二十三日，我聽說瓜州賊軍滋擾地方。將軍托明阿、德興阿和雷以誠都是庸才，根本就沒有能力剿賊；直隸總兵李致和尤其貪生怕死，隻有總兵毛三元，還算勇敢，成為百姓的依靠。我在東圩的新莊子被賊軍占據很久了，佃戶也不敢來耕種，聽說是賊來則逃、賊去則返，沒有安枕的日子。晚上我又聽說揚州城陷，知府殉難。賊軍沒有破城之前，有很多乞丐湧進城中，城中的官民也不甚留意，賊軍到後，這些乞丐就成了內應，鄉勇也倒戈了。
揚城被攻陷後，人心慌張，牽牛擔負者由東往西絡繹不絕。我見形勢緊張，就事先命令紮好數乘竹椅，安排人夫扛抬婦女老人和小孩，以備倉促間可以逃跑。我和三弟將田契、房契拿出來，用布捆紮好；又將陪嫁七妹的田契，送到妹夫程湛華家裏。當時莊裏正建造後麵的照房，木匠瓦匠很多，我讓他們停工，就住在莊上，以助聲勢；並讓人通知江莊各佃戶打掃屋宇，以備萬一。
二十四日早，我正在田頭徘徊，看見直隸的逃兵紛紛向北逃跑，詢問後才知道儀征已於早晨淪陷。於是我就用小轎將老母送到江莊，讓姨太太和三弟媳、七妹八妹她們乘坐竹椅隨同前往。我又告訴傭人，將米薪油燭以及各人隨身衣服鋪蓋陸續運過去，仆婦一律同行。我和三弟還有幾位鄰居暫時留下。
晚上，遠遠看見城南火光衝天，婦女奔逃，整夜不息。我在書房假寐，到四更時三弟喊我起來，我們一起走出大門。隻見東麵人影憧憧，並有旗幟器械晃動，他們在詢問路人哪裏是通往六合的大路。我命地保前去打聽，說是潮州兵勇在尋找張國梁。可是張國梁在江南，而他們卻來江北尋找，真是奇怪，而且我聽他們說話，多半是湖廣的口音，會不會是攻破儀征的揚州賊軍來村裏打探路徑呢？我還聽說在許召存莊上，賊軍以問路為由，用刀背連砍多人，魏瀛跑得快才幸免於難。仔細核對這些情節，更覺這些人可疑。我命地保帶著他們順著大路行走，不讓他們進莊：又讓家人將後門的鑰匙拔去，這樣賊軍萬一闖進大門，我們還可以從後門逃走。
天亮後，大家飽餐一頓，又派人到江莊問候兼慈上一夜是否安寧。
薛家的第二個外甥來到莊上，說他的母親走了一夜，現在困臥在鬆園，讓我馬上做飯送過去。我說：“家人都已走了，沒有人做飯。”於是用布袋裝了一鬥多炒米，又拿了幾把黃虀，交給薛甥的隨從，又拿出幾千文錢，催他快點趕去。薛甥說肚子餓得厲害，先吃了一大碗炒米，才往回趕去。
瞿家一個叫四麻的叔叔想來我這裏借住，我說：“我等尚且要走，您就不用來了。”我讓三弟先往江莊，等坐騎回來後，我再過去，這裏距牛王營隻有六裏路。晌午後，我讓馬夫王三引路來到江莊。佃戶的屋裏汙穢不堪，地窄人多，於是又挪到另一屋中，作為棲身之地。
二更後，牛王營的木匠瓦匠帶著斧子鑿子，紛紛來到莊上躲避。據說裁縫張八已被賊匪殺了。張八的房子，和我家相距隻有半裏路。不一會兒，木工頭呂司務和同事朱三也來了，說賊軍已經進莊，所以各自逃生。四更多，家人孟鐵、小餘也到了，說他們兩人伏在麥田裏，才沒有被賊軍找到。我想賊軍既已進莊，距這裏才六裏，風馳電掣轉瞬即至。老母親年近八旬，顫顫巍巍，受不得驚嚇，就請她上轎先走，到鐵壩頭莊屋暫避比較好。其餘的婦弱，有的坐竹椅，有的騎驢，三弟和我也各騎一頭驢。家人孟鐵和順兒執刀相隨，到天快亮時，我們已到鐵壩，於是命令佃婦煮粥供食，張全等隨後也到了。
我們得知賊軍並沒有到牛王營，房子也沒有被破壞。賊軍走到十二裏坨，距我家八裏的地方，命令一個賣菜的小販帶路尋找我住的莊子。兼慈素日在鄉裏對待窮苦小民極為優厚，小販感念我母親的恩德，假裝引路，而在中途逃脫了，所以賊軍迷路了，沒能找到我家莊上。殺張八的，乃是本地土匪尋仇，並非長毛。
二十六日、二十七日兩天，四鄉都有火光，巴祠也被焚毀了。土匪、長毛，交相為害。我預先雇了轎夫十二名，每人每日給工價二百文，供應早晚兩餐，無論行住都一樣。謝家集距鐵壩僅四五裏，已發現有賊軍蹤跡，看來鐵壩也不安穩。