話說前回書中梅士燮赴任之後，一切家事，內而顏夫人掌管，外而許順經理，井井有條。子玉仍係讀書，經籍之外研磨諸子百家。到花晨月夕，則有二三知己，明窗淨幾，共事筆硯。
或把酒清談，或題詩分韻，所來往者劉文澤、顏仲清等為最密。
而怡園徐度香一月間亦過訪幾次，或遇，或不遇。
蓋度香局麵闊大，現處福地，為富貴神仙，所以幹謁謁紛紛而來，應酬甚繁。
即遇無事清閑之日，又須為諸花物色，茶靡石葉之香，鹿錦鳳綾之豔，雖傾倒一時，然較之小樓深處修竹一坪，紙帳開時梅花數點，反遜於玉、竹君等之清閑自在也。
卻說魏聘才其人在不粗不細之間，西流東列，風雅叢中，究非知已；繁華門下，盡可幫閑。目下與李元茂同住梅宅，一無所事，唯有出外閑遊。而元茂又另是一種呆頭呆腦的脾氣，與之長處，實屬可厭。聘才思量道：“我進京來本欲圖些名利，今在京數月，一事無成。且梅老伯又到江西去了，要兩三年才回，王老伯終是大模大樣，絕無一點關切心腸。長安雖好，非久戀之鄉，不如自己弄得一居停主人，或可附翼攀鱗，弄些好處出來，亦未可定。
我想富三爺交遊最闊，求他覓一機會，不甚為難。”主意定了，就坐車進城，來到金牌樓富宅，先著小使到門上一問。
聘才聽說三爺不在家，在對門貴大老爺處打牌，小使出來，聘才道：“貴大爺我去年卻拜過他，未曾見著，今日正好拜他。”即到對門來，傳進片子，聽得裏麵叫：“請！”開了兩扇中門，聘才進去，卻是小小一個院落，隻見貴大爺從正廳上出來，迎上前，與聘才拉了手，讓聘才進屋內炕上坐。聘才道：“兄弟來過幾次，總值大爺出門，偏偏遇不著。”貴大爺道：“兄弟差使忙，輕易不出城，倒常想同富三哥出城找吾兄逛一天，不是他沒有空，就是我有事，再停兩天就好了。”又講了些閑話，聘才留心屋內卻也收拾幹淨，一並是三間，東邊隔去了一間做書房。院子內東邊是粉牆，西邊一個月亮門，內有一扇屏風擋著，想必是內室了。隻見炕上掛一幅藍地白字的回文詩句，一幅冷金箋對子，是戶部總理寫的。兩旁是八張方椅，東邊擺一書桌，一盆小小盆景，一麵是幾張方杌。聘才正要開口，貴大爺道：“富三哥在此打牌，就在那屋子裏，咱們那邊坐罷。”就讓聘才進去。走到書房門口，有一小廝揭起了一個香色麵簾，聘才跨將進去，隻見富三將牌望桌上一放，打了一個嗬欠，伸了一伸腰，見了聘才便站起來，笑嘻嘻的道：“久不見了，好嗬？”聘才拉個手，見屋裏尚有兩人，一人麵南，一人麵北，那麵南的即起身照應，那麵北的便似照應不照應的，略把身子鬆一鬆，就坐了，仍看著手中的牌。聘才看那上首一位的相貌，一臉酒肉氣，兩撇黃須，一雙蛇眼，衣帽雖新，不合官樣，約有四十四五歲。下首一位，已有五十餘歲，是個近視眼，帶了眼鏡，身上也是一身新衣。聘才便問道：“這兩位沒有請教貴姓。”那上首的即答道：“姓楊，我是這裏的街坊。”又問那位年老的，老年的慢慢的答道：“我姓閻。”貴大爺道：“這位閻簡安先生，是華府中的師爺。那一位是精於地理的，又是富三哥的幹兄弟，就在東胡同那大宅子裏，號梅窗，行八。”說罷，小廝移了一張凳子，就放在富三上首，大家坐了。富三道：“你好嗬！你在城外天天的樂，你也不來瞧瞧哥哥。你知道哥哥惦記你，你就不惦記我。我找你兩三回，你躲著不出來，你天天兒瞧戲，好樂阿！”聘才笑道：“那裏的話。那一天不想著三爺。因我老伯到江西去了，一切家事是托兄弟照應的，所以事情多一點兒。”那姓楊的便問聘才道：“足下在梅大人宅裏？”聘才道：“是。”因問道：“認得梅宅麼？”那人道：
