小問號
變色龍，世界上約有160種，主要分布在非洲地區，少數分布在亞洲和歐洲南部，非洲馬達加斯加島是它們的天堂，有59個種類是馬達加斯加所獨有的，目前人們還在不斷發現新的種類。有趣的是，許多人都知道“變色龍”這個名字，卻把它真正的學名“避役”給忘記了，甚至對這個名字有一種陌生感。“役”，在我國文字中的意思是“需要出力的事”，而“避役”就是說，可以不出力就能吃到食物。“避役”，從名字上解釋，是一種不需要勞動就果腹無憂的動物。其實，它為了生存還是需要付出努力的，隻是善於變色掩蓋了它的本性而已。“變色”，既有利於隱藏自己，又有利於捕捉獵物。那麼，這一特性給人類帶來了什麼樣的啟示呢？
避役是一種非常奇特的爬行動物，有適於樹棲生活的種種特征和行為。它體長約15～25厘米，身體側扁，背部有脊椎，頭上的枕部有鈍三角形突起。它的四肢長得很長，指和趾合並分為相對的兩組，前肢前三指形成內組，四、五指形成外組，後肢一、二趾形成內組，奇特三趾形成外組，這樣的特征非常適於握住樹枝，再加上一條長長的能纏卷樹枝的尾巴，行走在林間已遊刃有餘了。它有很長很靈敏的舌頭，伸出來的長度是自己身體的2倍，舌尖上有腺體，能分泌大量粘液粘住昆蟲，捕捉美食時舌頭迅速出擊，快如閃電，隻需1/25秒便可以完成穩操勝券。它的一雙眼睛也十分奇特，眼簾很厚，呈環形，兩隻眼球突出，左右180度，上下左右轉動自如，左右眼可以各自單獨活動，不協調一致，而且雙眼各有分工，各有側重，既能捕捉前麵的食物，又能及時發現後麵的天敵，這種能耐在動物中十分罕見。它異常警覺，常常在樹上一走一停，使天敵誤以為那是被風吹動的樹葉……
避役不僅在體形外貌、舌頭、眼睛的長相、功能等方麵在動物界中與眾不同，而且作為大自然中的“偽裝大師”，它的“拿手戲”當然還是魔術色般的變色本領。它的身體顏色會隨著環境的變化而變化：如果它爬到河岸，身體就變成褐色，與泥土的顏色差不多，敵害很難一眼認出來；如果鑽進草叢裏，身體又變成草綠色，像草叢裏的一根草；如果遊到水裏，身體立即變成水綠色，讓你難以分清是水還是避役……
長期以來，科學家都認為，避役變色的目的是保護自己、躲避敵害，有利於捕獲獵物，更好地生存。最近，美國紐約國家自然曆史博物館爬蟲動物學副館長克裏斯多福·拉克斯沃斯研究發現，變色龍變換體色的另一個功能是進行通信傳達信息，特別是求偶時變色更具有這種意義，如：雄性變色龍會將暗黑的保護色變成明亮的顏色，以警告其他變色龍離開自己的領地……這一點，過去的研究中是未曾發現的。
那麼，變色龍為什麼能變色呢？紐約康奈爾大學生物係的安德森對變色龍的“變色原理”進行了詳細解釋：變色龍皮膚有三層色素細胞，最深的一層是由載黑素細胞構成，其中細胞帶有的黑色素可與上一層細胞相互交融；中間層是由鳥嘌呤細胞構成，它主要調控暗藍色素；最外層細胞則主要是黃色素和紅色素。安德森說：“基於神經學調控機製，色素細胞在神經的刺激下會使色素在各層之間交融變換，實現變色龍身體顏色的多種變化。”通俗地講，當周圍的光線不同，溫度不同的時候，變色龍的神經受到刺激，敏感的皮膚就會發生複雜的變化，呈現出各種各樣的顏色。
受此啟發，美國科學家研製出一種變色纖維，能吸收周圍環境中的光波而自動改變顏色。穿上這種纖維做成的軍服，埋伏在鮮花盛開的草原，軍服會顯現多彩的花朵，在茂密的叢林裏行軍，軍服又變成深綠色。這種纖維材料，既可以使戰場上的士兵避免受到核閃光和激光的侵害，也可以作為光學儀器上的濾光片，還能製成特殊的薄膜貼，用在飛機等裝備表麵，使飛機的顏色與天空的背景相一致。
“小檔案”
變色龍在生物學家的眼裏，是一種能變色的奇特動物，它的皮膚的顏色能隨著四周物體的顏色而改變；在發明家的眼裏，它提供了發明創造的靈感和機理，誕生了變色材料；在文學家的眼裏，它是一篇文學精典著作——19世紀末俄國批判現實主義作家、短篇小說藝術大師契訶夫（1860-1904）的《變色龍》，正是以這種動物的名字為題，隻取其“變色”的特性，以精湛的藝術手法，塑造了一個專橫跋扈、看風使舵的沙皇專製製度走狗的典型形象，具有廣泛的藝術概括性；在社會學家的眼裏，有這麼一種人，他們最善於欺下媚上、見風使舵，於是，他們給這種人鄙視地起了“變色龍”這個動物名字。可見，一般的動物是無法具有“變色龍”這樣的多麵性內涵的。