德軍的第一及第二裝甲師會率先同意英國對情勢的評估——唯有奇跡才能挽救英國遠征軍。他們迅雷不及掩耳地抵達阿布維爾，沿途的法國村民還一頭霧水，以為這群風塵仆仆的金發戰士肯定是荷蘭人或英國人。他們的速度如此之快，就連德軍最高統帥部都還沒計劃好下一步該怎麼做：該往南奪取塞納-馬恩省河與巴黎，還是往北殲滅受困於佛蘭德斯的盟軍。
最後決定北上。五月二十二日上午八點，德軍最高統帥部以密碼發出信號：“往北出發。”倫斯德麾下的A集團軍坦克及摩托化步兵再度動身。
第一、第二以及隨後加入的第十裝甲師，形成此次進攻的左翼。這三個師組成古德裏安將軍的第十九軍，他們的使命就是維持古德裏安身為德國最偉大坦克戰專家的名聲。他們將奪取海峽港口，封鎖盟軍的一切脫逃機會。第二裝甲師朝布洛涅出發；第十師的目標是加來；第一師則鎖定敦刻爾克——這三個港口中最遠，但卻最繁忙也最重要的一個。第一天，他們挺進了四十英裏。二十三日上午十點五十分，基希納中將（Friedrich Kirchner）的第一師坦克部隊從古老的要塞小鎮代夫勒（Desvres）出發。敦刻爾克位於東北方，距離三十八英裏。照情勢來看，他們明天或後天應該就能抵達。
中午，坦克部隊到了蘭克桑（Rinxent），距離目標還有三十三英裏；下午一點十五分抵達吉訥（Gu .nes），隻剩二十五英裏了﹔下午六點左右，他們轟隆隆地開進萊阿塔克（Les Attaques），距離再縮短到二十英裏。
在這裏，他們必須渡過加來—聖奧默運河。基希納將軍料想盟軍應該已經炸毀橋梁，因此招來一連工兵。連隊沒派上用場，有人忘了炸橋，橋梁依舊挺立。坦克順利渡河，當晚即進入佛蘭德斯，準備往東行進。
晚上八點，基希納的先遣部隊抵達阿運河（Aa Canal）——這條河的河口距離敦刻爾克僅十二英裏。在英軍用來保護右邊側翼的“運河防線”中，阿運河扮演了重要角色，不過還沒有幾支盟軍部隊抵達這裏。午夜左右，第一裝甲師強力渡河，在聖皮埃爾埃布魯克（SaintPierre-Brouck）建立了橋頭堡。二十四日早晨再拿下三座橋頭堡，一支作戰隊伍繼續前進到布爾堡郊區，此地距離敦刻爾克隻剩十英裏。
德軍士氣如虹，戰俘大量擁入，戰利品堆積如山。師部在戰鬥日記中得意揚揚地寫著：“戰俘和戰利品得來容易，擺脫他們還比較困難！”
不過高層就沒有如此歡欣鼓舞了。裝甲軍司令克萊斯特將軍（Ewald von Kleist）為坦克的折損憂心忡忡 ——這些坦克無法修複，他估計損失了五成戰力。第四軍司令克魯格上將（Guenther Hans von Kluge）覺得坦克車距離後援部隊太遠了。大家都擔心這條側翼拉得太長，缺乏掩護；他們走得越快、越遠，就顯得愈加暴露。阿拉斯的英軍突襲部隊雖然被擊退了，卻讓德軍飽受驚嚇。
沒有人理解盟軍為什麼不繼續攻擊這些側翼。對於經曆一戰的將領來說，這實在令人費解——一戰期間，勝利往往在幾碼之間，不像如今行軍動輒好幾英裏。希特勒和丘吉爾毫無共通之處，但在這一點上，兩人並無二致，他們都不欣賞古德裏安及其信徒設計的新戰術造成的癱瘓效果。
軍團各級將領也有同樣看法。二十三日下午四點四十分，當第一裝甲師朝敦刻爾克的方向長驅直入，第四軍指揮官克魯格將軍致電位於夏維爾（Charleville）的A集團軍司令部，找到坐鎮總部的倫斯德將軍。作為老派軍人，克魯格表示他擔心坦克已走得太遠，“部隊希望明天有機會拉近距離。”倫斯德同意，於是下達命令，裝甲車於二十四日暫停前進。所有人都認為這次停頓不過是個暫時的措施，隻是一個喘息的機會。
而在藏匿於德法邊境樹林中的行動總部列車上，戈林元帥（Herman G .ring）也因為裝甲部隊不斷挺進的消息而越來越焦慮。不過，他擔心的倒不是側翼暴露或機械故障。虛榮心極強的戈林是德國空軍元帥，他擔心這些引人注目的戰術，剝奪了他的空軍在即將到來的勝利中分享的榮耀。
五月二十三日下午，當一名副官傳來裝甲部隊的最新戰績時，他正在列車旁的一張大橡木桌上工作。看來，敦刻爾克跟整個海岸可以在一兩天內拿下。戈林重捶桌麵，咆哮著說：“這是空軍的大好機會！我必須馬上跟元首通話，立刻接線！”
