“驅逐登船者！ ”這句古老的戰鬥口號在甲板上此起彼落，船員紛紛抓起步槍和手槍使勁射擊。幸好，他們沒擊中爬上船的兩名“慰藉號”生還者，不過一枚流彈射中了二等兵辛克萊爾，導致他傷重不治。這起誤會終於澄清，“利德號”踏上返家的征途。
與此同時，受創的“格拉夫頓號”一片混亂。魚雷（後來顯然中了第二枚）破壞了燈光設備，船上八百多名士兵在黑暗中四處亂竄。野戰維安部隊的巴特萊特上尉也在船上，他是最後撤離布賴迪訥的人員之一。軍官的專用集會室已經坐滿了人，他隻得窩在船長室的小角落裏。爆炸聲讓巴特萊特大吃一驚，他摸索著尋找出路。似乎沒有逃生的機會，但是他並不特別擔憂。他記得在無數的美國戰爭電影中看過類似場景。“加裏·庫珀（Gary Cooper）總會找到出路。”他安慰自己。
他終於跌跌撞撞地走上露天甲板，發現黑夜中炮火四射，熱浪滾滾。“格拉夫頓號”加入“利德號”的行列，猛烈攻擊倒黴的“慰藉號”，附近海麵上的其他船隻或許也在開火。流彈射入“格拉夫頓號”的艦橋，導致艦長羅賓森中校喪命。
炮火漸漸平息，船上也恢複了表麵秩序。醫務室接到消息，傷員可以開始往船麵上送。皇家運輸勤務隊駕駛員二等兵蘇格的手受傷了，急忙衝向階梯。他在路上被一名勤務兵叫住，後者遞給他一支手電筒，請他等一下。勤務兵要替一位剛剛失去雙腿的水手綁止血帶，需要有人幫忙拿手電筒。蘇格原本瀕臨恐慌，但是勤務兵在危急時刻仍然維持從容不迫，顯示出典範的力量，所以他也必須保持鎮定：不能讓這名好漢失望。
等到蘇格爬上甲板，“馬林納號”（Malines）渡輪已緊靠在旁，準備接運部隊。“格拉夫頓號”此刻已開始傾斜，慢慢下沉，但是士兵們井然有序地排著隊，耐心等待輪到自己登船的時刻。巴特萊特是最後換船的人員之一。加裏·庫珀找到了出路。
“艾凡赫號”（Ivanhoe）驅逐艦以兩枚準確的炮彈擊沉了格拉夫頓，終於有時間統計傷亡。對巴特萊特而言，太晚上船反倒讓他僥幸逃過一命。要是稍微早一點上船，他就會跟其他軍官一起死在軍官集合室裏。
對第一師油料勤務部的霍斯上士來說，事情的轉折更令人覺得諷刺。在布賴迪訥時，他暫時離開自己的小隊，去幫一名受傷的戰友，盡管上級的命令是所有人不得脫隊。等到他回來的時候，其他人已經登上了小艇，前往停在外海的驅逐艦。那是“戒備號”——隊上弟兄全數喪命。由於違抗命令，霍斯被獎賞了生命。
最幸運的人，要屬打不死的費雪中校。被衝下“戒備號”後，他是少數被“慰藉號”接起的人員之一。從“慰藉號”跌入海中之後，他再度被救起，這次是“挪威戰艦赫德號”（Hird）救了他。“赫德號”是從奧斯陸出發的一艘老舊蒸汽船，原本從事木材買賣，甚至不屬於拉姆齊將軍的救援船隊。五月十三日，它在例行航程中停靠敦刻爾克，在過去兩周以來，因為德國空軍轟炸港口而吃足了苦頭。如今隻有一副引擎正常運作，航行速度幾乎不到六海裏每小時。
然而情勢危急。隨著裝甲部隊步步逼近，法國海軍征用“赫德號”，幫忙將部分受困的法軍送到西南方一百八十英裏，照理脫離險境的瑟堡（Cherbourg）。五月二十八日一整夜，他們全擠在船上，擁進敦刻爾克的部分英軍也非正式地加入。工兵李德斯特發現上船的跳板被一列法國大兵堵住了，因此轉而抓住垂吊下來的繩梯。他和同伴快速攀登上船，等候的法國大兵則憤怒地大吼大叫。其他幾名英國大兵也想盡辦法上了船，包括第十二戰地救護車隊的二等兵羅夫、第四十四師的吉爾中士、憲兵隊的布萊伯爾尼士官長，或許共有一千人左右。
午夜左右，“赫德號”終於慢慢滑出港口，船上載滿了三千名盟軍部隊，以及幾名德國戰俘。依照六海裏每小時的速度，船長弗倫晨沒打算挑戰敵軍沿著西行海岸布置的炮台，所以他一開始轉向東行，踏上Y路線。等到過了克溫特汽笛浮標，他將折向西行，穿越海峽，避開德軍炮火的射擊範圍。
他就是在克溫特浮標轉向時，救起了費雪中校和水中的其他幾人——大概全是“戒備號”的生還者。筋疲力盡的費雪中校委頓地窩在船尾貨艙，跟一群法國殖民地部隊擠在一起。他沒看見英國士兵，也沒想過船上或許有本國戰友。
