小問號
響尾蛇是生活在美洲、非洲等地的一種毒性劇烈的蛇。在那炎熱的季節和地域裏，許多動物為尋找水源而急不可待。響尾蛇就會搖動自己的尾巴發出“嘎啦嘎啦”像溪水流動的聲響，引誘一些口渴的小動物誤入陷阱，成為它的美餐。那麼，在那伸手不見五指的漆黑夜晚，響尾蛇又是怎樣發現並捕捉那些可憐而貪心的獵物？為什麼有一種在現代戰場大顯神通的導彈也用它的名字來命名呢？
響尾蛇的尾巴長得非常奇特，在尾巴的尖端上長著一種角質鏈狀環，圍成一個空腔，角質膜又把空腔隔成兩個環狀空泡，仿佛是兩個空氣振蕩器。隻要響尾蛇搖動尾巴，空泡裏的空氣就會形成一股氣流，一進一出，發出了“嘎啦”的聲響。在漆黑如墨的夜晚，響尾蛇捕捉田鼠、小鳥、刺蝟等幾乎是百發百中，靠的不是那雙眼睛，而是長在眼睛和鼻孔之間的一個叫“頰窩”的地方的“熱眼”，一邊一個，猛一看，還以為它長著4個鼻孔呢。有了這對“熱眼”，響尾蛇可以把獵物的冷暖“看”在眼裏、記在心裏。
原來，田鼠、小鳥、刺蝟等都會散發出一定的熱量。有了熱量，就會產生一種肉眼看不見的光線，即紅外線。“熱眼”就是通過感受紅外線的輻射從而發現前方的熱物體，並判斷它的大小和距離。
人類研究響尾蛇的“熱眼”起源於20世紀30年代。1937年，科學家對響尾蛇進行研究時發現，把它的眼睛蒙上，它照樣能閃電般追擊獵物。這說明，響尾蛇明亮的小眼睛與它追擊獵物無關。1952年，科學家研究響尾蛇時再次發現，當熱源或冷源接近響尾蛇時，它就受到刺激，神經脈衝發生激劇變化。即使放在30厘米以外的人手的熱度也會激起它的反應。有的響尾蛇甚至能測出60米以外人的體溫，這就是人為什麼會遭遇響尾蛇突然襲擊的原因所在。至此，人們發現了響尾蛇的“熱眼”，並開始了相關的科學研究。20世紀70年代，生態學家勃魯茲·明斯在美國的佛羅裏達州的荒野上，追蹤75條響尾蛇，逮住其中的28條，在它們的胃裏裝進了蠟封的小型傳感器。帶有這種儀器的響尾蛇既會響，又會發報，從而揭開了響尾蛇的食性、繁殖、冬眠和遷徙之謎。人們把這個實驗稱為“佛羅裏達州實驗”。也正是這個著名的實驗，徹底揭開了響尾蛇的神秘而可怕的麵紗。
科學家根據響尾蛇（其他的蛇類也是這樣）的“熱眼”工作原理，製造出了各種紅外線探測儀器，把它安裝在飛機和船舶上，駕駛員可以透過黑暗或雲霧判明航向。偵察兵利用槍上的紅外瞄準器，能檢測到敵人身體發出的紅外線，從而在黑暗中像白天一樣“看”到並消滅他們。在人造衛星上裝配紅外線探測儀器，能夠發現水下40米深處航行的潛艇，還可以觀察到太陽光照射不到的行星表麵的情形。
當然，最讓響尾蛇出名的還是以它的名字命名的響尾蛇導彈。20世紀50年代初期，也就是人類發現響尾蛇的“熱眼”不久，美國的海軍武器研究中心就借鑒仿生學家的研究成果，研製出了一種空對空導彈的敏感器件，能夠探測來自目標的紅外輻射。導彈利用這種原理跟蹤目標，與響尾蛇捕捉小動物原理相似。於是，該中心的研究人員把這種帶有紅外追蹤裝置的空對空導彈稱為“響尾蛇導彈”。原來，飛機在飛行時，發動機尾部噴管排出的熱氣流會產生很強的紅外線熱輻射，飛機就成了一個很大的熱輻射目標。這樣，響尾蛇導彈就能緊緊地咬住飛機，直到將它擊毀。
幾十年來，“響尾蛇”導彈就像一條吞噬飛機的毒蛇。從第3次中東戰爭開始，幾乎參加了所有的空戰。現在，軍事專家已經開發出10多種型號的“響尾蛇”導彈，形成了龐大的響尾蛇導彈“家族”。
“小檔案”
世界是矛盾的。在武器的進攻和防禦上，也是有“矛”必有“盾”。“響尾蛇”導彈雖然對飛機構成了嚴重威脅，但是它在尋找、跟蹤目標時完全依賴彈頭上的紅外線探測器，而這種探測器又不能分別真假。於是，科學家便發明出紅外“釣餌”來欺騙它。目前，這種“釣餌”有煙火型、燃燒型、複合型等。隻要被“響尾蛇”導彈盯上的飛機投放“釣餌”，就能夠將導彈引爆，讓它撲空，從而使飛機脫離危險。