小問號
唐朝大詩人李商隱《無題》中有兩個名句：“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹”。詩人借蠶抒情，表達了堅貞不移的愛情和鬥爭不息的信念。蠶，也叫桑蠶、蠶寶寶等，原產地在我們中國，馴化後適宜在室內飼養，因此又叫家蠶。蠶的一生要經曆4次蛻皮，蠶卵—蟻蠶—熟蠶—蠶繭—蠶蛾，生命也僅僅40天左右。它的一生雖然短暫，可是為人類吐絲一生，令我們肅然起敬。科學家在對蠶的研究中無意發現，它竟然會像植物那樣吐葉綠素，堪稱奇跡。那麼，蠶的葉綠素給人類帶來哪些啟示呢？
人類養蠶和利用蠶絲的曆史非常久遠，大約在4000多年前中國已有記載，至少在3500年前中國已經開始人工養蠶，從浙江吳興發掘到的新石器時代炭化的絲帶、絹片中可以證明這一點。我國最早的一部詩集《詩經》裏對養蠶也有生動的描述，大意是：春天來了，陽光燦爛，黃鶯歌唱，婦女們提著籮筐走在小路上，去給蠶兒采桑弄葉……可見，人類與蠶的關係有多麼久遠和深厚。漢代的養蠶、絲織技術盛極一時，“絲綢之路”把我國絲織品傳到了羅馬。公元551年，兩個在我國住過多年的印度傳教士，把蠶種藏在空心手杖裏，從新疆帶到了羅馬。從此，羅馬帝國的人就學會了養蠶、繅絲和織綢。蠶，像一個綠色的天使，走出了中國的家鄉。
蠶愛吃桑葉，吃了桑葉以後經過消化分解，桑葉中的蛋白質和糖類就變成了絹絲蛋白質，再變成絹絲液，然後從它的絲腺裏分泌出來，遇到空氣後凝成綿綿不斷的蠶絲。蠶吐絲結繭時，頭不停擺動，將絲織成一個個排列整齊的“∞”字形絲圈。每織20多個絲圈（稱一個絲列）便動一下身體的位置，然後繼續吐織下麵的絲列。一頭織好後再織另外的一頭，因此，家蠶的繭總是兩頭粗中間細。家蠶每結一個繭，需變換250～500次位置，編織出6萬多個8字形的絲圈，每個絲圈平均有0.92厘米長，一個繭的絲長可達700～1500米。可見，蠶兒吐絲結繭是一樁多麼辛苦、神聖的事情！人類用蠶絲可以織成綾、羅、綢、緞、紗等各種各樣的絲織品，輕柔細膩，色彩繽紛，成了一件件珍貴的藝術品。
生物學家在對蠶的研究中發現，不僅蠶蛹可以榨油，蠶沙（蠶屎）、蠶蛻、白僵蠶等可以入藥，蠶的排泄物——蠶屎中竟然能夠提取出珍貴的葉綠素。這真是石破天驚的大發現！一般來講，葉綠素是從植物中提取的，可是蠶屎中含有這種物質，而且含量非常高，比從植物中提取的效率要高幾十倍，費用又低，這讓生物學家大喜過望，在學術界引起了不小的轟動。後來，藥物學家與生物學家共同研製開發了蠶沙中的葉綠素，經過精細的化學處理後製成了植物醇，合成了維生素E。同時，通過對葉綠素進行深度加工，配合其他物質，又製成了貴重藥品葉綠素銅鈉鹽——它是醫治非黃疸性肝炎藥物（如肝寶）和消化道潰瘍藥物（如胃甘綠）等的主要原料之一。蠶屎及蠶屎中提煉出的葉綠素，成了造福人類的寶物。
“小檔案”
綠色植物之所以呈現令人欣喜的生機勃勃的綠色，就是葉肉細胞和幼莖的皮層細胞中含有葉綠素。綠色植物的葉子在太陽光的照射下，把空氣中的二氧化碳和土壤中的水分轉化為有機物（主要是澱粉），同時釋放出生物生存所必需的氧氣，這就是我們通常所說的“光合作用”（詳見本書《綠葉+陽光=食物——光合作用與扶膚品》）。在植物的光合作用過程中，葉綠素起著至關重要的作用，它能捕捉光能，將水和來自空氣中的二氧化碳在酶的幫助下合成為植物體內的有機物。沒有葉綠素這種物質，植物的葉子就失掉了這種功能。葉綠素主要吸收紅橙光和藍紫光，不吸收綠光，從而使地球上的植物披上綠裝。葉綠素製造的有機物又是人類生存的主要食物，所以又有人稱它是奇妙的“綠色工廠”。