話說子玉從劉文澤家飲酒回來，已是二更多天。先見過父母，換了衣裳，來尋聘才、元茂說話，卻見靜悄悄的，掩了房門。那邊虎兒走來道：“少爺出去後，師爺就有人請出去了，今日不回來。李少爺、魏少爺吃了早飯出去的。”子玉道：
“他們往那裏去了？這時候還不回家。”說罷就往裏頭去了。卻說聘才、元茂因子玉出了門，便覺納悶。元茂自初六那一天，見了些標致相公，心上很想作樂，一來為他父親拘管，二來手內無錢，不能隨心所欲，即對聘才道：“今日你也該請我看本戲。”聘才道：“我若有錢，怕不請你，還等你說？”元茂便皺著眉，攏著袖子閑踱，踱了一會道：“我們兩人聽戲，三百大錢就夠了。”聘才道：“若論三百錢呢，我還打算得出來，就是冷清清的聽那幾出戲，也無甚趣味。你不見人家帶著墊子坐官座，一群相公圍著，嘻嘻笑笑的，好不有趣。聽了幾出，便帶了他們上館子飲酒。那陪酒的光景，你自沒有見過，覺得口脂麵粉，酒氣花香，燕語鶯聲，偽嗔佯笑，那些妙處，無不令人醉心蕩魄。其實所花也有限，不過七八吊京錢，核起銀子來三兩幾錢，在南邊擺一台花酒，也還不夠。我就沒有這幾吊錢，作不起這個東道。”元茂聽了，心癢難撓，便道：“我是沒有衣服可當，你還有幾件，何不當票當請我？”聘才道：
“當了就沒有穿的。”元茂道：“到帳房去借，你與那管帳的倒很相好。”聘才道：“好意思？才來了幾天。為著聽戲去借錢，也叫人瞧不起。”元茂道：“那就難了，當又不當，借又不借，隻好拉倒，我是沒有方法想。”聘才道：“你倒有方法，你有銀子不肯使。”元茂道：“我有銀子？在路上就短了，到京後又沒有人給我，那裏來的銀子？”聘才道：“你尊翁箱裏總有銀子，何不暫借幾兩出來用用，將來我打算到了，照數還你，你也不必告訴他。”元茂道：“這恐怕使不得，倘或查問起來怎樣回答？”聘才道：“如果不查更好，若一查起來，隻說我們路上借了葉茂林的盤纏，他今日來討，一時不好意思，所以還他的。”元茂道：“說倒也說得像，但舊年沒有題過，恐怕不信。”聘才道：“這有什麼不信？你隻說向來隻道我已還了，所以沒有題起。”元茂又想了一想，徑到他父親房中，開了箱子，伸手在箱裏摸索，摸著了一大包，有好幾十兩。打開看了，內中碎的很多，便揀了五六塊。元茂住手要包。聘才道：“花酒兩樣，大約要二十吊錢，你索性再揀兩塊出來。”元茂又揀了兩塊，約有八九兩了，一總放在搭鏈裏，掖在腰間，把銀子仍舊包了放好，鎖了箱子。吃了飯，帶了四兒，拿了馬褥子，雇了車，急急往戲園來。
將到戲園，元茂道：“我們聽什麼班子呢？”聘才道：“自然聯錦班了。”到牆上去看報子，聯錦班在太和園，聘才是去年閑逛熟的了，一徑同元茂進了戲園。聘才走的快，元茂見那戲園門口。擺著些五花雲彩，又有老虎，又有些花架子，花花綠綠的。隻管往前觀看，信著腳步走，不防總徑路口，橫著一張矮長板凳，絆了一交，作了個倒栽蔥，四兒正要來扶，旁邊有一人走過來，雙手將元茂拉起，替他拍去了身上灰土，笑嘻嘻的道：“瞧著路走，這交栽的不輕，幸虧我拉的快。倘或摔壞膀子，碰傷了腦袋，便怎樣。不是圖歡樂，倒是尋煩惱了。”
元茂不好意思，謝了一聲，進去覓著聘才，在樓上坐了一張小桌子。已開過台，做了兩出，此刻唱的是《拾金》。元茂見不是小旦戲，便不看，他左頤右盼，四下裏閑望，非但琴官等不見，連葉茂林也不在台上。
