臣朔少失父母，長養兄嫂，年十二學書，三冬文史足用，十五學擊劍，十六學詩書，誦二十二萬言，十九學孫吳兵法，戰陣之具，鉦鼓之教，亦誦二十二萬言。凡臣朔固已誦四十四萬言，又嚐服子路之言。臣朔年二十二，長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝，勇若孟賁，孟賁衛人，古勇士。捷若慶忌，吳王僚子。廉若鮑叔，齊大夫。信若尾生，古信士。若此可以為天子大臣矣。臣朔昧死再拜以聞。
這等書辭，若遇著老成皇帝，定然視作癡狂，棄擲了事。偏經那武帝的眼中，卻當作奇人看待，竟令他待詔公車。公車屬衛尉管領，置有令史，凡征求四方名士，得用公車往來，不需私費。就是士人上書，亦必至公車令處呈遞，轉達禁中。武帝叫他待詔公車，已是有心留用，朔隻好遵詔留著。好多時不見詔下，惟在公車令處領取錢米，隻夠一宿三餐，此外沒有什麼俸金，累得朔望眼將穿，囊資俱盡。偶然出遊都中，見有一班侏儒，矮人名。從旁經過。便向他們恐嚇道：“汝等死在目前，尚未知曉麼？”侏儒大驚問故。朔又說道：“我聞朝廷召入汝等，名為侍奉天子，實是設法殲除。試想汝等不能為官，不能為農，不能為兵，無益國家，徒耗衣食，何如一概處死，可省許多食用？但恐殺汝無名，所以誘令進來，暗地加刑。”虧他捏造。侏儒聞言，統嚇得麵色慘沮，涕泣俱下。朔複佯勸道：“汝等哭亦無益，我看汝等無罪受戮，很覺可憐，現在特為設法，願汝等依著我言，便可免死。”侏儒齊聲問計，朔答道：“汝等但俟禦駕出來，叩頭請罪，如或天子有問，可推到我東方朔身上，包管無事。”說罷自去。侏儒信以為真，逐日至宮門外候著，好容易得如所望，便一齊至車駕前，跪伏叩頭，泣請死罪。武帝毫不接洽，驚問何因？大眾齊聲道：“東方朔傳言，臣等將盡受天誅，故來請死。”武帝道：“朕並無此意，汝等且退，待朕訊明東方朔便了。”
眾始拜謝起去。武帝即命人往召東方朔。朔正慮無從見駕，特設此計，既得聞召，立即欣然趕來。武帝忙問道：“汝敢造言惑眾，難道目無王法麼？”朔跪答道：“臣朔生固欲言，死亦欲言，侏儒身長三尺餘，每次領一囊粟，錢二百四十，臣朔身長九尺餘，亦隻得粟一囊，錢二百四十，侏儒飽欲死，臣朔饑欲死，臣意以為陛下求才，可用即用，不可用即放令歸家，勿使在長安索米，饑飽難免一死呢！”武帝聽罷，不禁大笑，因令朔待詔金馬門。金馬門本在宮內，朔既得入宮，便容易覲見天顏。會由武帝召集術士，令他射覆。是遊戲術名。詳見下句。特使左右取過一盂，把守宮複諸盂下，令人猜射。守宮蟲名，即壁虎。諸術士屢猜不中，東方朔獨聞信趨入道：“臣嚐研究易理，能射此覆。”
武帝即令他猜射，朔分蓍布卦，依象推測，便答出四語道：
臣以為龍又無角，謂之為蛇又無足，脈脈善緣壁，是非守宮即蜥蜴。
武帝見朔猜著，隨口稱善，且命左右賜帛十匹，再令別射他物，無不奇中，連蒙賜帛。旁有寵優郭舍人，因技見寵，雅善口才，此次獨懷了妒意，進白武帝道：“朔不過僥幸猜著，未足為奇。臣願令朔複射，朔若再能射中，臣願受笞百下，否則朔當受笞，臣當賜帛。”想是臀上肉作癢，自願求笞。說著，即密向盂下放入一物，使朔射覆。朔布卦畢，含糊說道：“這不過是個窶數呢。”獨言小物。郭舍人笑指道：“臣原知朔不能中，何必謾言！”道言未畢，朔又申說道：“生肉為膾，幹肉為脯，著樹為寄生，盆下為窶數。”郭舍人不禁失色，待至揭盂審視，果係樹上寄生。那時郭舍人不能免笞，隻得趨至殿下，俯伏待著。當有監督優伶的官吏，奉武帝命，用著竹板，笞責舍人，喝打聲與呼痛聲，同時並作。東方朔拍手大笑道：“咄！口無毛，聲嗷嗷，尻益高！”尻讀若考，平聲。郭舍人又痛又恨，等到受笞已畢，一蹺一突地走上殿階，哭訴武帝道：“朔敢毀辱天子從官，罪應棄市。”武帝乃顧朔問道：“汝為何將他毀辱？”朔答道：“臣不敢毀他，但與他說的隱語。”武帝問隱語如何，朔說道：“口無毛是狗竇形，聲嗷嗷是鳥哺聲，尻益高是鶴俯啄狀，奈何說是毀辱呢！”郭舍人從旁應聲道：“朔有隱語，臣亦有隱語，朔如不知，也應受笞。”朔顧著道：“汝且說來。”舍人信口亂湊，作為諧語道：“令壺齟，側加切。老柏塗，丈加切。伊優亞，烏加切。音銀讀若牛牙。”朔不加思索，隨口作答道：“令作命字解；壺所以盛物，齟即邪齒貌；老是年長的稱呼，為人所敬；柏是不凋木，四時陰濃，為鬼所聚；塗是低濕的路徑；伊優亞乃未定詞；牙乃犬爭聲，有何難解呢？”舍人本胡謅成詞，無甚深意，偏經朔一一解釋，倒覺得語有來曆，自思才辯不能相及，還是忍受一些笞辱，便算了事。是你自己取咎，與朔何尤。武帝卻因此重朔，拜為郎官。朔得常侍駕前，時作諧語，引動武帝歡顏。武帝逐漸加寵，就是朔脫略形跡，也不複詰責，且嚐呼朔為先生。