1.“談判老了周恩來，也老了我”
王炳南清晰地記得1946年4月28日，也就是中共中央代表團由重慶移至南京談判的前夕，在曾家岩五十號舉行的向文化界人士話別的茶會上，年僅48歲的周恩來感慨萬端地說：“重慶真是一個談判的城市。差不多十年了，我一直為團結商談而奔走渝、延之間。談判耗去了我現有生命的五分之一，我已經談老了。”
王炳南沒有想到，“已經談老了”這句話會成為他生命的寫照。“逝者如斯夫”。解放前，在周恩來身邊，長期與國民黨談判。建國後，他的外交生涯中有九年是在談判桌上度過的。一而再，再而三地談，直到1964年，他才奉調回國，出任中華人民共和國外交部副部長之職。這一次工作和職務的變遷，結束了他的談判生涯，使他肩上擔著更重的擔子。所以王炳南常說：“談判老了周恩來同誌，也老了我。”
2.三次婚姻，停職反省
誰曾料到，回國才剛兩年，“文化大革命”的風暴便席卷全國，王炳南隨即被停職反省。在那個黑白顛倒、人妖不分的年代裏，堂堂外交部副部長竟被關在北京六國飯店的地下室裏，失去了自由。
更大的曲折還在於他一生的三次婚姻。
1954年前，王炳南的第一位妻子是金發碧眼的王安娜。她從1931年起積極參加了反對法西斯主義的鬥爭，為此曾兩度被捕入獄，自1936年她隨王炳南來華後，就一直在中國生活了20年，為中國人民的解放事業做出了寶貴的貢獻。王安娜熱愛中國，稱中國是“我的第二故鄉”。她和中共的一些主要領導人如毛澤東、周恩來、朱德、董必武、葉劍英、李克農、廖承誌、鄧穎超和一些社會知名人士如宋慶齡、何香凝、楊虎城、沈鈞儒、魯迅、茅盾以及在華的國際友人如斯諾、史沫特萊、馬海德、艾黎等都有密切交往。
1945年王炳南第一次見到毛主席。在他身邊的王安娜則這樣回憶說：“我第一次見到毛主席是在延安的一個劇場裏。毛澤東的座位離我不遠。他的前額很寬，顴骨並不顯露，嘴唇就像一彎新月，很女性化。他的臉部表情豐富，不住地變化。看他笑嘻嘻的，忽然之間又若有所思，很嚴肅地不知在說些什麼。”
後來，王安娜與毛主席如親如友地共話家常，他們談社會，談文學，談辣椒粉做調味品的菜的特色，談各種話題。
一次，當話題談到王安娜的兒子黎明是黑眼睛、黑頭發、皮膚都接近中國人的顏色時，毛澤東幽默地說：“這真有趣，你的同胞李德的太太是中國人，他們的孩子也是黑頭發、黑眼睛，膚色也和中國人一樣。一般說來，你們德國人總是以德國的強大而自豪，可是似乎怎麼也敵不過中國人，我們的人種好像比你們強呢？”1955年，王炳南的第一個妻子王安娜因與他誌向不合，便“好朋友似的”與他分手，返回德國定居。關於她和王炳南分手的原因她自己這樣寫道：
“或許，重新恢複夫婦關係確是沒有希望的了，那麼還是趁著我們之間還沒有發生更大的糾紛，像好朋友似的分手的好。不管怎樣，有一點我是清楚的，要是我仍是炳南的妻子，就必須依歸他的‘信念’，也就是說，必須加入共產黨。他多次指責我，說我太‘無政府主義’，說不管對黨有利還是不利，都把堅持己見看成是當然的權利！”幾年後，王炳南與在外交部辦公廳工作的張裕雲結為伉儷。
1967年8月的一天，天氣悶熱得令人透不過氣來，幾個造反派來到地下室，聲色俱厲地通知王炳南：“你的妻子張裕雲畏罪自殺了。”
這無異於晴天霹靂擊在王炳南身上！當他被帶到停屍房，看到遍體鱗傷被剃了“陰陽頭”的妻子時，他頓覺心如刀絞，天旋地轉，欲哭——卻已無淚。