正是左儔的親生獨子——左寬，忙抱拳見禮道：“稟公子，卑職郭材棟奉劉小將軍令，務必將捷報夤夜稟告副帥大人。捷報，豹槍營伏擊韃子正白旗奏捷，斬殺正白旗甲喇額真以下六百餘人。有敵酋首級、腰牌獻上！”
左寬眼神一亮正要說話，卻聽後堂響起威嚴的喝聲：“放肆！這個劉澤放肆之極！”話音未落，一位身穿皂色錦袍顯得高大威猛、一臉怒色的五旬老者急步走到主座旁，尚未坐下就衝郭材棟道：“楊通可將本將軍令傳達？為何豹槍營會伏擊韃子！？放肆！魯莽！你們，你們簡直是膽大包天，竟敢置巡撫和本鎮嚴令於不顧！郭材棟，你、還有楊通、穀成、費燁梓都幹什麼吃的？是不是你們攛掇劉澤出戰的？！”