馬若蛟龍，人似軍刀。
當第一輪戰鼓聲隆隆震起的時候，整個帝國廣場突兀寂靜了下來。千萬雙目光的狂熱注視下，軍官席位間一位白蒼蒼的上將霍然立起，向著麵前的方陣肅穆行禮！
“轟！”一聲巨大整齊的悶響爆出，所有的複選軍人同時抬臂撞上前胸，凜然回禮！
簡潔的開場白後，那上將正要宣布複試開始，卻被一個陰冷的聲音打斷：“等一等！”
出言的，正是大皇子勞南多。
那上將怔然轉，不易察覺地皺了皺眉，低聲道：“殿下，您有話要？”
“我聽，這次帝都軍機處次派出了一名應試者，而且還是由幾位高層聯名推薦，不免就有些好奇。”勞南多語氣平淡地道：“值得戴爾維總參長與普羅裏迪斯副總參如此看重的人物，我倒是很想見識一下。畢竟，今年以新兵身份參選的除了這一位，也就隻剩下我那個不成器的兒子了。”
兩人對話的聲音並不大，遠處民眾被這突如其來的一段插曲所迷惑，一時低低喧嘩聲四處而起，久久不歇。
皇宮牆頭上，普羅裏迪斯迎風佇立，深不見底的眸子裏沒有半點情緒波動，整個人沉默得宛如與高牆融為了一體。
一名瘦削的副官快步行進，附在上將耳邊低語了幾句。待他完，後者神色不變地睃了眼士兵方陣，笑道：“殿下，那名複試者還沒到場。”
“嘖嘖！”勞南多緩緩搖頭歎息著，道：“梅隆軍團長，現在的新兵，還真是”
“殿下，我們推舉的參選者應該正在趕來的途中。您知道的，總是有這樣那樣的情報需要收集整理，要不是今非得來參加軍選儀式，我和副總參就連半步也沒法出軍機處的大門。沒法子，誰叫這些的帝都不太平呢！”席位左端的一名矮將領站起了身，布滿了星星點點麻坑的臉上堆滿了討好笑容，“再等等吧？我們可是好不容易才招到了一個能打的士官要不，回頭我扣了他這個月的軍餉？”
勞南多臉色一冷：“帝都警備森嚴，治安曆來無憂。戴爾維總參長，你口中的‘不太平’是指什麼？”
一眾高級將領之中，就隻有戴爾維臂膀上佩著可憐的一顆十字銀星。然而的準將軍銜卻未能令他產生絲毫的怯促不安，相反，遠遠對視著大皇子咄咄逼人的目光，這相貌猥瑣的總參長卻笑得愈燦爛：“殿下，最近也不知道是怎麼一回事，帝都城裏麵突然就多了些莫名其妙的命案，來報失蹤的也是不在少數。您看，雖然治安方麵一直是由禁衛軍在監管，但受害家屬都找到門上了，我們軍機處總不能坐視不理吧？怎麼也得幫著去查查端倪，盡些義務，您是不？”
周遭數十名高級將領盡皆色變，勞南多的一張臉龐已沉得直如鉛雲密布，他冷視著猶自興高采烈，喋喋不休的總參長，正待要話時，卻被一聲低沉的怒吼搶斷：“混帳！戴爾維，你在亂放什麼狗屁！膽敢無視皇家軍選的士兵，你們軍機處的那雜種是第一個！扣餉錢？就算他再是個人才，按照軍規最少也得打上八十軍棍！你他媽少在這裏打岔邀功，沒事給我滾到一邊去，少幾句廢話！”
“行，行，我不話了不過，八十軍棍是不是也太多了些？”戴爾維悻悻然落座，嘴裏仍在喃喃自語。
“您的脾氣還是沒怎麼變啊？”勞南多直視著先前怒聲叱喝總參長的梅隆上將，語氣陰森而低沉。
梅隆似是餘怒未息，重重哼了一聲，道：“簡直就是在胡鬧！殿下，您看我們是不是可以開始了？民眾們都還在等，再拖下去的話，隻怕是有損於軍威。”
軍中仍未倒向大皇子的高級將領並不多，但身兼第七、第九兩個突擊軍團最高統帥的梅隆軍團長卻正是其中之一。
勞南多像是一條窺視著獵物的毒蛇，久久之後，才將冰冷的目光從梅隆臉上移開：“隨便你，開始就開始吧！軍機處的那名新人，還真是大大掃了我的興呢”
梅隆微欠了欠身，麵向密立如林的方陣，麵無表情地劃下右臂。
整個方陣寂然自中裂開，向左右兩側退去。百餘個鬆木箭靶由軍士自場外抬入，放至高台一端整齊排列，箭靶後方的民眾群紛紛四散，湧至旁側翹觀望。低低的騷動之後，帝國廣場上再無半點喧嘩，氣氛中已隱隱透著風雨欲來的緊迫。
“第三軍團第二師部第十一中隊上等兵卡塔裏斯出列！”
“第九軍團第一師部第三中隊少尉海莫帝出列！”
隨著場邊軍裁的大吼，兩名複試者應聲跨出各自的隊列，翻身上馬。逐漸急促的蹄聲中，兩匹毛色油亮的戰馬斜向繞高台半圈後陡然加，相對疾馳而至。場中範圍雖極為空闊，但戰馬腳力強健，短短片刻間便即將錯身。