文夫人本想瞞著阿芹，但一個嬤嬤多嘴，終究還是被她知道了。午間將要小睡前，她進了文夫人房裏，手捏著一方帕子揉了半晌，低聲道：“我想……我知道季禮為何不肯。”
文夫人一愣：“你知道？”
“嗯……”阿芹盯著自己的鞋麵：“他有了中意的人了。”
“啊？”文夫人想到了許多緣由，卻萬萬沒想到會是這樣。
阿芹忽然朝她拜了拜，出門去了。文夫人察覺她有些異常，忙叫了身邊一個丫鬟去盯著她。
奈何這丫鬟委實不夠機靈，過了晌午沒多久，她就急匆匆地衝進來跪在文夫人麵前哭起來：“夫人饒命，小姐悄悄出府去了。”
文夫人大驚失色，連忙叫家丁去追人，一路問過去，聽說她竟朝著應天府方向去了……
【四】
阿芹將自己打扮的普普通通，在蘇州城雇了個忠厚老伯的馬車，隻說自己是去應天府探親的，讓他一路送入應天府，中途除了投宿也不下車，隻吃些幹糧充饑，為了不麻煩，也不敢多喝水。
文府家丁大概沒想到她一個小姐會耍這些花花腸子，明明差點就逮到人了，那身毫不起眼的打扮卻讓她又溜了。也多虧她警覺，終究一路好端端地進了應天府。
應天府要比蘇州大得多，阿芹聽那老伯說認識府衙，便幹脆叫他駕車過去。老伯還以為她是要去告狀，絮絮叨叨地道：“姑娘我看你一副急切的樣子就猜你不是探親，你這一路又總是躲避著別人，那些人莫不是要阻止你告狀的壞人吧？”
阿芹忍不住笑了，心想這位老伯可能是戲文看多了……
知府衙門自然不是隨便進的，阿芹也不想弄得人人皆知，便站在牆角邊等季禮，所幸此地是官衙，沒什麼宵小之輩出沒，她很安全。那老伯臨走前對她千叮嚀萬囑咐，阿芹心頭暖呼呼的，想起家人，心中不免內疚。這麼不告而別，實在是不懂事，大家肯定急壞了。可她一定要來一次，得個結果，心死了也就放下了。
這一等，一直到夕陽下山也沒有等到人。天氣漸漸轉涼，擦黑時已經能感到明顯的涼意。阿芹搓了搓胳膊，探頭朝大門看了又看，心想莫非他從後門走了？這麼晚不該還沒出來啊。
正猶豫著是要找間客棧住下還是直接找去他府上，府衙大門吱呀一聲開了。有侍從弓著腰挑著盞燈籠在前引路：“大人可要乘車？”
“不用了，燈籠給我，我自己回去。”
阿芹聽著那熟悉的聲音，心口緊了緊，第一個反應竟是往牆角一縮，待回神，季禮的人已到了跟前，手裏的燈籠很亮，光一下子照在她身上，彼此都嚇了一跳。
愣了好一會兒，季禮才反應過來，有些不敢置信：“阿芹？你怎麼在這裏？我不是在做夢吧？”
他沒有叫她“文小姐”，阿芹竟然有流淚的衝動，垂著頭拚命壓抑回去，這才抬臉道：“我是來找你的。”
季禮仍有些發懵：“找我？”
“嗯，找你……問一些事。”
季禮看她臉色不太好，抬手示意她跟自己走：“回去再說，你來了多久了？”
“有一會兒了。”
“看樣子有幾個時辰了吧？”季禮歎了口氣：“文家知道你來找我麼？”
阿芹搖了搖頭。
季禮皺眉，語氣不快：“你一個人來的？萬一出了事怎麼辦？”
阿芹停下腳步，默默地看著他，許久才輕聲道：“這也沒什麼，其實我之前就想去益州找你的。”
“……”季禮說不出話來，淺白的月光下，他的神情起了些微妙的變化，卻又很快就消弭無蹤。
“走吧。”
他又歎氣，走過來牽了她的袖口。阿芹卻不知從何來了勇氣，忽然握了他的手。季禮怔了怔，幾乎立即就要抽出來，但感覺到她手指上的冰涼，最終卻又反手將她的手包裹進掌心。
“這次就算了，下次千萬不能這麼糊塗了，且不說你孤身一人在外不安全，就是凍病了，我也無法向文家交代。”
阿芹乖巧地點頭，任他牽著慢慢朝前走。她多希望這條隱在黑暗裏的路沒有盡頭，他就這樣牽著她的手，在她的前麵引著路，永遠都不會走失……