高唐的軍務仍然沒有什麼起色，營中諸公催我銷假回營，還說如果高唐順利收複，我就可以離開軍營回家休養了。我的腿也好得差不多了，隻是還不能騎馬。正月十五日，我到趵突泉祖師廟上香，求了支簽，請求神靈指示。簽上寫著：“波濤一葉舟，今始到灘頭。”看簽文，好像脫離大難之日不遠了，姑且信之吧。
正月十六日，我回到大營，第一件事當然是參見勝帥。勝帥說：“我軍的地道就要挖成了，戰爭很快就可以結束。”我應道：“這實在是可喜可賀！”崇恩問：“省城裏有一個賣卦的劉瞎子，外號劉鐵嘴。張兄有沒有找他問一問？”我說：“已經問過了。好像說今年運氣要比去年好些。”勝帥道：“那就是說，張大人要轉運了。”
先前在濟南時，家人找劉鐵嘴算命，都很靈驗。馬夫和苦工找劉瞎子算命，他都不收錢，說是命太賤，不值得收錢。家人們各自給了他五六百文不等的算命錢。詹喜又將我的生辰八字報了讓劉瞎子推算，劉瞎子說：“這個命，少於十兩銀子不算。”仆人們都笑他胡說八道。過了幾天，劉瞎子又來到我家門前。詹喜告訴我：“劉鐵嘴又來了。”我讓人將他喊進去，告訴他生辰八字，劉瞎子說：“前些時，有人報過這個八字，沒來得及詳細推算。這個命格局很大，但是波折太多。此人今年夏天一定會受到保舉，但要等到明年夏天才能真正脫離劫難。”我說：“這個人急切之間，隻想辭官退隱，不願再入仕途了。”劉說：“這個絕無可能。”他一口咬定，十兩銀子一分都不能少，我始終不肯答應，最後給了他銅錢六千文，他怏怏不樂地離開了。我對他的話半信半疑，姑妄言之，姑妄聽之吧！
我離營既久，少不得將大營裏的文案、營務和糧台等大員逐個拜訪一遍。崇厚為我尋到一所民居，還算幹淨。晚上拜訪李采卿，詢問有關地道的事情。李采卿說：“賊軍在高唐城外挖了三道壕溝，深不見底。我們幾個月來挖的地道還沒有穿過賊軍壕溝，怎麼能到達城下用地雷炸城牆呢？帶領四川兵勇的委員用這種計策來愚弄勝帥，勝帥本來已經束手無策，聽了這個人的話就心存僥幸，冀有所成。”我說：“凡挖地道，隻可在平地，絕不能在敵人壕溝底下挖。賊軍已經挖有很深的壕溝，如果我們在下麵挖，那麼敵軍壕溝的底部就一定會坍塌，我們豈不是自己找死？況且，我也聽說，我軍挖地道的兵勇，經常被賊軍用鐵簽戳傷，敵人既然已經知道了，再挖地道就毫無意義了。”聽說地道內用木柱支撐，而且有地下水流出。我又暗暗擔心：“掘地道的用途，在於裝火藥，現在地道內如此陰暗潮濕，火藥怎麼放呢？”我的擔心，其實營中有很多人早就想到了，但沒有人敢到勝帥麵前進言。
十九日起更鼓時，淡月昏黃。忽然聽到轟的一聲，隻見一股巨大的黑煙從地下升起，迅速彌漫四周。一個兵勇跑來報告：“地道裏麵火藥自燃，炸死士兵無數，勝帥也被炸傷。”楊朗山倉皇來到我的住處，問到底發生了什麼事。我說：“聽說勝帥被炸傷了，我們去看看吧！”楊朗山說：“我乃是驚弓之鳥，這個時候不能不小心點。”於是吩咐跟從他的四川兵勇在腰站等候，假如賊軍乘機反撲，他們就結隊回川。楊朗山是前陝甘總督楊遇春的孫子，也就是楊海梁總督的侄子。出身將門，年輕時頗習武事，現在因為老病交侵，已經英氣盡失。我來到大營，見到勝帥，他隻是手指受到了輕微傷，並無大礙，但我不便詢問此中詳情。至於其他的營中大員，也大都手足無措。