小問號
我們肉眼雖然看不見電，卻能實實在在地感受到它的存在：在寒冷的冬天，隻要冰冷的雙手互相用力地揉搓，就會產生熱量和電；在課堂上，老師如果用一塊毛皮擦一根金屬棒，在金屬棒上就會產生更多的電荷，用它輕輕地碰一下小紙屑，便會把小紙屑粘附在棒上，這也是金屬棒上產生了電的緣故。由於這些電的電壓很低、電流很弱，人們一直沒有發現它的存在。直至18世紀，人類對電的認識，從一個著名的青蛙實驗中才有了一次偉大的發現，也有了質的飛躍。那麼，科學家是怎樣從青蛙身上發現生物電的？對電的利用產生了什麼影響？
人類對電的認識很早。2500多年前，古希臘人發現用毛皮摩擦過的琥珀能吸引絨毛、麥稈等一些很輕小的東西，這就是摩擦起電。但是，第一個發現生物體內有電的，還是18世紀的意大利生理學家路奇·加爾瓦尼（1737～1797年）。
1780年，加爾瓦尼做蛙腿肌肉收縮實驗時，發現了蛙腿電流。他在論文中是這樣記述的：
“這一發現是這樣發生的。我已經解剖好和預備好一隻青蛙。當我正想做別的事情時，將該青蛙置於桌上。這桌上原有的一個電機，距它的導體相當遠，而且兩者之間隔著很大的空間。這時有一個在場的人，用外科小刀偶然輕觸青蛙的股神經，結果蛙腿上的所有肌肉都立即緊縮，如同用有力的夾子夾緊那樣……”
加爾瓦尼是一個非常細心的人，他對死青蛙的腿為什麼會抽動感到很意外，並進行了細心的深入研究。他發現，解剖後的青蛙腿，隻要接觸到不同的金屬都會猛烈收縮、顫動，好像遭受突然一擊一樣。可是，如果用絕緣體的棒去接觸青蛙腿，這種顫動或緊縮現象就不會發生。對此，加爾瓦尼認為：鐵柵欄和銅鉤作為導線，與蛙腿肌、神經組成了電流回路，當蛙腿肌和鐵柵欄接觸，這個電流回路就接通了，此時蛙腿肌收縮，證明有電流通過。這說明蛙腿肌中有電流存在。這就是加爾瓦尼的“動物電”，後來人們稱它是“生物電”。
加爾瓦尼在青蛙腿實驗中發現了生物電，在歐洲學術界立即引起了極大轟動。隨即，許多科學家也做了類似試驗，最終證明“生物電”的存在。在動物中，有的電流、電壓還相當大，像我們後來熟悉的軍艦鳥、電鰩等，特別是海洋生物。據統計，生活在中等深度水裏的蝦類中有70%的品種和個體、魚類中70%的品種和95%的個體都能發光，而它們的光與生物電是密切相關的，是生物機體在進行生理活動時所顯示出的正常放電現象。生物學家認為，組成生物體的每個細胞都是一台微型發電機，細胞膜內外帶有相反的電荷，膜外帶正電荷，膜內帶負電荷，膜內外的鉀、鈉離子的不均勻分布是產生細胞生物電的基礎。
受生物電的啟發，物理學家伏特通過不懈研究，發明了伏特電池，這是人類第一次獲得的持續的電流。1881年，國際電力學代表大會為紀念他而將電壓的單位命名為“伏特”。至今，這種電池還在工業、軍事和民用方麵發揮作用。
生物電對人類的啟發作用在醫學上最為顯著。科學家經不斷探索，取得了現代醫學中的心電圖、腦電圖以及最新研製的腦電波控製機器人等令人驚歎的成就。科學家在研究生物電中發現，人體任何一個細微的活動都與生物電有關。外界的刺激、心髒跳動、肌肉收縮、眼睛開閉、大腦思維等，都伴隨著生物電的產生而發生變化。心髒跳動時會產生1～2毫伏的電壓，眼睛開閉產生5～6毫伏的電壓，讀書或思考問題時大腦產生0.2～1毫伏的電壓。正常人的心髒、肌肉、視網膜、大腦等的生物電變化都是很有規律的。據此，科學家發明了“心電描記器”這種儀器，專門用來檢查人的心髒有否疾病。這種儀器從人體的特定部位記錄下心肌電位改變所產生的波形圖像（即心電圖），醫生通過對這張圖進行分析便能診斷出受檢人的心跳是否規則、心髒是否肥大、有否心肌梗塞等疾病。同樣的道理，醫生們隻要在病人頭皮上安放電極描記器，並通過腦生物電活動的改變所記錄下來的腦電圖，也能知道病人腦內是否有病變。隨著科學技術的日益發展，生物電的研究和應用還將會有更大的進步。
“小檔案”
海洋中的鰩是發電能手，放出的電，電壓雖然隻有50～80伏，但是電流很大。一隻生活在太平洋中的大電鰩，釋放的電流可達50安倍，功率達300瓦。在魚類中，非洲河流裏的電鯰，產生的電壓可高達350～400伏。美洲的電鰻發出的電壓一般約為500伏，最高的能夠達900伏。這樣大的電流，即使凶猛的鱷魚也常常被它擊中而喪生。可是，電鰻不能連續放電，當體內的電量被消耗得差不多時，它必須靜下來進行蓄電。印第安人正是利用它的這一弱點來捕捉它。他們把壯實的馬趕到有電鰻的河裏，讓電鰻放電擊馬，以消耗它的電量，然後遊到它的身邊用標槍來捕獲它。