電話立即接通希特勒在德國西北部艾弗爾村（M ünstereifel）附近的森林總部。戈林滔滔不絕地陳述己見：德國空軍展現身手的時候到了。如果元首能命令地麵部隊退後，賦予他行動空間，他保證他的戰機能獨力殲滅敵軍……這會是一次低成本的勝利，功勞將屬於跟新國家社會主義帝國站在同一邊的空軍，而不是那些陸軍將領和保守的普魯士貴族。
“戈林那張大嘴又在胡說八道了。”最高統帥部作戰局局長約德爾少將（Alfred Jodl）說。戈林打電話來時，約德爾和其他幾名參謀官正好圍在希特勒身旁。
事實上，戈林對希特勒知之甚詳，每句話都打在他的心坎上。而且，他正好趕上希特勒耳根子最軟的時候。幾天來，元首越來越擔心裝甲部隊的安全。在最高統帥部，凱特爾（Keitel）和約德爾少將向他提出警告，表示佛蘭德斯的地形不利於坦克作戰。另外，一九一四年的往事也不時縈繞在他的心頭：當時顯然已潰敗的法軍上演了一出“馬恩河奇跡”（the miracle of theMarne）。
一戰還在他的心頭籠罩另一層陰影：法國是真正的敵人，巴黎是真正的目標。上一回，整整四年時間，這座偉大的法國城市始終在咫尺之外可望而不可即——而這次絕對不可重蹈覆轍。是要運用坦克把英軍筋疲力盡的九個師逼到海裏？還是保留坦克戰力，用來對付法軍為了防衛巴黎及法國南部而剛剛集結的六十五個師？麵對這樣的抉擇，誰不會選擇戈林提供的這條好走的路？
在這種心態下，希特勒隔天早晨（二十四日）飛到夏維爾跟倫斯德將軍商議。這是一次最稱心如意的會議。保守的倫斯德說明他已經下令讓裝甲部隊停止前進，好讓其餘兵力趕上隊伍。他接著建議下一步行動。步兵團應繼續攻擊阿拉斯以東，不過裝甲部隊應堅守阿運河陣線，輕鬆收割被B集團軍從包圍圈另一端逼退至此的英國遠征軍。
這項計劃與希特勒的心意不謀而合。他立刻批準，並且強調必須保留坦克戰力，以便投入未來的作戰計劃。除此之外，他表示繼續縮小包圍圈隻會對戈林的轟炸機造成阻礙——這個考慮恐怕會讓斯圖卡飛行員大吃一驚，因為他們莫不以精準的轟炸能力而自豪。
中午十二點四十一分，元首授意下達新的命令。這些指令不僅確認了倫斯德於前一天發布的“休止令”（halt order），更讓暫停命令變得具體而明確。將軍前一天並未明白指出部隊應該在哪裏暫停，幾名裝甲師指揮官偷偷前進了幾英裏。希特勒糾正這項疏忽，詳細說明坦克應據守的明確地點：
往阿拉斯西北方前進的部隊，不得越過朗斯—貝蒂納（B éthune）—艾爾（Aire）—聖奧默—格拉沃利訥的整體陣線。在西側，所有機動部隊原地集結，等待敵軍自行落入上述
的有利防線。
“我們完全無言以對。”古德裏安後來回想休止令對坦克部隊全體弟兄造成的影響時說道。此時，四個裝甲師和兩個摩托化步兵師已抵達了阿運河，並在河對岸建立了六個橋頭堡；先遣偵察隊暢行無阻，如入無人之境……敦刻爾克已在視線範圍內。最前鋒部隊的參謀官托馬上校甚至可以認出聖埃魯瓦（Saint Eloi）教堂壯麗的方形鍾塔。現在為什麼要停下來？
德國陸軍最高司令，陸軍元帥勃勞希契上將（Walther von Brauchitsch）也存著同樣的疑惑。他一直到下午三點左右才接到命令，這項行動實在太匪夷所思。更令人費解的是，這樣的重大決策居然沒有事先跟陸軍的最高司令商量。當天晚上，他被召往希特勒的總部。他打算據理力爭。
他毫無開口機會，反而慘遭痛罵。希特勒得知勃勞希契下令將第四軍從A集團軍轉調到B集團軍，以便合並指揮，終結這場戰役。元首覺得這是一項錯誤，並且為了勃勞希契沒有事先征詢他的意見而大為震怒。
他一邊對這位倒黴的將軍咆哮，一邊取消調軍計劃並且重申休止令。晚上八點二十分，勃勞希契抱著憤怒與屈辱回到陸軍總部。他的參謀長哈爾德將軍（Franz Halder）心情更糟。他前所未見地遲了將近一小時才去參加陸軍總部的夜間會議，情報官利斯上校從沒看過他如此生氣。他透露休止令的消息，大聲嚷嚷著：“總參謀部沒做錯事！”