恢複力氣後，他走到艦橋，要求讓他在多佛下船。重要的航海圖也許在“戒備號”沉沒時流失了，拉姆齊將軍必須得到警告。弗倫晨船長回答，他接到的命令是直接前往瑟堡。費雪並未堅持：他知道“赫德號”無論如何會經過多佛的防波堤附近，他可以利用過往船隻搭個便船進入港口。
果然不出所料。“赫德號”接近防波堤時，費雪高聲呼叫一艘路過的海軍拖網船。它側著靠近，費雪縱身跳上了船。
此時在“赫德號”的前甲板上，英國大兵望著多佛越來越靠近，油然升起濃烈的期待之情。這是一趟困頓的旅程，既沒有食物也沒有水，而且，當一名英國大兵跌下艙口，整夜躺在地上呻吟，航程變得更難忍受。此刻，生命終於重新燃起了希望，著名的白堊峭壁從未如此美麗。
然而，出乎所有人意料，“赫德號”再度轉向，沿著海岸往西前進，越過福克斯通（Folkestone）、伊斯特（Eastbourne）與布萊頓。這群大兵料想，他們肯定是要前往南漢普頓，先安頓下來再見機行事。工兵李德斯特試著吃一罐生魚卵。味道糟透了，“但是天啊，我實在好餓！”
接著出現另一個意外。“赫德號”的目的地終究不是南漢普頓。相反地，它越過懷特島（Isleof Wight）猛然轉向，再度穿越海峽朝法國前進。前甲板傳來憤怒的號叫，幾個人舉起步槍對準艦橋，希望“說服”弗倫晨船長改變心意。值此關鍵時刻，一位名叫杭特的年長英軍少校挺身而出，擋在船長前麵保護他，設法安撫部隊的情緒。他解釋道，“赫德號”受法軍管轄，船上的法國高階軍官下令船隻前往瑟堡，那裏亟須法國大兵支持。最後，他個人保證會把每一位英兵帶回英國。這是一次激勵人心的表現，主角並非一位訓練有素的作戰領袖，而是隸屬於第五○八油料補給隊的一名慈祥長者。
暴動的氛圍霎時煙消雲散。“赫德號”持續航行，抵達瑟堡。每名英兵各得兩片幹麵包和果醬，然後行軍到城外的一個臨時宿營地。他們在這裏搭帳篷野宿，直到杭特少校實現諾言，把他們全帶回英國。
拉姆齊將軍和發電機室人員很幸運地對“赫德號”曲折迂回的航程毫無所知，不過，他們非常清楚克溫特汽笛浮標附近發生的災難事件。他們帶著獨有的活力，立刻埋首研究反擊策略。
二十九日上午八點零六分，拉姆齊以無線電告知全體艦隊：“載著部隊的船隻不得停下來營救沉船生還者，請轉而通知附近其他船隻。”
接著，他抽出兩艘幫忙運兵的掃雷艦，命令它們搜尋克溫特附近海域，找出每一艘潛伏的魚雷艇。這是一項激烈而實際的決策。他需要每一艘可利用的船隻來載運英國遠征軍，但是，除非能安全返家，否則一切努力又有何益？
英國仍然懷疑有U型潛艇涉入其中，所以拉姆齊將軍也在克溫特以西海域設立了反潛巡邏。除此之外，平常負責巡防泰晤士河出海口的反潛拖網船，也南下支援馬加特和拉姆斯蓋特以東的重要區域。駐紮在哈裏奇的一支快艇艦隊奉令待命，在查出任何敵蹤時出手打擊部隊。
最重要的是，居中的X路線終於掃清水雷，開放通行。當天早上，三艘驅逐艦率先試用，然後宣布這條航線不受德軍在敦刻爾克東西兩麵設置的炮組侵擾。下午四點零六分，拉姆齊下令所有船隻白天一律使用這條新的路線。這不僅將航程從八十七英裏縮短為五十五英裏，更將交通引導至克溫特浮標以西二十六英裏以外，這也意味著和S艇最喜愛的狩獵地點拉開二十六英裏的距離。
到了下午三四點鍾，所有反擊措施都已付諸行動，發電機室回到一位參謀官所說的，“平常的、有秩序的混亂狀態”。隨時會出現全新的問題。當新的德軍炮組從西南方攻擊防波堤，皇家空軍可以迅速發動反攻嗎？在海灘上，陸軍的醫療服務徹底瓦解，海軍可以送來一隊好醫生嗎？油料充填成了重大瓶頸。多佛的加油站平時一次隻能替一艘商船加油，步調悠閑，而此時它如何應付同時亟須補充油料的數十艘船隻？將軍得到消息，五艘拖吊船將拖曳二十艘泰晤士駁船，在下午五點三十分抵達拉姆斯蓋特，它們可以充當海灘上的臨時碼頭嗎？