“怎麼不認得？他們塋地的樹，還是我種的呢。”貴大爺道：“這楊老八的風水是高明的，我們內城多半是請他瞧的。”聘才便又拉攏起來，隻有那個閻簡安是冷冰冰的，隻與富、貴兩人講話。富三爺道：“歇了罷，這牌打得悶人，就是我輸了，算帳罷。”閻簡安便道：“怎麼就歇？方才打了兩轉。”梅窗道：“算了，不用來了。”於是，大家起身散坐，點籌馬，是閻、富兩人輸了。聘才道：“倒是我吵散了。”富三一手捶著腰道：“我本來不喜歡這個，輸了錢還惹悶。”閻簡安道：“可不是。”楊梅窗笑道：“誰叫你們打得這麼燦頭？將牌都亂發的，不輸你輸誰？”閻簡安笑道：“你好，我瞧見你幾時又贏過錢？不過會訛人就是了，隻好在我與富三哥麵前混滂，在貴大哥跟前就不能了。”大家說笑了一陣，貴大爺即命小廝拿出酒肴來，是四五樣葷素菜，一壺黃酒，賓主五人小酌了一回。
席中聘才對那閻簡安問起華府的光景，那老閻就覺得有些高興，便道：“敝東公子，是人間少有的。府裏的闊大；是說不盡的。”聘才又問同事幾位？簡安道：“在府裏住的有十幾位，在老爺子任上的有十幾位，其餘來來去去走動的，不計其數。我是老爺子三十年的交情，同著出過兵，與那些個朋友是兩樣的光景，哥兒待我是父輩的禮數。其餘就難講了。”原來這個閻簡安，是個半生半熟的老篾片，卻與華公有舊，嫌其心窄嘴臭，脾氣古怪，所以叫他在府裏住著。華公子是更不對的。楊梅窗是個土篾片，但知勢利，毫無所能。又是個裏八府的人，怯頭怯腦。因與富三爺是幹兄弟，又拉攏了些半生半熟的闊老，仗著看風水為名，胡吹亂講的一味貪財，或與地主勾通，或與花兒匠工頭連手，賺下人的錢，也捐了個從九候選，至於堪輿之學，實在不懂。是日談次，倒與聘才合了式，便要與聘才換帖，聘才是樂得拉攏的，便十分應酬。隻有那位老閻是勢利透頂的人，如何看得起聘才，聘才也深厭其人。五人歡敘了一回，各要散了，楊老八並約聘才另日再敘。
聘才便同到富三家裏來，又坐了一回，便把心事講起。富三爺道：“既然如此，何不就挪到舍下來，盤桓幾時。”重又說道：“我們舅太爺府中朋友最多。今日聽得老閻說，辭了那位出去，如今正少人呢。”聘才道：“舅太爺是那一位？”富三道：“你不記得去年在城外，瞧見那十幾輛車，車內那個貂裘繡蟒的，叫做華公子就是。”聘才心中十分歡喜，想道：這華公子勢焰熏天，若得合了式，弄個小小的出身，也還容易。
又遂問道：“他家去做朋友，不知要辦些什麼事？”富三道：“辦什麼呢？陪著喝酒，陪著看戲，閑空時寫兩封不要緊的書劄。你還會彈唱，是更合他的心意了。這人本是個頂好的好人，隻要盡拿高帽子孝敬他，他就喜歡，違拗他，他就冷了。我瞧你趨蹌很好，人也圓到，你肚子裏自然很通透的了。我們舅太爺筆底下也來的，去年老佛爺叫他和過詩，並說好，還賞了黃辮子荷包一對，四喜搬指兒一個呢。你要去，我明日就薦你，包管可成。”聘才聽得喜動顏色，忙作揖謝了。因又想著這個老閻有些礙眼。忽又想道：“各人辦各人的事，不與他往來便了。”再坐了一回，辭了富三回寓。
明日，富三就到華公府來，見了華公子，就薦聘才進府，幫辦雜務。華公子應了，說道：“我這裏到不拘人多人少，隻要人好，是你的好朋友。自然不用講了。說請你去講一聲，請他來就是了。”即吩咐林珊枝傳諭總辦，將魏師爺修金欽饌說定，富三連連答應幾個“是”！又進去見了華夫人，就辭了，一徑出城，通知了魏聘才，請其明日就去。