正無精打彩的坐著，忽見一人走來，對著他點點頭，元茂頗覺麵善，一時想不起來。那人便走到聘才背後拍一拍肩，說聲：“高興”！聘才回頭見是張仲雨，便滿麵堆下笑來，連忙讓坐。問道：“二哥獨自一人來，還有人同來的？”仲雨道：“我那裏有工夫聽戲？清早到錦春園華公府走了一走，出來又到怡園徐二爺處商量件事，遂同起盛銀號潘老三在天香樓吃了飯。昨日宏濟寺的唐和尚，有件事約我在這裏等他。”說罷拿出了玉煙壺，遞與聘才，聘才接了過來。元茂此時方想起是初六那一天見過的，重敘了幾句寒溫。仲雨又將煙壺遞與元茂，元茂不知好歹，當著聞痧藥的，一聞即連打了七八個嚏噴，眼淚鼻涕一齊出來，惹得仲雨、聘才都笑。仲雨問聘才在梅宅光景，聘才隨口答應了幾句。仲雨道：“老弟，以後如有緩急，可到愚兄處商量。”聘才謝了一聲，仲雨也不看戲，隻與聘才說話。聘才說起琴官，仲雨道：“我也見過這人，相貌倒好，就是人冷些。如今是天天在怡園徐度香處。還有個琪官，略比他和氣些。”聘才道：“這個琴官，是我們梅庾香最得意的。”仲兩道：“他也喜歡琴官嗎？我倒不大見他出來。”元茂卻呆呆聽著，見有一個相公走來，到張種雨麵前請了安，又照應了聘才，對著元茂也彎了彎腰。元茂擦擦眼睛，聚起了眼光，把那相公一看，原來是前日在會館裏唱戲的，孫嗣徽極口稱讚他。那相公便靠著張仲雨坐了，仲雨卻冷冷的。聘才問仲雨道：
“他叫什麼？”仲雨未及回答，那相公急應道：“我叫二喜。”就問：“你能貴姓？”聘才與他說了。又問元茂道：“前日你在蘇州會館聽戲，你和孫大少爺說話，你們相好有交情麼？”
元茂想道：“這個相公很多情，見了我他就記在心裏，這也難得的，便含著兩個黃眼珠，細細的睃著他。二喜索性過來，與他一凳坐了，問道：“你能常聽戲，你喜歡那一家的戲？”元茂便支吾了兩句。二喜把元茂的短煙袋裝好了煙，吸著了送過來，元茂甚是得意，那兩隻眼，愈覺水汪汪的含著露水一般，心裏喜歡極了，倒突突的跳，喉嚨裏癢癢的說不出話來。那相公便坐著不動。換了一出《嫖院》，便又一個相公到張仲雨身邊，也坐著不走。聘才問他的名字，叫保珠。台上又換一出《女彈詞》，一出場，聘才認得是琪官。看他打扮得十分香豔，頗有花含曉露，月印暗川之致，兩邊樓上喝彩不迭。仲雨道：“這個就是琪官。”聘才點頭含笑道：“這琪官比去年更覺好了。“元茂也認不清楚，隻與二喜說話，又看看保珠，卻沒有餘情照應到台上。那保珠見元茂喜歡他，也挨了過來。二喜便攔著他，不叫他過來。保珠便繞到那邊坐了。
兩個黑相公，夾著個怯老鬥，把個李元茂左顧右盼，應接不暇。保珠、二喜搶裝煙，搶倒茶，一個挨緊了膀子，一個擠緊了腿。李元茂得意洋洋，樂得心花大放。
琪官唱完，進了場，卸了妝，在簾子邊站了一站，望見了聘才，即微微的一笑。聘才對他點點頭。又見他衣裘華美，靴帽時新，迥非從前模樣，意謂其必過來招呼。果見他進了戲房，候了一會，猛一抬頭，隻見他已坐在對麵樓上，同著前日唱《題曲》的那個小旦，陪著兩個華冠麗服的人。不多一會，那兩人帶著他們走了，聘才好不掃興。隻聽得二喜問元茂道：
“今日在什麼地方？”元茂不懂，隻把頭點。又聽得保珠問道：“今日咱們上那個館子，我伺候你罷。”元茂支吾，說不出來。二喜又道：“今天才開了兩三家，若去遲了，恐怕沒有坐兒。”元茂心裏想道：“這兩個卻都好，看這光景，兩個都要去的，但恐所帶的銀子不夠。”又想道：“兩人給他十二吊錢，吃五六吊錢的酒菜，也夠了。”便問聘才道：“我們走罷。”保珠便拉了元茂的手道：“到那個館子？”聘才看這兩個相公。心裏不大喜歡，因是元茂花錢，與他無幹，樂得熱鬧熱鬧，便對仲雨道：“二哥同走罷，我們去飲一杯。”仲雨道：“你們先請，我還要候一候。”聘才道：“同走罷，這時候不來是未必來的了。”便拉了仲雨同下樓來，卻忘還了戲錢。看坐的上來拉住四兒道：“慢些走，你們沒有給戲錢。”聘才聽了，住了步，問元茂，仲雨道”是我的，交代掌櫃的就是了。”看坐的答應。