小問號
生活在陸地上的動物誰的個頭最大？無疑是大象。它那龐大的身軀，長長的鼻子，巨大的耳朵，讓人一睹難忘。我國西雙版納自然保護區的大森林，至今仍是大象生活的天堂，它們在那裏繁衍生息，過著“與世隔絕”的日子。不過，大象的知名度在我們國家是很高的：古代《三國誌》上記載的“曹衝稱象”被寫進兒童的啟蒙教材，“盲人摸象”的寓言故事讓大象走進千家萬戶，20世紀70年代外國人把大象作“國禮”送給我們國家領袖，在全國上下刮起了一股“大象旋風”……那麼，這種龐然大物在地球上幸存下來的生活“工具”是什麼？對人類有什麼啟示？
在充滿競爭的大自然中，要生存下來，沒有點“硬”功夫是不行的，特別是身軀龐大的動物。大象是陸地上最大的哺乳動物，體形高大，皮厚毛少，兩隻扇子似的耳朵，四條大柱子般的粗腿，鼻子和嘴的上唇連成一體，像一根長長的管子。它的生存本領靠什麼？生物學家們說，“大象的鼻子是世界上獨一無二的全能工具”。
是啊，大象的鼻子雖然看上去很笨拙，卻能運用自如。它那長長的鼻子一直可垂到地上，嗅、吸、卷、打，幾乎無所不能。在動物界中，功能如此完善的器官實在罕見。
大象隻要把鼻子高高地舉起，可辨出5千米外的氣味，嗅覺特別靈敏。尤其在幹旱的季節，象群能嗅到很遠地方的雨味，立即奔向下雨的地方，享受一下天然淋浴。它還會將水吸進鼻子裏，然後舉起長鼻子，將水噴在身上進行洗澡，再用鼻子吸些泥沙塗在身上，以防止蚊蠅的叮咬。
生物學家和工程師對大象鼻子的這種灑水和噴土的功能產生了濃厚的興趣。在現代建築中，許多房基、屋梁和地坪都需要澆注混凝土，能否模仿大象鼻子噴泥水的本領進行施工呢？現在，這種設想已成為現實。國外已研製成功假象鼻子——一種噴注混凝土的機器。這種柔軟的“象鼻子”是由電子計算機控製的，隻需要一個人管理。當混凝土經過攪拌後用壓縮空氣壓入機器的“象鼻子”，就可以噴到40多米高的地方，還可以按需要自行移動，改變噴射的地點。它1分鍾可以噴注2.5噸混凝土，一塊重千噸的地基，隻需要幾個小時就可大功告成，大大提高了工作效率。
不僅如此，工程學家還製造出機器“象鼻子”用來清掏，伸進管口“洗腸”。這種清掏車的頂部有條長長的鐵臂，鐵臂下是條10多米長、直徑20厘米的吸汙管，就像大象的鼻子，能屈能伸：將“象鼻子”伸進管口，調壓、對位、啟動，隨著車“肚子”裏真空的形成，“象鼻子”吸汙管發出“呼呼”的聲音，將水麵上的汙物和淤泥全部吞了進去。過去人工要花上很長時間才能完成的疏淘工作，現在僅僅幾分鍾就能大功告成。
“存在就是合理的”。大象的鼻子那麼長，並不是多餘的。相反，它的長鼻子不僅對自身來說非常重要，而且對人類也產生了很多有益啟示。
“小檔案”
大象身上最珍貴的是象牙。可是，我們常常會看到一些故意做舊的象牙雕刻品，其材料本身是象牙，但屬於新象牙。為了冒充舊牙雕，有的人通過各種手段，使新象牙牙色變得舊黃，以期假冒古董而獲取厚利：有的新象牙沉浸在濃茶水中加熱，或置於咖啡汁中浸泡數周或數月之久；有的將象牙製品浸泡在鬆節油中，在陽光下曝曬三四天；有的把新象牙放在烘爐和冷凍櫃裏交互烘烤和凍結，通過熱脹冷縮過度而產生裂痕，冒充古舊象牙的自然裂縫；有的把新象牙置於煙中熏烤，使新象牙的顏色與舊象牙的相似。因此，在鑒別牙色時，我們可以察看一片牙的底部或內部，觀其色澤變化程度與表麵是否一致。經人工染色做舊的象牙，一般在處理過程中無法將器表和內部深處的色澤做成兩樣，而自然老舊變色的象牙卻在這方麵存在差異。